Les rats ont-ils des sentiments ? Voici ce que dit la science

Il y a beaucoup de peur et de haine envers les rats, et cette animosité existe depuis des siècles. Cela n’aide pas que les rats aient été accusés d’avoir propagé l’un des pires fléaux de l’histoire de l’humanité, qui a tué au moins 25 millions de personnes au 14^e siècle.

Mais beaucoup de gens les gardent comme animaux de compagnie et jureront qu’ils font d’excellents compagnons. Alors, les rats sont-ils amis ou ennemis, et plus encore, les rats ont-ils réellement des sentiments ? La science dit oui ! Les rats sont tout à fait capables d’exprimer une gamme d’émotions négatives et positives.

Ici, nous discutons des types d’émotions ressenties par les rats et de ce que la science a à dire à leur sujet. Nous espérons que cela aidera également à dissiper les idées fausses courantes sur les rats !

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Les rats sont-ils aussi mauvais qu’on le pense ?

Pendant des siècles, les rats ont eu une mauvaise réputation en tant que ravageurs infestés de maladies. Décomposons cela en examinant d’abord quelques idées fausses que beaucoup de gens croient à propos des rats.

mignon rat de compagnie qui dort — Crédit d’image: Ezume Images, Shutterstock

La mort noire

On a longtemps dit que les rats provoquaient et propageaient la peste bubonique en Europe et en Asie au Moyen Âge. Ensuite, on a pensé que les puces sur les rats étaient à blâmer. Cela soulignait encore que les rats en étaient la cause, bien qu’indirectement.

Cependant, une étude de 2018 a trouvé plusieurs causes de propagation de la peste bubonique, notamment les puces et les poux.¹ Mais on pense que ceux-ci se trouvent spécifiquement sur les humains seuls.

Les gens du Moyen Âge ne se baignaient pas très souvent, donc les puces et les poux de corps étaient répandus. Cela a plus de sens que les rats propageant la maladie, en particulier en raison de la rapidité avec laquelle la peste s’est propagée.

Propreté

Un autre mythe courant sur les rats est leur degré de saleté. Celui-ci provient probablement du rat brun, qui est le rat le plus répandu dans le monde – il est également connu sous le nom de rat d’égout.

En raison de la peste et du fait de voir des rats se précipiter dans les poubelles et les égouts, beaucoup de gens pensent qu’ils sont des animaux sales. Mais vous serez peut-être surpris d’apprendre que les rats sont des toiletteurs assez exigeants et se nettoient fréquemment tout au long de la journée.

Les rats ont rarement besoin d’un bain et sont même susceptibles de se toiletter rapidement après avoir été ramassés et tenus. Les rats sont aussi propres que les chiens et les chats ou même plus propres !

gros rat brun dehors — Crédit image : blende12, Pixabay

Mordeurs

C’est aussi un mythe répandu que tous les rats sont agressifs et n’hésitent pas à mordre. Les rats sauvages sont plus susceptibles de mordre, mais comme la plupart des animaux sauvages, les rats sauvages feront généralement tout leur possible pour éviter tout contact avec les humains. S’ils sont acculés, c’est à ce moment-là qu’ils mordront et sembleront plus agressifs.

Mais les rats domestiques sont généralement des animaux de compagnie assez doux et affectueux qui aiment passer du temps avec leurs propriétaires. En fait, un autre petit animal de compagnie commun, le hamster, est plus susceptible de mordre qu’un rat domestique.

Si un rat de compagnie mord, c’est probablement à cause de la peur, d’une maladie ou d’hormones ou parce qu’il sent la nourriture sur vos doigts, ce qui peut arriver avec de nombreuses autres espèces d’animaux de compagnie.

Quels types de sentiments les rats ont-ils ?

Les rats sont capables d’exprimer plusieurs émotions, dont certaines pourraient vous surprendre !

deux rats noirs et blancs — Crédit image : Anton Watman, Shutterstock

Bonheur

Des scientifiques suisses ont découvert que lorsque les rats sont heureux et ressentent des émotions positives, leurs oreilles prennent une couleur rose vif ou foncé. Leurs oreilles se déplacent également dans une « position plus détendue ».

Les scientifiques ont utilisé le chatouillement pour mesurer les émotions positives, ce qui, dans des études précédentes, s’est avéré être quelque chose que les rats apprécient. Les rats sont des individus, cependant, et tous n’aiment pas être chatouillés.

L’étude a été utilisée uniquement avec des rats qui ont montré qu’ils appréciaient cela en revenant toujours à la main pour plus de chatouilles. Les scientifiques prenaient une photo d’un rat, le chatouillaient, puis prenaient immédiatement une autre photo. Les oreilles roses et détendues étaient notées comme un signe de bonheur.

L’une des principales raisons de l’étude était d’améliorer la qualité de vie de nombreux rats utilisés dans les expériences.

rat domestique et une maison de jouets — Crédit d’image : Bilanol, Shutterstock

Regret

Une étude de 2014 décrit une expérience qui a montré que les rats sont capables de regretter leurs actions.

Les chercheurs ont mis en place un test similaire à celui lorsque nous devons faire la queue dans un restaurant. Un « restaurant » avait la meilleure nourriture mais un long temps d’attente, et un autre « restaurant » avait une courte attente mais la nourriture n’était pas aussi attrayante.

Dans ce scénario, lorsque le rat renonçait à la nourriture idéale et déménageait dans la région avec l’option pas si géniale, il revenait souvent sur le « restaurant » précédent. Lorsque l’expérience était répétée, ils restaient pour la nourriture attrayante avec le long temps d’attente.

Cela signifie que les rats ont modifié leur comportement et leur prise de décision, suggérant une forme de regret. Lorsque les humains éprouvent du regret, la partie du cortex orbitofrontal du cerveau devient active. Ces rats avaient un cortex orbitofrontal actif pendant l’expérience, ce qui a aidé les chercheurs à déterminer que les rats éprouvaient des regrets.

curieux rat blanc à la recherche d'une cage — Crédit d’image : Kirill Kurashov, Shutterstock

Empathie

Une autre étude ont découvert que les rats choisissaient d’aider leurs compagnons plutôt que de manger quelque chose de sucré. Les rats avaient la possibilité de manger du chocolat ou de libérer un compagnon de cage qui avait été retenu. Cela s’est produit même lorsque les deux rats n’avaient eu aucun contact social réel l’un avec l’autre.

Une fois libérés, les deux rats mangeraient le chocolat ensemble. Pour souligner l’intelligence des rats, on ne leur a jamais appris à ouvrir les portes de la cage, qui étaient difficiles à ouvrir. Mais les rats continueraient d’essayer jusqu’à ce qu’ils ouvrent la porte et libèrent l’autre rat.

Comme pour l’étude sur le bonheur, celle-ci souligne que les rats éprouvent de l’empathie et devraient également être traités avec empathie en retour.

manger un rat de compagnie — Crédit image : jarleeknes, Pixabay

Les rats sont des créatures étonnantes

Les rats ressentent des émotions que ressentent toutes les créatures vivantes, telles que la peur, la colère et l’anxiété. Mais d’autres recherches ont démontré à quel point les rats sont vraiment incroyables ! Ils sont connus pour échanger des faveurs et conclure des accords avec d’autres rats. Par exemple, ils échangeront de la nourriture contre du toilettage et vice versa.

Ils comprennent quand ils ont oublié quelque chose, et apparemment, ils rêvent d’un avenir meilleur, tout comme nous. Leur empathie se traduit également par la capacité de lire la douleur sur le visage des autres rats, et ils essaieront d’aider quand ils le pourront.

Conclusion

Si vous êtes à la recherche d’un autre type d’animal de compagnie, les rats sont des compagnons incroyablement incroyables. Ils sont intelligents et affectueux, sans doute encore plus que la plupart des autres rongeurs.

Il a été prouvé par la science que la plupart des animaux ont des sentiments, y compris le rat longtemps mal jugé.

Crédit image en vedette : Varga, Pixabay