Le champion Dock Diving Great Dane 'Tobi' participe à la Diving Dogs Premier Cup
Si vous interrogez Taylor Brower de Spokane, Washington, à propos de son chien « Tobi », elle vous dira qu'il est spécial. « Si quelque chose de rare devait arriver, cela arriverait à Tobi », dit-elle. Et elle ne plaisante pas ! Son Dogue Allemand est champion du monde des sports de plongée canine. A 7 ans, il a beaucoup d'expérience à son actif et a surmonté beaucoup de choses. Tobi a survécu à des ballonnements et à trois torsions du côlon et a défié toutes les probabilités chaque fois que ces conditions menaçaient sa vie.
Tobi a participé à l'AKC Diving Dogs Premier Cup 2024, organisée en collaboration avec North America Diving Dogs (NADD) à Aurora, Colorado, où il espère mener le peloton avec un titre de placement et peut-être même battre d'autres records dans le processus. Pourtant, aux yeux de son propriétaire, il est plus qu’un féroce concurrent : c’est un compagnon unique.
Un chien unique en son genre
En grandissant, Brower avait un carlin, un poméranien et deux pinschers nain. Autrement dit, des petits chiens. Pourtant, elle a toujours eu une affinité pour les grands danois. Un jour fatidique, alors qu'elle travaillait dans une garderie pour chiens, la collègue de Brower a reçu un appel.
« Cela venait de quelqu'un qui demandait où ils pouvaient emmener un chiot Dogue Allemand de 12 semaines parce qu'ils avaient une urgence et devaient retourner en Californie, et j'ai dit : 'Euh, moi, moi, moi, moi, moi!' Et oui, le reste appartient à l'histoire. Je les ai rencontrés ce soir-là (et) je l'ai ramené à la maison », dit-elle.
Mesurant 36 pouces au garrot, Tobi est plus qu'un animal de compagnie qui envahit le lit de Brower la nuit : c'est son chien de cœur. C'est aussi un « ange parfait », un « chien de bureau » et une « patate de canapé », dit-elle.
Lors de son mariage, Brower n'était pas le seul à marcher dans l'allée. Tobi a rejoint sa demoiselle d'honneur dans le cortège ! « C'est définitivement un garçon à maman », s'exclame Brower. « Il fera tout ce que je lui demanderai. »
Faire sensation dans le monde de la plongée sur quai
Contrairement à de nombreux athlètes canins, Tobi n’a pas commencé à faire du sport dès son plus jeune âge. Ce chien senior n'a commencé à concourir et à battre des records que l'année dernière ! Tout comme Tobi est entré par hasard dans la vie de Brower il y a sept ans, c'est par hasard qu'il a découvert sa passion pour la plongée à quai.
« Depuis qu'il était un chiot, je l'emmenais chez moi au bord du lac, et un jour, j'ai commencé à jeter son jouet du quai au bord du lac, et il a commencé à rebondir, et je me suis dit : 'Oh, c'est amusant.' , c'est une chose vraiment cool », dit Brower.
Pendant sa lune de miel, Brower a remarqué qu'un essai de plongée à quai avait lieu. « Alors nous avons fait un essai, et c'est là que tout a commencé… Nous avons juste commencé à jeter le pare-chocs dans la piscine, et il est sorti de la rampe, puis il a commencé à sauter du quai, et le propriétaire de l'installation a dit : « Vous devez l'impliquer dans cela. Et c’est ce que nous avons fait ce jour-là.
À part l’amour des jouets et de l’eau, qu’est-ce qui motive Tobi ? Pour de nombreux propriétaires de Grands Danois, la réponse est évidente. « La nourriture est le chemin qui mène à son cœur », dit Brower. Ce chien fera presque tout pour le goût des ménés lyophilisés. Il aime aussi trimballer son ballon à damier et pétrir son jouet hérisson.
Qui a dit que les vieux chiens ne pouvaient pas apprendre de nouveaux tours ?
Tobi participe régulièrement à des événements organisés par NADD. Pour la saison 2024, Tobi a obtenu deux qualifications régionales : une pour le saut à distance et l'autre pour l'Air Retrieve. Il a également reçu une invitation au National Showcase d’Hydro Dash. Sur 42 sauts, il a une moyenne de saison de 25 pieds et sept pouces.
Ces réalisations ont fait de Tobi la meilleure race 2024 pour les grands danois en distance NADD. Il est également le premier Dogue Allemand à recevoir une invitation régionale pour Distance Jump, Air Retrieve et Hydro Dash. Et n'oublions pas : ce chien a 7 ans !
« Vous le voyez dans les sports, vous le voyez en plongée à quai, et c'est un tout autre chien », partage Brower. « Il aboie, se précipite, m'attrape et me tire sur la rampe. Mais on ne penserait pas que c'est le même chien, d'autant plus qu'il a 7 ans. Vous le regarderiez et vous penseriez que ce chien a peut-être 3 ou 4 ans. Non, il a 7 ans.
Ce champion de plongée sur quai a neuf vies
Alors que Tobi n'avait qu'un an, il a commencé à présenter des symptômes de ballonnements, auxquels les grands danois sont sujets, une maladie potentiellement mortelle dans laquelle l'estomac du chien se remplit de gaz et arrête la circulation vers les organes vitaux. Grâce à l'expérience de Brower dans le domaine vétérinaire, elle a pu repérer ces symptômes et sauver la vie de Tobi.
Mais les craintes médicales ne se sont malheureusement pas arrêtées là. En février 2021, Tobi a souffert d’une torsion du côlon – une autre maladie potentiellement mortelle dans laquelle le côlon tourne autour de l’organe qui attache les intestins à la paroi abdominale. Puis, cela s’est produit l’année suivante, en 2022. Et encore en mai.
Brower se souvient du moment où Tobi a eu une urgence médicale avant son mariage. Elle se souvient : « Je me dis : « Ce chien doit être dans l'allée avec moi ». Et il a marché dans l'allée avec ma demoiselle d'honneur, et c'était absolument magnifique. Quelques mois plus tard, après sa guérison, le suivant s'est produit et je me suis dit : « Oh mon Dieu, pourquoi ? »
Elle exprime sa profonde gratitude à l'équipe vétérinaire de Tobi, qui a contribué à sauver la vie de son chien bien-aimé. «Je dois aux gens du Minnesota quand Tobi a eu son problème. Nous étions à 1 300 milles de chez nous, et ils ont fait de leur mieux pour lui, et ils ne nous connaissaient même pas en tant que clients normaux. Et je leur dois la vie.
Quelle est la prochaine étape pour cet incroyable danois ?
Tobi participera ensuite à l'AKC Diving Dogs Premier Cup et prévoit d'arriver avec style, dans la nouvelle camionnette Sprinter de Brower. Sa sœur, « Dolores », 3 ans, un autre dogue allemand et la plus grande pom-pom girl de Tobi, le rejoindra également à l'événement.
Tobi a également une saison de plongée à quai bien remplie en 2025. Il concourra pour le titre Dock Elite Advanced, qui garantira automatiquement une invitation régionale pour l'événement Distance de l'année prochaine. Il travaillera également à une invitation à Air Retrieve, où il pourrait avoir la chance de battre un record.
« Nous sauterons en tant que vétéran l'année prochaine parce qu'il aura 8 ans, et je me dis : 'D'accord, c'est un moment doux-amer, bien sûr.' », partage Brower. « Mais je serai heureux quoi qu’il fasse. Il pouvait sauter 12 pieds. Il pourrait sauter d'un mètre, peu importe. Ce qui compte, c'est que le chien s'amuse.