Les chiens et les petits animaux de compagnie peuvent-ils cohabiter ? Conseils de formation et de sécurité
Vous envisagez d’ajouter un rongeur de compagnie à votre famille ? Avec une planification et une gestion minutieuses, il est possible d’avoir en toute sécurité des petits mammifères comme des rats, des souris, des hamsters, des gerbilles ou des cobayes dans la même maison que des chiens. Les chiens et les petits animaux peuvent coexister, en fonction de quelques facteurs différents et d’un bon dressage.
Bien qu’ils aient des besoins très différents, la clé pour garder les petits animaux de compagnie et les chiens dans la même maison est de comprendre les risques pour la sécurité et les besoins comportementaux des deux espèces.
Comprendre les besoins des petits animaux
Les rongeurs comme les rats et les hamsters sont d’excellents animaux de compagnie, mais ce n’est pas parce qu’ils sont petits qu’ils n’ont pas de grands besoins. Lorsqu’il s’agit de posséder à la fois des chiens et des rongeurs de compagnie, vous devrez tenir compte des besoins spécifiques à l’espèce de chaque animal.
Erin McNeil est dresseuse de chiens et compétitrice sportive active depuis 20 ans. McNeil a commencé à avoir des rats de compagnie il y a dix ans, après s’être impliquée dans Barn Hunt avec ses Whippets. « J’en ai reçu une paire d’un ami, pensant qu’il serait plus facile de dresser mes chiens si j’avais mes propres rats avec lesquels m’entraîner et que je découvrais que c’étaient d’incroyables petits animaux de compagnie. »
Elle note que les personnes qui achètent des rongeurs de compagnie doivent s’assurer qu’ils enrichissent en toute sécurité tous les animaux de leur maison. Même si les petits mammifères passent beaucoup de temps dans leurs enclos, ils ont besoin d’avoir accès à des espaces de jeu plus grands et de passer du temps pour interagir avec leurs propriétaires.
« Mon principal conseil serait de vous assurer d’avoir de bonnes limites entre votre chien et l’espace de vie des animaux, afin qu’ils ne soient pas constamment stressés et frustrés », a expliqué McNeil. Cela peut inclure des barrières pour chiens, des enclos d’exercice et d’autres barrières physiques dans la maison pour empêcher les chiens de s’approcher des cages.
Les signes de stress varient selon les espèces. Chez les petits animaux, surveillez :
- Dissimulation accrue
- Trop de toilettage
- Activité en baisse
- Manque d’appétit
- Agression ou autres changements de comportement
Présenter les chiens aux petits animaux en toute sécurité
Christina Weger est une dresseuse de chiens qui élève et entraîne des rats pour le sport de Barn Hunt et a déjà élevé et présenté des hérissons. Avant de commencer les présentations, elle encourage les propriétaires de chiens à échanger leurs odeurs. Cela permet aux deux animaux de s’habituer aux odeurs de chacun. « Laissez votre chien sentir la literie, les jouets ou la fourrure du petit animal », conseille Weger. « Faites de même pour l’animal avec l’odeur du chien pour qu’aucun des deux ne soit surpris. »
C’est un peu différent de présenter votre chien à de petits animaux que, par exemple, de le présenter à un chat. En ce qui concerne les rongeurs de compagnie, vous souhaiterez mettre en place des barrières pour séparer les chiens et les rongeurs. « La coexistence est possible », dit Weger, « mais seulement avec une gestion rigide, le respect et la compréhension des besoins de chaque espèce. »
Elle encourage les propriétaires de chiens à comprendre qu’ils sont responsables de la sécurité de tous leurs animaux grâce à une surveillance attentive. Tout accès accru entre espèces devrait se faire progressivement. « Une fois que le chien peut rester calme en laisse, essayez de courtes séances sans laisse pendant que l’animal est toujours en sécurité. » Les chiens doivent être tenus en laisse pendant les interactions, tandis que les petits animaux doivent être dans une cage de transport sécurisée.
Récompenser les interactions positives entre animaux de compagnie
« Récompensez les comportements calmes avec des friandises et des éloges », conseille Weger. Ce renforcement positif aidera votre chien à comprendre qu’un comportement calme à proximité du petit animal est le comportement correct.
Pour la sécurité des interactions, Weger encourage également les propriétaires de chiens à enseigner les compétences de contrôle des impulsions. Avant de permettre à votre chien de s’approcher des rongeurs, assurez-vous qu’il comprend les ordres tels que « laisse-le », « reste » et s’installe dans un endroit précis. «Ce sont des bouées de sauvetage lorsque les petits animaux se déplacent», explique Weger.
Lorsque vous présentez des animaux de compagnie, portez une attention particulière à tout signe d’excitation ou de stress accru. Weger conseille aux propriétaires de chiens de faire attention aux postures raides, aux regards intenses ou aux fentes. Les signes de stress à surveiller chez les petits animaux comprennent le gel et le gonflement des poils.
Gardez les séances d’entraînement courtes pour garantir qu’elles soient sans stress tant pour vos chiens que pour les petits animaux de compagnie. « Commencez par quelques minutes seulement, en prolongeant progressivement le temps à mesure que les deux animaux se détendent », explique Weger.
Connaissez vos animaux de compagnie et comment ils peuvent réagir
Il est important de considérer le tempérament des deux espèces. et les animaux individuels font les présentations pour s’assurer que les deux animaux se sentent calmes. McNeil note que certains rongeurs seront nerveux et resteront loin des chiens, tandis que d’autres seront plus sociaux.
« Le plus souvent, j’ai eu des rats qui voulaient activement interagir avec les chiens et descendaient à portée des chiens, même avec la cage entre eux », explique McNeil. Quel que soit le niveau d’entraînement que vous effectuez, chaque chien et petit animal est un individu. « Certains de mes chiens ne sont jamais devenus dignes de confiance en présence de rats, et certains ont appris assez rapidement. Ce n’est pas si différent d’apprendre à un chien à ne pas voler la nourriture de votre assiette ou de votre main. Certains vont simplement se battre constamment, et d’autres comprendront tout de suite que le rat est « à moi » et non le leur. «
Mesures de sécurité importantes à prendre
Des enclos appropriés, des barrières physiques et une surveillance sont essentiels pour assurer la sécurité des petits animaux. Weger explique que tous les petits animaux devraient avoir des « enclos sécurisés » ou des « zones de sécurité » que le chien ne peut pas atteindre. Idéalement, vous disposerez d’une cage sécurisée pour votre petit animal de compagnie avec des endroits où se cacher, ainsi que des zones sûres et sécurisées partout dans votre maison où les animaux peuvent être en liberté.
Même si vous avez présenté votre chien en toute sécurité à vos petits animaux de compagnie, une surveillance et une gestion continues sont essentielles. « C’est la gestion, et non la confiance, qui régit la sécurité », déclare Weger. Dans la majorité des cas, il est préférable de séparer les petits animaux et les chiens. Dans un souci de sécurité, elle vous conseille de toujours superviser les interactions et de garder les chiens en laisse. « Si le chien se trouve à proximité de rongeurs, il est toujours tenu en laisse et sous contrôle strict », ajoute-t-elle.
Considérez la proie de votre chien
Certaines races, comme les Terriers, ont naturellement un fort instinct pour chasser les petits animaux en mouvement. Après tout, c’est pour cela qu’ils ont été élevés ! Mais n’importe quel chien peut avoir cet instinct, il peut donc considérer vos rongeurs comme des proies et tenter de les chasser. L’instinct naturel de prédateur d’un chien peut se manifester à ce moment-là. Malheureusement, votre chien ne fera pas la différence entre un rat qui est un animal de compagnie bien-aimé et un rat qui est de la vermine à chasser.
Surtout si vous avez un chien avec une forte proie, McNeil dit que vous devrez prévoir du temps supplémentaire. De cette façon, vos petits animaux peuvent toujours sortir de leur enclos pour interagir avec vous. Votre chien doit être en cage ou en sécurité dans une autre zone de votre maison pendant que cela se produit. Les chiens ayant une forte proie peuvent essayer d’atteindre le petit animal, des limites doivent donc être fixées pour s’assurer que les deux reçoivent l’attention dont ils ont besoin.
Les chiens qui participent à des sports comme Barn Hunt et Earth Dog ont été conditionnés pour être très excités en présence de rats et de leur odeur. Ces chiens peuvent donc nécessiter une gestion supplémentaire s’il y a également de petits animaux de compagnie à la maison.
Avec la bonne configuration, une formation cohérente et une supervision attentive, il est tout à fait possible pour les chiens et les petits animaux de partager avec succès une maison.
