Lindsey Cook passe de la bague d'exposition à la bague de fiançailles à Westminster

Avoir la chance de concourir à l'exposition canine du Westminster Kennel Club, présentée par Purina Pro Plan, est une période passionnante pour tout maître-chien. Plus de 2 500 chiens ont concouru cette année, tous en lice pour le titre très convoité de Best in Show.

Mais l'événement de cette année était encore plus excitant pour Lindsey Cook. En plus d'avoir remporté le meilleur de la race pour le Setter Gordon et le Setter irlandais rouge et blanc, elle s'est également fiancée. « Westminster représente tout pour moi. C’est pour cela que nous essayons toute l’année de concourir ici », explique Cook. Patrick Heier, partenaire de Cook, a proposé lundi 13 mai le premier jour de jugement de groupe. « Il sait ce que cela signifie pour moi. »

Un intérêt précoce pour les Setters irlandais

Cook a découvert les sports canins pour la première fois alors qu'il grandissait à Toledo, Ohio. Son père a présenté un Setter irlandais, Ch. Sean le Barron Rouge. Après avoir terminé le championnat canin, il a décidé de ne pas poursuivre la compétition. Cook, cependant, avait toujours un grand intérêt pour la race.

« Nous avons fini par retourner dans l’Ohio et avons vu un jour un Setter irlandais au parc. Et bien sûr, il fallait que j'aille le voir. C'était de quelqu'un qu'il connaissait à l'époque de son exposition », explique Cook. « Il l'a appelé pour lui dire que nous étions en ville et ils nous ont dit de venir. Et je suis allé à ma première exposition canine le week-end prochain.

Après avoir assisté à cette première exposition canine, Cook s'est immédiatement lancée dans le Junior Showmanship avec son chien, CH. Ouverture de l'Intermède. « C'était un Setter irlandais de 2 ans et j'avais 10 ans, donc je ne pouvais pas atteindre la tête jusqu'à la queue quand j'ai commencé. Il a donc été très patient, mais nous avons tout fait. Nous sortions en roller et il me tirait, me traînait partout dans le quartier », explique Cook.

Le couple a rapidement connu le succès sur le ring et, alors que Cook n'avait que 14 ans, elle était la première race junior ouverte et s'est rendue à l'exposition canine mondiale d'Amsterdam.

Une vie de travail avec les races Setter

Après avoir concouru avec ce premier Setter irlandais, Cook a continué à participer au monde canin. À l’âge adulte, elle devient éleveuse et manutentionnaire professionnelle. Elle a ensuite travaillé avec les quatre races Setter, expliquant qu'elles sont différentes de toutes les races avec lesquelles elle a interagi.

«J'aime les tempéraments. J'aime le défi lié au toilettage et à la manipulation », déclare Cook. « Mais j’aime aussi vivre avec eux. J'ai une fille, et elle sort et joue dans le jardin avec tous les Anglais. [Setters], et ce n'est pas quelque chose dont je dois m'inquiéter. Ce sont d'excellents chiens de famille.

En plus de s'occuper elle-même des races Setter, Cook travaille également à former et encadrer d'autres manieurs, dont AriOnna Walker, une manieuse junior. Walker figurait parmi les quatre finalistes du concours de présentation junior de Westminster de cette année et s'est occupé du chien de Cook, GCH CH Kaska's Mystery Machine, un setter anglais.

En tant qu'ancienne junior elle-même, Cook dit que voir le succès de Walker sur le ring a été un moment de fierté pour elle. « Elle travaille d’arrache-pied et est tellement talentueuse. J'ai vraiment de la chance de l'avoir », déclare Cook. « Elle vient d'Amstaffs, donc une race sans poil, sans véritable toilettage et avec un style de présentation totalement différent, et elle s'est juste adaptée avec les Setters et me bat assez souvent. Je pensais que c'était tout le but. Je devrais l’entraîner pour pouvoir me battre.

Des bagues à gogo à Westminster

Avec le succès de Cook sur le ring, c'était déjà pour elle une semaine de Westminster mémorable. Mais ses victoires n’étaient pas les seules choses qu’elle a pu célébrer. Le partenaire de Cook, Heier, a décidé de lui poser lundi une question très importante.

«Il m'a demandé de l'épouser», explique Cook. « Il n'était jamais allé à Westminster. J’ai continué à essayer de lui dire à quel point c’est important pour nous, donc le fait qu’il ait pensé à proposer là-bas était plutôt cool.

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait décidé de proposer à Westminster, Heier a expliqué que c'était le choix évident, étant donné le dévouement de Cook au monde canin. «C'est le Super Bowl des expositions canines», dit-il.

De plus, Heier s’est récemment impliqué lui-même dans ce sport. « Il a récemment pu montrer un chien pour la première fois et m'a battu dans le groupe, littéralement sa toute première fois sur le ring », explique Cook. « Et il m'a aidé à mettre bas et à élever cette portée de chiots que nous avons actuellement. »

Toujours en croissance en tant que concurrent

Après une semaine mouvementée, Cook prend un moment pour reprendre son souffle et célébrer à la fois son succès sur le ring et ses prochaines noces avec sa famille et ses amis. Mais elle dit qu'elle attend encore avec impatience de nombreux événements au cours du second semestre.

Cook participe en particulier à la spécialité nationale des Setters anglais, qui se déroule dans son État d'origine, l'Ohio. « Les championnats nationaux des Setters anglais sont probablement mes favoris de l'année. C'est toujours très stressant, mais c'est agréable de pouvoir montrer mon propre programme d'élevage, de montrer aux autres et de montrer à tout le monde notre merveilleuse race », dit-elle.

Bien qu'elle soit impliquée dans les sports canins depuis plus de deux décennies, Cook dit qu'elle ne cesse de grandir en tant que compétitrice ou mentor. «On n'arrête jamais d'apprendre», explique-t-elle. « Et il y a encore tellement plus que j'aurais aimé savoir, mais vous pouvez toujours faire de votre mieux avec ce que vous avez. »