Le cheval cinq étoiles « miracle » qui « n'a jamais abandonné » se retire de la compétition à 18 ans

Un cheval de concours complet cinq étoiles « miracle » qui excellait dans tous les domaines s'est retiré du sport à l'âge de 18 ans.

Diamond Sundance (Sunny), membre de la famille Onslow, a pris sa retraite dans sa maison des frontières écossaises après une carrière réussie s'étalant sur 14 saisons.

« Il aurait pu évoluer dans de grandes équipes internationales pendant encore cinq ans si nous l'avions laissé faire », a déclaré sa propriétaire Cindy Onslow à .

« Son cerveau et son cœur sont tellement dans le concours complet, il adore vraiment le cross. On pouvait dire qu'il était un cheval cinq étoiles, il voulait juste faire plaisir et il était tellement doué pour ça. »

Sunny a commencé sa carrière de cavalier de concours complet à l'âge de cinq ans avec Nini French, et Cindy l'a acheté après l'avoir essayé dans les écuries de Piggy March. Cindy l'a fait concourir jusqu'au niveau CIC* (désormais deux étoiles), puis Emily Parker a pris les rênes en 2013 et l'a fait concourir jusqu'au niveau CCI3* (désormais quatre étoiles).

Alex Hua Tian avait Sunny comme cheval de réserve pour les Jeux Olympiques de Rio en 2016, puis Rosa Onslow (la fille de Cindy) a pris le relais en 2017. Ils ont représenté la Grande-Bretagne aux Championnats d'Europe des jeunes cavaliers en 2019 à Maarsbergen, aux Pays-Bas, où ils ont terminé 12e en individuel, et ils ont terminé la saison en tant que vice-champions du Blair Castle CCI4*-L. En 2020, ils ont fait leurs débuts en cinq étoiles ensemble à Pau, en France, où ils ont réalisé un sans-faute en cross-country.

« Au départ, il était prévu qu’il ne soit qu’un cheval pour moi, mais il avait clairement l’air bien plus talentueux que moi. Avec chaque cavalier, il a donné le meilleur de lui-même. Tout le monde l’a adoré », a déclaré Cindy, qui gardait Sunny en forme chaque hiver en le faisant travailler dans les collines écossaises.

« Il a toujours été très, très effronté. Dès qu'il touche l'herbe, il explose d'excitation, il ne peut tout simplement pas se contrôler. Chaque hiver, il était aussi mauvais que l'année précédente. Il est bien connu sur le circuit pour ses courses de bronzing, Alex le décrivait comme le lapin Duracell sous ecstasy. Mais une fois sorti du box de départ, il était comme un agneau. Il était incroyablement doux et si agréable à monter, quand on le laissait faire son travail. »

Cindy a décrit Sunny comme « un cheval miracle » car il a survécu à une grave collision routière lorsque le camion dans lequel il voyageait a été heurté par un autre véhicule sur la M4 fin 2020.

« Il est tombé du camion et le vétérinaire a dit que c'était un miracle qu'il soit encore en vie. Il s'est relevé, a pris la voie rapide et un chauffeur de camion l'a rattrapé. Il a marché droit vers le véhicule de dépannage comme pour dire : « Où devrions-nous aller faire du concours complet ensuite ? », a déclaré Cindy.

Sunny a eu la mâchoire cassée dans l'accident et a passé 10 jours à l'hôpital vétérinaire, suivis de 10 semaines dans un centre de rééducation. Lorsqu'il est revenu à la compétition, avec Lissa Green en avril, il a réalisé un sans-faute en cross-country au Kelsall Hill CCI3*-S.

Sunny a passé ses trois dernières saisons avec India Wishart, et jusqu'à Badminton cette année, ils avaient réalisé des scores sans faute lors de leurs 15 départs en cross-country, y compris les CCI4*-L de Millstreet et Blenheim et le CCI5* de Pau en 2023. Il avait été décidé que le badminton serait le dernier événement de Sunny, bien que la paire ait pris sa retraite pendant la phase de cross-country suite à une « mauvaise communication ».

« Nous sommes allés à Pau l'année dernière en pensant que ce serait sa dernière compétition, mais il s'en est très bien sorti et en est ressorti comme s'il n'avait jamais participé à une compétition, et le vétérinaire a dit qu'il était en pleine forme. C'était déprimant que Badminton n'ait pas fonctionné ; il voulait faire le tour de ce parcours avec l'Inde et il avait l'air incroyable, donc c'était déprimant pour l'Inde de ne pas avoir cette expérience d'un beau sans-faute là-bas », a déclaré Cindy.

Sur les 43 départs internationaux de cross-country de Sunny, il a réalisé 40 sans faute en saut.

« Il ne nous doit rien. Il a pris soin de chaque coureur tout au long de sa vie. Il a su rebondir, rebondir et n'a jamais abandonné. Il avait cette endurance, combinée à son cœur et à son cerveau, et ne pas faire de sans-faute ne faisait pas partie de son vocabulaire », a déclaré Cindy.

« C'est un cheval de compétition né et élevé, et c'est un très bon cheval quand il fait des quatre et cinq étoiles, mais c'est un casse-tête pour une balade douce parce qu'il est trop excité par la vie, donc il aura une retraite complète. C'est un cheval incroyable, c'est un phénomène de la nature, un sur un million, et il a un tel esprit combatif. »