Le projet visant à donner accès aux chevaux à davantage de jeunes porte ses fruits

Un projet pilote visant à stimuler la participation des jeunes qui n’avaient pas accès aux chevaux a été couronné de succès – et pourrait être un moyen de mettre en valeur les futurs parcours professionnels.

L’année dernière, l’Aberdeen Riding Club (ARC) a lancé le projet Mario pour accroître la participation des jeunes de 11 à 16 ans issus de ménages à faible statut socio-économique. L’initiative faisait partie de la stratégie Everyone Welcome de la British Horse Society (BHS), dans laquelle 12 écoles d’équitation ont chacune développé un moyen d’accroître la participation des groupes sous-représentés dans l’équitation.

Le projet Mario a impliqué cinq jeunes, sans ou peu d’expérience équestre, référés par l’association caritative Befriend a Child, qui ont suivi 11 séances hebdomadaires d’équitation et de gestion des chevaux. L’initiative a été financée par l’ARC et un don des membres du club.

Le projet a été considéré comme un succès ; la fréquentation moyenne a été de 90,58 %, les « soft skills » des participants – les comportements nécessaires pour la plupart des emplois – se sont améliorés et l’un d’entre eux est resté en cours. Les participants ont été invités à visiter l’ARC quand ils le souhaitent et se sont vu offrir la possibilité de participer bénévolement à des séances de thérapie ou d’acquérir une expérience de travail.

« Trois d’entre eux n’avaient jamais vu de cheval en chair et en os auparavant, donc jusqu’à ce qu’ils aient une séance, nous ne savions pas à quel point ils allaient s’impliquer – mais dès le premier jour, ils ont été totalement inspirés », a déclaré Sally McCarthy, directrice du club ARC et présidente du BHS.

« Un cavalier souhaite maintenant faire du bénévolat pour le groupe Riding for the Disabled Association ici. C’est ce qui est génial avec les chevaux, il y a tellement d’itinéraires si les gens veulent s’impliquer, qui n’ont pas de coût comme obstacle.

« Et c’était l’idée derrière le projet : ‘Assurons-nous qu’à la fin, il leur aura donné suffisamment de compétences clés pour pouvoir faire du bénévolat ou effectuer une expérience professionnelle à l’avenir.’ Pour autant que nous sachions, il pourrait y avoir un maréchal-ferrant, un vétérinaire ou un entraîneur en leur sein à mesure qu’ils se développent et commencent à réfléchir à ce qu’ils vont faire après l’école.

Mme McCarthy a ajouté que le projet Mario avait bénéficié d’un engagement positif de la part des membres de l’ARC, contribuant ainsi à sensibiliser aux obstacles rencontrés par les chevaux.

« Comme certains jeunes viennent de foyers qui ne possèdent pas de voiture, huit membres de notre club se sont portés volontaires via Befriend a Child pour les conduire aux séances », a-t-elle déclaré.

« Cela a très bien fonctionné car cela a permis de mettre en évidence le fait que les gens n’ont pas accès aux chevaux en raison de divers obstacles – et ils ont tous noué de très bonnes relations et ont vu la confiance des jeunes grandir chaque semaine. »

L’ARC a maintenant reçu 8 500 £ du National Lottery Community Fund (Écosse) pour mener deux autres projets Marios en 2026, touchant jusqu’à 20 jeunes supplémentaires issus de ménages à faible statut socio-économique – et le club souhaite partager des informations avec d’autres centres équestres intéressés par quelque chose de similaire.

L’entraîneur de l’ARC, Liam Skea, a déclaré que cela avait été « tellement agréable » de voir les bénéfices pour les jeunes.

« Ils ont développé beaucoup de nouvelles compétences et c’est incroyable de voir les progrès qu’ils ont réalisés chaque semaine et la façon dont ils ont grandi en eux-mêmes », a-t-il déclaré.

« Je me considère très chanceuse de travailler dans un rôle où je peux travailler avec des jeunes qui ne pensaient peut-être pas que les chevaux leur étaient accessibles et les voir développer leur confiance et réaliser à quel point les chevaux sont incroyables.

Le directeur général de BHS, James Hick, a déclaré que des projets comme celui-ci sont « un brillant exemple de la façon dont nous pouvons aider tout le monde à se sentir bienvenu pour faire partie de la communauté équestre ».

« C’est exactement l’objectif de notre programme Everyone Welcome. Au cours de l’année écoulée, à travers 12 centres pilotes à travers le Royaume-Uni, nous avons mobilisé près de 400 personnes à ce jour ; 93 % nous ont dit qu’elles n’auraient jamais rencontré de chevaux autrement. Cela a fonctionné de pair avec notre programme Changer des vies grâce aux chevaux, qui a joué un rôle déterminant dans l’augmentation de la participation de Everyone Welcome.

« Les projets pilotes ont apporté des avantages évidents en matière de confiance, de bien-être et de connexion sociale, ont généré plus de 350 éléments de couverture médiatique positive et ont contribué à multiplier par quatre le nombre d’entraîneurs obtenant des qualifications Coaching4All inclusives. Ensemble, ces résultats montrent qu’ouvrir véritablement plus largement nos portes transforme déjà qui se sent le bienvenu dans la communauté équestre et renforce son avenir.

«Everyone Welcome nous aide à développer un monde équestre plus diversifié, inclusif et dynamique, et nous ne faisons que commencer.»