Natasha Baker remporte le bronze en nage libre aux Jeux paralympiques

Natasha Baker et Dawn Chorus (« Lottie ») ont mis un terme à ce qui a été une journée rédemptrice et cathartique pour le para-dressage britannique, en remportant le bronze en nage libre de catégorie III aux Jeux paralympiques de Paris.

Natasha a obtenu un score de 77,14 %, ce qui lui a valu la 10e médaille de sa carrière paralympique. Le total des médailles britanniques aux Jeux s'élève ainsi à sept : six médailles de bronze et une d'argent.

C'est dans une ambiance endiablée qu'elle est entrée sur la piste. Malgré les grands écrans demandant le silence après chaque épreuve, tout le monde était debout, applaudissant, tapant du pied et acclamant la cavalière française Chiara Zenati, qui montait juste avant Natasha. C'était phénoménal à regarder et la compétition n'en était que meilleure – c'était une publicité fantastique pour le para-dressage.

« J'ai adoré chaque seconde », a déclaré Natasha après son test. « La foule était épique, j'espérais que cela pourrait la remonter un peu, je me suis dit : « Allez Lottie, c'est ton moment, profite de tout ça ! »

« Le freestyle est la chose que j'attendais le plus avec impatience toute la semaine et elle a été incroyable, je suis tellement reconnaissant pour toutes les opportunités qu'elle m'a données au fil des ans.

« Je pense que sa façon de faire était peut-être un peu meilleure hier. Nous avons eu 80% de réussite avant Paris et j'espérais quelque chose de plus proche de cela aujourd'hui, mais elle se sentait un peu fatiguée.

« J'aurais peut-être pu avoir un peu plus de piquant, mais c'est toujours une ligne fine, car il ne faut pas trop vouloir qu'ils débordent. »

À ce stade de l'entrevue, Natasha n'était pas sûre de remporter une médaille. Tout dépendait du score de l'Italienne Francesca Salvade. Le test de Francesca se déroulait pendant que Natasha faisait la tournée des médias. Il y avait de grands écrans dans la zone mixte, mais ils étaient légèrement en retrait de l'action dans l'arène, donc l'attente était nerveuse.

Puis un appel est venu de l'arène – « elle est derrière toi ! » – et Natasha a fondu en larmes.

« Je suis tellement heureuse », dit-elle en regardant son fils Joshua qui était assis sur ses genoux pendant qu'elle parlait. « Je ne m'y attendais pas du tout, c'est pour toi, petit homme.

« Je veux juste qu'il repense à sa maman dans 18 ans et qu'il se dise : « Wow, ma maman est vraiment cool ! »

« Je veux pouvoir lui montrer que j'avais un rêve quand j'étais petite, que j'y suis allée et que je l'ai réalisé, alors c'est pour lui. Il vaut plus que toutes mes médailles réunies. »

« Avant lui, toute ma vie tournait autour de l’équitation et c’était tout ce sur quoi je me concentrais. Je voulais juste sortir et gagner des médailles.

« Mais après l'avoir eu, je remets tout en perspective. Il est la chose la plus importante de ma vie maintenant, il est ma plus grande fierté et j'ai fait ça pour le rendre fier. »

Beaucoup d'efforts ont été consacrés au retour de Natasha, qui n'est revenue à la compétition qu'après avoir eu Joshua il y a quelques mois.

« C'est une chose pour les athlètes valides d'avoir des bébés et de revenir, mais en tant qu'athlète paralympique, vous ne savez jamais comment la grossesse va vous traiter.

« Mais j'ai toujours eu Paris en tête, j'ai toujours voulu venir ici. Je savais que ce serait une mission, probablement une mission naïve, d'arriver ici mais j'y suis parvenu et j'ai récolté deux médailles en chemin.

« Maintenant, je veux un autre bébé et ensuite nous verrons ce qui se passe. Je pense que ce seront les derniers Jeux paralympiques de Lottie, elle a 13 ans donc elle pourrait aller à Los Angeles, mais nous verrons comment ça se passe.

« Si cela se reproduit, je serai vraiment, vraiment béni, mais pour l'instant, je ne sais pas vraiment, je veux juste étendre la récolte ! »