« Nourrir directement n'est pas meilleur » et un autre mythe sur la nutrition des chevaux est brisé

Nourrir les chevaux « hétéro » n'est pas nécessairement meilleur, un régime composé uniquement de foin pourrait être nocif – et les cavaliers doivent être conscients de l'achat de suppléments et d'aliments provenant de sources fiables.

Tels étaient les messages clés d'un webinaire de World Horse Welfare le 11 décembre, auquel participait Clare MacLeod, nutritionniste équine indépendante, qui visait à briser les mythes sur l'alimentation, ou « nutribaloney ».

« J'aime ce sujet parce qu'il est légèrement amusant et divertissant, mais il est aussi très sérieux, car il concerne le bien-être social », a déclaré Mme MacLeod. « J'ai quatre mythes courants sur la nutrition à examiner, et je vais rappeler à tout le monde comment discerner, car c'est l'essentiel, n'est-ce pas ? Lorsque vous lisez quelque chose ou apprenez quelque chose, c'est savoir si c'est la vérité ou non.

Mme MacLeod a déclaré qu'il était important que les gens utilisent des sources fiables pour obtenir des conseils en matière de nutrition.

« Il y a des entreprises et des particuliers qui vendent des produits, des aliments pour animaux ou des suppléments, et ils essaient de tromper », a-t-elle déclaré. « Nous avons de merveilleuses entreprises auprès desquelles acheter nos produits équins, mais il y en a sans aucun doute qui ne sont peut-être pas aussi éthiques, et elles pourraient nous tromper en termes de déclarations qu'elles font et de ce que contiennent réellement leurs produits. »

Mme MacLeod voulait faire valoir ce point avant de se lancer dans la démolition des mythes ; elle a déclaré qu'il y avait de bons profits à réaliser dans les suppléments équins et que les entreprises faisaient « des allégations scandaleuses, injustes et parfois supplémentaires ».

« Et cela peut compromettre le bien-être des chevaux », a-t-elle déclaré. « Nous devons faire très attention aux produits que nous achetons. Nous devons faire attention à ne pas nourrir un produit qui va être nocif, mais nous ne voulons pas non plus gaspiller de l'argent pour quelque chose qui ne fait rien. Cela ne concerne pas seulement les produits, mais en général la façon dont vous nourrissez votre cheval.

Mme MacLeod a déclaré qu'un mythe qui gagne du terrain est qu'un régime composé uniquement de foin est le meilleur pour les chevaux.

« Je le trouve sur les réseaux sociaux dans des groupes qui tentent d'élever les chevaux de manière plus naturelle », a-t-elle déclaré. « Il existe de nombreux facteurs positifs associés à cela, garantissant que les chevaux ont suffisamment de mouvement et de contacts sociaux. C'est merveilleux que nous en soyons plus conscients. Mais qu’en est-il de simplement donner du foin ?

Mme MacLeod a déclaré qu’un tel régime « va en fait être très nocif pour votre cheval ou poney, à long terme », ajoutant : « J’ai tendance à me cogner un peu la tête contre le bureau quand j’entends celui-ci. C'est absurde, c'est du nutribaloney. Il s’agit vraiment des principes fondamentaux de la nutrition.

Elle a expliqué que la valeur nutritionnelle du foin varie beaucoup moins que certains pourraient le penser et qu'il ne fournira jamais aux chevaux suffisamment de cuivre, de sélénium ou de zinc. Cela signifie des carences néfastes à long terme.

Le deuxième mythe, selon Mme MacLeod, devenu à la mode, est que les aliments « purs » sont meilleurs que les mélanges composés ou les équilibreurs, par exemple. Elle a souligné que les fabricants d'aliments réputés créent spécifiquement leurs produits pour fournir une alimentation équilibrée, ce que les hétérosexuels ne peuvent pas faire, et qui est essentiel pour une santé optimale.

Et bien que des personnes bien informées puissent fournir une alimentation équilibrée en utilisant des animaux hétérosexuels, de nombreux propriétaires ne comprennent pas suffisamment pour se rendre compte que l'alimentation qu'ils pensent supérieure manque d'éléments essentiels, comme par exemple donner un aliment riche en phosphore sans supplément de calcium.

« Les aliments purs ne valent pas mieux que les aliments composés », a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas équilibrés et doivent être complétés. Les lignes droites peuvent être nocives si elles ne sont pas correctement équilibrées. Oui, vous pouvez les utiliser, mais pourquoi ne pas faire appel aux spécialistes qui ont mis au point leurs produits, qui sont équilibrés, et qui ont utilisé des produits droits.

La 'Marmite' des aliments pour chevaux

Mme MacLeod a également mentionné que la luzerne est devenue la « marmite » des aliments pour chevaux dans la mesure où de nombreux propriétaires l'évitent, mais qu'elle est « très nutritive et sans danger pour la plupart des chevaux et poneys ».

Le dernier mythe qu'elle a mentionné est que de nombreux propriétaires pensent que les carottes sont trop riches en sucre pour être nourries, alors qu'elles contiennent 80 % d'eau et seulement 5 % de sucre.

« J'ai vu des propriétaires jeter des sacs ou des seaux de carottes dans leur champ ou leur étable et, évidemment, cette quantité de carottes n'est peut-être pas très bonne, mais une portion contrôlée ne va pas basculer par-dessus le bord de votre [equine metabolic syndrome (EMS)] cheval ou poney, s'il est en bonne santé et que son EMS est contrôlé », a-t-elle déclaré.

Lors d'une séance de questions et réponses, la nutritionniste de Baileys Horse Feeds, Liz Bulbrook, a approuvé l'opinion de Clare et a elle-même brisé certains mythes.

Interrogée sur les chevaux qui semblent devenir plus excitables s’ils sont nourris avec un équilibreur, elle a répondu : « Nous savons que c’est un mythe selon lequel les équilibreurs provoquent directement l’excitabilité. Et je pense qu'il est vraiment important que nous prenions en compte le tempérament naturel d'un cheval.

Mme Bulbrook a expliqué que la raison la plus probable est qu'un cheval ayant une alimentation déséquilibrée pourrait se sentir léthargique, comme c'est le cas pour les gens, mais avec les bons nutriments, il se sentira mieux et aura donc plus de chances d'aller de l'avant.

« Ce n'est pas que vous aggravez le tempérament naturel », a-t-elle déclaré. « En fait, vous voyez : « Je me sens mieux. Je peux faire mon travail maintenant. Je pense que c'est là que vient la confusion lorsque les gens disent qu'un équilibreur a donné plus d'énergie au cheval. Il s’agit simplement d’une alimentation saine et équilibrée, ce qui signifie que vous êtes en bonne santé.

Mme Bulbrook a ajouté : « Mes dernières pensées seraient de parler à des personnes qui ont les qualifications et l'expérience pertinentes. Il peut s'agir des entreprises d'aliments pour animaux qui disposent d'une équipe de nutritionnistes. Allez sur leurs sites Internet, recherchez leurs articles qui auront un soutien scientifique, mais aussi indépendant comme Clare. Ce que je retiens le plus, c'est qu'il ne faut pas avoir peur de poser des questions.