Les vétérinaires sont confrontés à des défis éthiques « préoccupants » lors du traitement des chevaux de compétition
Une nouvelle étude met en lumière les défis éthiques « préoccupants » auxquels sont confrontés les vétérinaires qui traitent les chevaux de compétition.
Des chercheurs de l'Université de Bristol ont cherché à comprendre certains des problèmes éthiques auxquels sont confrontés les vétérinaires spécialisés en médecine sportive équine au Royaume-Uni. Une enquête a été menée auprès de 97 vétérinaires, avec des questions sur des sujets tels que les conflits d'intérêts, la pression exercée par les propriétaires, les devoirs et obligations des vétérinaires définis par les organismes directeurs du sport et les traitements et procédures utilisés en médecine sportive.
Le problème le plus souvent évoqué par les répondants était le conflit d'intérêts, notamment « l'équilibre entre la santé et le bien-être du cheval et les souhaits du client, en particulier pour que le cheval puisse concourir ». Un exemple cité était celui des propriétaires demandant un traitement et une gestion continus des blessures pour permettre au cheval de continuer à concourir à un niveau élevé, alors qu'« il pourrait être plus approprié de descendre à un niveau inférieur/de mettre le cheval à la retraite », et la pression exercée sur les vétérinaires pour qu'ils fournissent une « solution rapide » pour qu'un cheval puisse concourir ou être vendu.
D’autres défis ont été soulignés, notamment le fait que les propriétaires/entraîneurs ne tiennent pas compte de la boiterie, qu’on leur demande d’administrer des médicaments sans les inscrire dans le dossier clinique alors qu’ils figurent sur les listes de substances interdites, et que les propriétaires administrent des médicaments aux chevaux sans l’avis d’un vétérinaire.
Les limites de l’étude ont été notées : les vétérinaires qui avaient des inquiétudes concernant les questions éthiques en médecine sportive étaient peut-être plus motivés à répondre, et il y avait un risque de biais de réponse – mais les chercheurs ont déclaré que cette étude fournit « une base » pour les travaux futurs dans ce domaine.
Les chercheurs ont déclaré que certaines des conclusions « seront préoccupantes pour les organismes directeurs » – et que les réponses ont révélé des domaines qui « pourraient présenter un risque pour la réputation du sport équestre et/ou de la profession vétérinaire ».
L'auteur principal, Kate Allen, a déclaré que les vétérinaires sont confrontés à des défis éthiques dans tous les domaines de pratique, pas seulement en médecine du sport, mais que l'équipe souhaitait explorer « les aspects uniques » du métier de vétérinaire en médecine du sport.
« C'est cet élément supplémentaire qui consiste à exercer une pression sur le cheval pour qu'il continue à s'entraîner et à concourir, tout en pensant au bien-être du cheval, à la sécurité du cavalier, au maintien d'un sport propre – et en essayant de planifier la santé du cheval à court et à long terme », a déclaré le Dr Allen.
« Le plus grand défi à relever est celui des intérêts concurrents des propriétaires et des entraîneurs, ainsi que de la pression exercée sur les vétérinaires. Il arrive parfois que les intérêts concurrents, qu'il s'agisse du client, des réglementations sportives ou des contraintes financières, rendent plus difficile pour le vétérinaire de s'acquitter de sa responsabilité première de veiller au bien-être du cheval.
« Il est également important de reconnaître que la médecine du sport s'est développée au cours des dernières décennies et que de grandes avancées ont été réalisées. Mais à mesure que les soins progressent et que nous pouvons faire de plus en plus de choses, nous devons nous demander : « Nous pouvons le faire, mais devrions-nous le faire ? » »
Le Dr Allen a ajouté qu'il serait positif que la profession et les organismes directeurs travaillent en étroite collaboration sur ces défis éthiques, et que des orientations plus claires soient élaborées par les organismes directeurs sur les procédures et les traitements à la fois optimaux et autorisés, afin que les vétérinaires puissent les utiliser pour guider les discussions avec les clients.
David Mountford, directeur général de la British Equine Veterinary Association, a déclaré que le document fournit « des preuves stimulantes pour justifier les défis éthiques auxquels les vétérinaires sont parfois confrontés dans la pratique ».
« Les auteurs ont souligné les limites potentielles de l’étude, mais il est très clair qu’il existe une série de situations vécues par les vétérinaires qui pourraient présenter un risque pour la réputation de l’équitation et/ou de la profession vétérinaire », a-t-il déclaré.
« Le bien-être animal est, et devrait toujours être, au premier plan des préoccupations collectives de l'industrie, et cette recherche souligne la nécessité de développer des systèmes qui réduisent le risque de dilemmes éthiques lors du traitement des chevaux. »
