Les propriétaires de chiens peuvent-ils vivre le « Puppy Blues » ?

Bien que les chiots soient excitants et amusants, ils peuvent aussi représenter un ajustement important. Une étude de l'Université d'Helsinki montre que les changements associés au retour d'un nouveau chiot à la maison peuvent susciter des émotions négatives chez les nouveaux propriétaires de chiens. L'étude a montré qu'après avoir ramené un chiot à la maison, les propriétaires de chiens peuvent ressentir une baisse d'humeur à court terme, voire une dépression aiguë, semblable à ce que ressentent parfois les parents de nouveaux bébés. Le « chiot blues », comme on l'appelle, peut amener les nouveaux propriétaires de chiots à se sentir frustrés, anxieux ou inquiets. Cette augmentation du stress peut rendre difficile pour les propriétaires de chiens de créer des liens avec leurs nouveaux chiots et peut augmenter le stress global auquel ils sont confrontés dans leur vie quotidienne.

Une nouvelle étude explore le blues des chiots

Chez l’humain, le baby blues fait référence aux changements hormonaux que subissent les nouvelles mamans, généralement au cours des deux premières semaines après l’accouchement. Environ 85 % des nouvelles mamans en font l’expérience. Si ces sentiments durent plus de deux semaines, on parle de dépression post-partum.

Des chercheurs de l’Université d’Helsinki ont découvert que, tout comme les nouveaux parents d’enfants humains peuvent lutter contre le « baby blues », les nouveaux propriétaires de chiots peuvent vivre la même expérience. Aada Ståhl, psychologue et doctorante à l'Université d'Helsinki, a expliqué qu'elle s'est intéressée à l'étude du concept du Puppy Blues après avoir commencé à voir des propriétaires de chiens discuter de ce phénomène sur les réseaux sociaux.

Des publications en ligne ont montré que les propriétaires de chiens révélaient ces émotions. « Les changements de vie provoqués par l'arrivée d'un nouveau chiot ont déclenché de l'anxiété et de la frustration, et l'attachement au chiot semblait perdu », explique Ståhl. Ståhl note que ces sentiments sont similaires au baby blues auquel certains parents sont confrontés après la naissance d'un enfant. En tant que psychologue, Ståhl est devenu curieux des baisses d'humeur à court terme et a commencé des recherches quantitatives sur le blues des chiots pour examiner les symptômes spécifiques du blues des chiots.

Bien qu'il n'y ait pas de changements hormonaux liés à l'arrivée d'un nouveau chiot, ces sentiments d'anxiété et d'agitation semblent également être répandus chez certains propriétaires de chiens.

Pourquoi les gens ont-ils le blues du chiot ?

Ressentir du stress ou de la détresse après avoir ramené un nouveau chiot à la maison peut être frustrant et isolant pour les propriétaires de chiots, car ce n'est pas la réponse à l'arrivée d'un nouveau chiot à laquelle les gens s'attendent. « L'arrivée d'un chiot est généralement considérée comme un changement positif dans la vie, mais chez certaines personnes, cela déclenche d'importantes émotions négatives », explique Ståhl. Grâce à l'étude, elle a également découvert que le blues des chiots peut être influencé par divers facteurs cliniques et psychologiques susceptibles de prédisposer les propriétaires de chiots à ces sentiments. Si les propriétaires de chiens souffrent déjà d’anxiété ou de dépression, ces sentiments peuvent être plus forts.

Un nouveau propriétaire de chiot peut ressentir le blues du chiot même s’il est parfaitement préparé aux réalités de la vie avec un chiot. Ståhl explique que cela peut surprendre les propriétaires de chiots expérimentés. Même s'il a déjà eu des chiots, on ne sait pas pourquoi quelqu'un pourrait ressentir le blues d'un chiot alors qu'il ne l'a pas fait dans le passé, même s'il se sent prêt pour le nouveau chiot.

Ståhl note que les facteurs de stress dans la vie d'une personne peuvent influencer sa susceptibilité à développer le blues du chiot. Ces facteurs peuvent inclure les facteurs de stress familiaux, la division du travail au sein d'un ménage et leur expérience avec d'anciens chiens. Les chiots qui affichent des comportements difficiles peuvent également augmenter le risque que les propriétaires de chiens souffrent du blues des chiots. « Même si la question n’a pas encore été étudiée, il est raisonnable de s’attendre à ce que les caractéristiques du chiot puissent influencer l’apparition du Puppy Blues. De la même manière que les problèmes de santé et de comportement d'un enfant peuvent prédisposer les parents à des troubles affectifs, certains traits des chiots, tels que la race, la santé et le comportement, peuvent avoir un impact sur l'expérience émotionnelle d'un nouveau propriétaire », conseille Ståhl.

Symptômes du blues du chiot

Ståhl a expliqué que les chercheurs ont classé les symptômes du blues du chiot en anxiété, frustration et lassitude. Ils peuvent tous survenir ensemble, mais elle dit que les symptômes peuvent également « se manifester de manière plus visible dans une zone ». Connaître les signes du blues du chiot peut vous aider à mieux vous préparer à prendre soin de votre nouveau chiot et à réaliser que vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez du blues du chiot après avoir ramené un nouveau chiot à la maison. Ståhl décompose les symptômes à surveiller de la manière suivante :

Symptômes liés à l’anxiété :

Préoccupations accrues pour soi et le chiot
Doutes et sentiment d’incompétence en tant que propriétaire de chien
Préoccupation accrue quant au bien-être du chiot

Symptômes liés à la frustration :

Sentiments généraux d'insatisfaction
Stress émotionnel lié aux défis inattendus liés à la garde d'un chiot
Irritation
Difficultés à développer un lien émotionnel avec le chiot
Se sentir accablé par le travail et les corvées liés au chiot
Je regrette d'avoir eu un chiot

Symptômes liés à la lassitude :

Épuisement à prendre soin du chiot
Difficulté à dormir même si le chiot dort bien
Anxiété face aux besoins du chiot

Santé mentale des propriétaires de chiens

Le blues des chiots peut être inattendu et accablant, mais les nouveaux propriétaires de chiots peuvent surmonter ces sentiments. « Le blues du chiot peut être atténué, par exemple, en acceptant et en exprimant ses sentiments plutôt qu'en essayant de les nier », explique Ståhl. Comme pour d’autres problèmes de santé mentale, parler de vos sentiments et ne pas les réprimer peut aider. Ståhl conseille de prendre du temps pour soi et de demander de l'aide tout en prenant soin de votre chiot afin de contribuer à réduire les symptômes du blues du chiot.

De nombreuses activités généralement bonnes pour la santé mentale jouent un rôle clé pour aider les propriétaires à surmonter le blues des chiots. Il est également important de maintenir une bonne qualité de vie en veillant par exemple à manger régulièrement et à dormir suffisamment. Ståhl explique que lorsque vous avez un nouveau chiot à la maison, il est également utile d'essayer de réduire les autres facteurs de stress, lorsque cela est possible, afin que vous puissiez vous concentrer sur l'apprentissage de la vie avec votre animal. « Essayez de garder la vie aussi simple que possible pendant l'enfance et évitez en même temps les changements majeurs dans la vie », dit-elle.

Soutenir les personnes ayant de nouveaux chiots

Reconnaître que le blues des chiots est un problème réel auquel les nouveaux propriétaires de chiens peuvent être confrontés est quelque chose que tous les professionnels canins, y compris les dresseurs et les vétérinaires, devraient prendre en compte. Ståhl explique que les personnes qui travaillent avec des chiens pour gagner leur vie peuvent être une excellente ressource pour les nouveaux propriétaires de chiots confrontés au blues des chiots. «Lors des premières consultations, les professionnels peuvent sensibiliser les nouveaux propriétaires de chiots au blues des chiots, en leur expliquant qu'il s'agit d'une expérience courante et temporaire», explique-t-elle. Ståhl estime que l’une des meilleures choses que les professionnels canins puissent faire est de normaliser l’expérience. Faire connaître le blues des chiots peut aider les nouveaux propriétaires de chiots à se sentir moins seuls ou coupables de leurs sentiments.

Soutenir les nouveaux propriétaires de chiots est quelque chose que les amis peuvent également faire les uns pour les autres. Si vous savez qu'un ami ramène à la maison un nouveau chiot, contactez-le et ne vous contentez pas de célébrer le nouveau chiot, mais enregistrez-vous sincèrement et proposez votre soutien autant que vous le pouvez. Certaines idées incluent de proposer d'apporter de la nourriture au nouveau propriétaire du chiot ou de lui demander si vous pouvez emmener le nouveau chiot pendant quelques heures pour lui donner une pause.

Donnez-vous du temps

Si vous avez un nouveau chiot à la maison et que vous rencontrez des difficultés, n'hésitez pas à parler à vos amis, à votre famille et aux autres membres de la communauté canine de la façon dont vous faites face à ce changement de vie. La bonne nouvelle est que même si vous luttez contre le blues du chiot, ces sentiments difficiles ne durent pas éternellement. « Une découverte intéressante est que plus le temps s’écoulait depuis l’enfance, plus les gens s’en souvenaient positivement. Dans le domaine de la psychologie, c'est ce qu'on appelle le « biais affectif de décoloration », selon lequel le contenu émotionnel négatif des souvenirs « s'estompe » avec le temps, et les souvenirs ne produisent pas un état émotionnel négatif aussi fort que le temps passe. Ståhl a expliqué. À mesure que votre chiot grandit, moins vous vous souviendrez à quel point c'était difficile quand il était chiot et à quel point vous vous sentiez bouleversé. Au lieu de cela, vous regarderez probablement votre chien adulte et vous souviendrez avec tendresse à quel point il était mignon et amusant lorsqu'il était chiot.

Élever un chiot est un travail difficile et peut être épuisant sur le plan émotionnel, alors soyez doux avec vous-même si vous commencez à vous sentir dépassé. Le blues des chiots peut arriver à tout le monde, mais la bonne nouvelle est qu'il ne dure pas éternellement. Si vos symptômes persistent, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale.