Le Léonberg 'Cru' rayonne de joie lors des spectacles de conformation et des visites thérapeutiques
Les gens demandent souvent en plaisantant « Cru », un Léonberg de 150 livres, de quel genre de hamburger il s'agit, un jeu de mots sur son nom. Vous avez peut-être vu Cru concourir aux éditions 2024 Exposition canine du Westminster Kennel Club, présentée par Purina Pro Plan et a obtenu le statut de double étoile. Le Leo et son propriétaire, Andrea Dadigan, ont été présentés dans un segment de Fox Sports TV présentant leurs visites de chiens thérapeutiques à Doylestown, en Pennsylvanie.
Créature de confort de taille géante
Cru solide, robuste et enrobé de manière luxuriante (GCHB CH Water's Edge A Grand Cru By Lowen, CGCA THD TKI ATT FITB NDD) et Dadigan passent plusieurs séances mensuelles avec Roxy Responders. Ces équipes de chiens de thérapie accueillent régulièrement des patients atteints de cancer et d'accident vasculaire cérébral en convalescence à l'hôpital de santé de Doylestown, écoutent les élèves lire à l'école primaire de Buckingham et réconfortent les enfants au tribunal de district de la famille. Ils aident également les étudiants à soulager le stress lors des examens finaux et apportent du réconfort dans différentes écoles primaires et secondaires touchées par un événement traumatisant.
« Lorsque les patients atteints de cancer voient Cru entrer dans leur chambre, ils s'illuminent et demandent toujours à le toucher », explique Dadigan, directeur de Roxy Responders. « En caressant Cru, vous pouvez voir qu'ils ne pensent pas à leur cancer ou à leur chimiothérapie. Ce gros chien fait toute la différence. En visitant des groupes de soutien contre l'AVC avec Cru, les gens racontent à Dadigan des histoires sur leurs chiens. « Certains patients peuvent avoir des difficultés à utiliser leurs mains, mais leur désir de toucher Cru est fort. C'est ce qu'il fait de bien », dit Dadigan. Cette race géante avec un masque noir distinctif sur une énorme tête présente d'immenses avantages pour les patients alités et en fauteuil roulant. « Il pose sa tête sur leur lit ou sur leurs genoux, et ils n'ont pas besoin de se pencher pour l'atteindre », explique Dadigan.
Entrer à l'hôpital présente un léger inconvénient pour Leonberger et Dadigan. Leur heure de début dans la chambre d'un patient peut être 11h00, mais les visiteurs sont attirés par Cru et insistent pour une rencontre avec lui dans le hall. « Au moment où tout le monde a fini de poser les questions typiques que j'entends toujours, telles que : « Combien mange-t-il ? et « Combien pèse-t-il ? », « Puis-je le monter ? et disant à quel point il est un bon garçon ; il est 11h30 et nous sommes en retard, mais nous adorons ça tous les deux.
Cru et Dadigan organisent plusieurs fois par mois un tribunal pour les dépendances afin de rendre visite aux enfants dont les parents rencontrent un juge pour des séances de divorce, de garde, de drogue ou d'alcool. « Cru est allongé par terre et lorsque les enfants le caressent et lui parlent, ils ne pensent pas à ce qui se passe avec leurs parents ou à la maison », explique Dadigan. Parfois, les enfants ne veulent pas partir, tandis que d'autres ont trop peur d'un gros chien. Une fois, un juge s'est assis avec Cru, rassurant les enfants sur le fait que le chien était en sécurité. Lorsque des conseillers, des avocats ou des travailleurs sociaux sont dans la salle d'audience, Cru les aide également à se déstresser. « Ce sont ces moments-là où je me sens si fier de Cru et de notre travail. Je repars toujours avec le sourire aux lèvres », ajoute Dadigan.
Lion, le coup de foudre
Pour Dadigan, s'impliquer dans la thérapie canine et montrer un Lion à Westminster était un moment bouclant la boucle des Léonbergs. Tout a commencé lorsqu'elle a allumé sa télévision pour regarder l'émission en 2010.
«C'est là que j'ai vu mon premier Léonberg», raconte Dadigan. Le Lion a fait ses débuts sur le ring en tant que race AKC nouvellement reconnue avec le Cane Corso et le chien de berger islandais. « Avec des mâles mesurant 31 1/2 pouces avec une crinière semblable à celle d'un lion et un pelage brun rougeâtre, je pensais que le Léonberg était le chien le plus majestueux que j'aie jamais vu. Lorsque l'annonceur a dit que la race avait un tempérament exceptionnel, j'ai su que je devais en apprendre davantage sur la race », explique-t-elle.
Ses races précédentes étaient des Labrador Retrievers. En 2012, Dadigan a acheté un chiot Lion nommé « Hansa » et a participé au AKC Scent Work, aux cours, à l'obéissance et à certains travaux de thérapie. Hansa a donné naissance à 12 chiots. « C'était écrasant, mais j'ai gardé un mâle, 'Lowen', CH Bryggeri's Anglo Bavarian NDD CGC TKP FITB. » Lowen a suivi une formation en sauvetage aquatique, en charrette et en thérapie canine. Après que Lowen ait produit une portée, Dadigan a choisi Cru, qui, curieusement, avait un collier violet et or.
Dévotion aux chiens d'assistance
« Dès le début, Cru a toujours voulu être avec les gens et je savais qu'il ferait un excellent chien de thérapie », se souvient-elle. « Le plus calme de mes trois Léos, Cru a obtenu sa certification AKC Therapy Dog au cours de sa première année. » Chien calme pour les visites à l'hôpital mais un peu plus fougueux lorsqu'il passe du temps avec les écoliers, Dadigan pense qu'il est le chien de thérapie idéal. « La première fois que les enfants le voient entrer dans la classe, ils sont surpris et peu habitués à voir un chien aussi gros », dit-elle. « Certains sont intimidés par sa taille, tandis que d'autres n'ont pas peur. »
Pendant la lecture, quelques enfants chanceux trouveront un endroit pour s'allonger sur lui et l'utiliseront comme oreiller. Les enfants qui n'aiment pas lire à haute voix le feront pour s'asseoir à côté du gros chien à fourrure. Quel est le livre préféré de Cru ? Tout ce qui est écrit par le Dr Seuss. « Avec tous les mots amusants qui riment dans les histoires et les enfants qui les lisent dans un style chantant et idiot, ces oreilles se dressent. »
Après une séance de lecture, Cru a besoin d'un peu de repos. On ne penserait pas qu'une séance au sol d'une heure avec un groupe d'élèves de troisième année et le Dr Seuss serait épuisante, mais même les majestueux Léonbergs qui vont à des expositions canines et travaillent comme chiens de thérapie ont parfois besoin d'une pause.
