Le Labrador Retriever « Rosco » remporte le prix du service en uniforme de la maternelle à la 9e année pour l'excellence canine

L'odorat d'un chien est 10 000 à 100 000 fois supérieur à celui d'un humain. Ce nez super puissant explique comment « Rosco », un Labrador Retriever K-9 à détection de stockage électronique (ESD) âgé de 3 ans, contribue à lutter contre les crimes sur Internet contre les enfants.

Travaillant au sein de groupes de travail fédéraux, étatiques et tribaux, il est formé pour sentir et identifier l'odeur distinctive d'un produit chimique que les fabricants utilisent sur tous les appareils électroniques pour éviter l'humidité et la surchauffe. Lorsque les appareils contiennent des crimes d'exploitation d'enfants, notamment de la pédopornographie et du trafic d'enfants, Rosco aide à sauver les enfants d'abus supplémentaires.

Rosco s'associe à son propriétaire-gestionnaire, le lieutenant John Haning, et au bureau du shérif du comté de Rogers en Oklahoma pour aider à condamner les agresseurs et les trafiquants d'enfants dans le cadre de l'unité Internet Crimes Against Children (ICAC). Rosco trouve même les caméras cachées, les téléphones portables, les clés USB et les cartes mémoire les plus miniatures que les enquêteurs pourraient manquer.

À l'origine un chien d'assistance qui s'entraînait pour chasser les écureuils, Rosco s'est hissé au sommet en tant que chien idéal pour combattre le crime. Son talent nasal et son attitude réconfortante avec tous ceux qu'il rencontre lui ont valu le prix d'excellence canine 2024 dans la catégorie Services en uniforme K-9. Chaque année, l'AKC Humane Fund récompense cinq chiens qui font des choses extraordinaires au service de l'humanité dans différentes catégories : chiens d'assistance, chiens de recherche et de sauvetage, chiens de thérapie, compagnons exemplaires et militaires en uniforme K-9, comme Rosco. Les chiens de cette catégorie sont des K9 travaillant à plein temps dans les forces de l'ordre de la ville, du comté, de l'État ou du gouvernement fédéral, y compris l'armée, la lutte contre les incendies, les douanes et le contrôle des frontières, ainsi que les services d'urgence.

Un chien ESD fait la différence

Rosco a rejoint le bureau du shérif du comté de Rogers en 2023 après que Haning se soit inscrit à un cours de récupération de batterie informatique. Là, il a appris que l'extraction et la reconstruction de données à partir des supports de stockage de l'ordinateur sont utilisées dans les affaires judiciaires. Après avoir appris à quel point les chiens ESD sont capables de trouver des appareils que les enquêteurs pourraient manquer, il s'est rendu compte que si son département avait un chien, il pourrait découvrir davantage de criminels et de victimes du trafic d'enfants. « Il s'agit avant tout de sauver les enfants d'une pratique permanente d'abus sexuels et d'appréhender le pédophile pour éviter la récidive », explique Haning.

Avec tous les mandats de perquisition et l'augmentation du nombre de cas, Haning essaie de faire savoir aux autres agences à quel point un ESD K9 peut être précieux. « Depuis 2022, le nombre d’enfants disparus est passé de 36,2 millions de cyber-informations à plus de 100,5 millions », explique Haning. « Cela représente 300 % de personnes supplémentaires qui se connectent à Internet pour rencontrer des enfants. »

Rosco accompagne également Haning lorsqu'il donne des présentations à des groupes communautaires. Haning dit que les gens veulent toujours savoir ce que fait le Labrador Retriever lors d'une enquête, ce qui amène Haning à éduquer les adultes et les enfants sur l'utilisation sûre d'Internet.

Le chien accomplit deux autres bonnes actions. Si des victimes sont présentes lors d'une recherche en équipe, Rosco passe du temps à réconforter les enfants traumatisés. « Ils se concentrent sur lui plutôt que sur la situation, ce qui contribue à les apaiser », explique Haning.

Rosco accompagne Haning partout, y compris au bureau, ce qui incite Haning à appeler Rosco le « chien SSPT » de l'équipe. « Rosco se promène dans le bureau de tout le monde, et si un enquêteur travaille sur une mauvaise affaire, le chien semble savoir qui a besoin d'attention et s'appuie contre la personne », explique Haning.

Le premier chien de détection de stockage électronique d'Oklahoma

Après que le bureau du shérif de Rogers ait demandé un K9, OUR Rescue, une organisation à but non lucratif anti-trafic sexuel, a fait don de Rosco à l'unité ICAC. «À ce jour, OUR Rescue a financé la formation de 105 ESD K9 dans 36 États et huit sites internationaux», déclare Randy Golding, directeur adjoint des opérations en Amérique du Nord pour OUR Rescue. Ils ont placé des chiens ESD auprès des services de police, des bureaux du shérif, des bureaux du procureur général et des ministères de la Sécurité publique.

Les preuves sont essentielles pour sauver les enfants des prédateurs. Sans cela, un enfant en danger risque de ne pas être identifié. Les pédophiles et les prédateurs téléchargent, partagent et vendent souvent des images d'abus, ce qui rend essentiel pour les forces de l'ordre de rechercher minutieusement tous les appareils électroniques dans la maison d'un suspect. Plus de preuves peuvent conduire à des peines plus longues et à des sanctions plus sévères pour ceux qui exploitent des enfants. De multiples chefs d'accusation de possession de matériel pédopornographique peuvent renforcer les arguments des forces de l'ordre devant les tribunaux et contribuer à prouver à quel point le suspect est dangereux.

Manquer ne serait-ce qu'un seul élément de preuve peut permettre à un prédateur en liberté conditionnelle d'accéder à de grandes quantités de contenu illégal et de reprendre ses activités criminelles. Veiller à ce que rien ne soit laissé pour compte est essentiel pour la protection de ces enfants. Les ESD K9 aident à alléger le fardeau des agents et à garantir justice aux survivants. Rosco a notamment la particularité d'être le premier chien de détection de stockage électronique en Oklahoma.

Lorsque l'unité de Haning reçoit une information l'invitant à enquêter, l'information n'est pas toujours rendue publique. «Ces appareils sont de taille micrométrique et ont souvent la taille de votre ongle», dit-il. « Cela peut nous prendre 6 à 8 heures pour vider une pièce de tout ce que nous pouvons voir, comme des ordinateurs ou des caméras, mais Rosco peut le faire en 15 à 20 minutes. » Habituellement, ils s’appuient sur Rosco comme chercheur secondaire pour trouver les plus petits appareils qu’ils pourraient manquer.

« Les équipes chargées de l'application des lois travaillent extrêmement dur pour trouver autant de preuves que possible afin d'aider à condamner les prédateurs, mais il est parfois presque impossible de trouver des appareils cachés », explique Golding. « L'un de nos ESD K9 sponsorisés et son maître ont découvert un périphérique de stockage USB déguisé en jouet Angry Bird. »

Renifler des preuves cachées

Lorsque les forces de l’ordre soupçonnent quelqu’un de coupable, elles ont besoin de preuves. C'est ici que la formation olfactive de Rosco brille. Haning dit qu'une prise murale peut sembler fonctionner mais peut avoir une caméra derrière elle, que Rosco est capable d'identifier. Ou, si une dalle de plafond cache un objet électronique, Roscoe s'assoira sous l'odeur et les regardera sans bouger. C'est comme ça qu'ils savent qu'il a trouvé quelque chose.

L'équipe sait également que Rosco a trouvé quelque chose lorsqu'il inspire et expire rapidement. « Quand il est en mode recherche et essaie de trouver l'odeur, c'est notre travail de prêter attention à lui, afin de ne pas manquer son alerte », explique Haning. Le chien cherche l'appareil, mais c'est le travail du policier si cela fait partie de l'enquête.

Lorsque Rosco fait une découverte, il est récompensé par quelques morceaux de nourriture. Toujours nourri à la main, Rosco est axé sur la nourriture pour détecter les appareils. Haning l'entraîne deux fois par jour lorsqu'ils ne sont pas en recherche. «Je marque un appareil vierge comme outil d'entraînement et je l'enterre sous terre, j'y mets le feu dans la cheminée ou je le jette à l'eau le long du rivage», dit-il. « Il le trouve toujours. »

Vivre avec un ESD K9

En grandissant, Haning a eu des bergers allemands et n'a jamais eu de Labrador Retrievers sur son radar, mais Rosco a gagné son dévouement. « Sa personnalité est froide et il gravite autour de tous ceux qui peuvent nécessiter un peu d'attention. » Pour ses collègues enquêteurs et ses victimes, Rosco apporte du réconfort et, pendant quelques instants, un certain soulagement après des actes aussi horribles.

Avec toute l'énergie que Rosco dégage au travail, Haning dit qu'il est étonnant de voir à quel point le Labrador Retriever peut être calme et collant avec sa famille. Lorsqu'il ne suit pas son partenaire, Rosco aime accompagner la femme de Haning, Arlynne, et couche avec la fille de Haning. « Décontracté, ce chien de 72 livres est idéal à la maison et n'aboie pas ni ne grogne mais a toujours besoin d'attention. Sa personnalité est parfaite pour notre famille.