Le Black and Tan Coonhound « Storm » représente la race au championnat national de rallye de l'AKC

On s'attend à voir une tonne de races de chiens de troupeau et de récupération désireuses de plaire se produire lors des épreuves de rallye de l'AKC. Une illustration parfaite est la liste des participants au championnat national de rallye de l'AKC 2024, où 86 Border Collies et 83 Golden Retrievers ont concouru. Un chien qui a fait tourner quelques têtes sur le ring était « Storm » (Into The Storm Waldrep CD RM2 RAE RC CGC FITB), âgé de 4 ans, le seul Coonhound noir et feu présent à l'événement.

Storm et sa propriétaire-manipulatrice Laura Beth Waldrep se sont classées dans le top 100 de la classe Championnat, ce qui constitue un véritable exploit pour une race connue pour son côté indépendant et tenace.

Un faible pour les chiens de chasse au sang

Waldrep, de Markleville, dans l'Indiana, a adopté son premier chien, un Beagle nommé « Samson », comme compagnon lorsqu'elle est partie à l'université. Lorsqu'elle est revenue chez elle, ses parents avaient un Golden Retriever, et Samson, qui souffrait d'anxiété de séparation, a bénéficié de cette compagnie supplémentaire.

Lorsque Waldrep fut prête à déménager à nouveau, elle décida que Samson avait besoin d’un copain. Waldrep sauva « Wizard », un merveilleux chien américain et un excellent compagnon pour Samson, mais il mourut avant le vieux Beagle. À ce stade, Waldrep était convaincue d’avoir deux chiens dans la maison, et elle avait toujours été une fan des Black and Tan Coonhounds. « En regardant Westminster chaque année, je savais que c’était la race de mon cœur. »

« Thunder », qui aura 6 ans cette année, a été l'introduction de Waldrep à la race. Sa tante, qui s'était récemment lancée dans l'entraînement à l'obéissance, lui a suggéré de l'inscrire à des cours pour chiots. Thunder a commencé dans la classe AKC STAR Puppy, puis est passé au programme AKC Canine Good Citizen. Sans surprise, il a également apprécié le Scent Work de l'AKC et, bien qu'il ne soit pas un démon de la vitesse, le Fast CAT.

Bien que Waldrep affirme que Thunder n’est pas toujours le compétiteur le plus motivé, il a contribué à allumer sa passion pour les sports canins.

Trouver le rallye AKC pendant la pandémie

Après le décès de Samson, Waldrep était prête à ajouter un autre Coonhound noir et feu à la famille. Lorsqu'elle a eu Storm, Waldrep prévoyait de se concentrer sur la conformation. « J'étais encore très novice en matière de concours et de spectacles et je ne savais pas vraiment ce que je cherchais », dit-elle.

Storm devait participer à sa première exposition de conformation pour chiots débutants le jour où les premiers confinements liés au COVID-19 ont commencé dans sa région. Les options de formation étaient limitées pendant la fermeture de ses clubs locaux, mais Waldrep a découvert le programme virtuel AKC Rally®. Si vous n'êtes pas familier avec ce sport, le chien et son maître travaillent en équipe pour parcourir un parcours de 10 à 20 panneaux, en effectuant divers virages et comportements.

Le club local se concentrait sur l'obéissance, mais Waldrep et environ cinq autres membres du club formèrent un sous-groupe appelé les « Rally Rebels » et commencèrent à s'entraîner pour les titres de Rallye Novice et Intermédiaire à la maison. Waldrep découvrit rapidement que Storm avait une aptitude naturelle pour ce sport. Thunder appréciait le temps de qualité que cela lui offrait avec son tuteur, mais il n'aimait pas être en position de talon. Storm, en revanche, adorait ça et était très enthousiaste pendant les séances d'entraînement.

Les coonhounds noirs et feu, des prétendants compétitifs aux rallyes

Après la fin du confinement dû à la pandémie, Waldrep et Storm ont participé à une épreuve de rallye AKC de classe avancée. Malgré la nervosité de Waldrep et une erreur, Storm s'en est sorti de manière fantastique et leur score final était de 90. « Je me suis dit : « Attendez une seconde, je nous ai coûté moins 10 en allant dans la mauvaise direction au panneau. Donc vous dites que c'est notre toute première exposition en personne, et mon chien était parfait ! » » C'est à ce moment-là que Waldrep a réalisé que les compétences de Storm en rallye AKC étaient quelque chose de spécial. Ils sont tous les deux tombés amoureux de ce sport et n'ont pas regardé en arrière.

« Je suis très fière de me mesurer à des races d'obéissance plus traditionnelles, d'être compétitive et de les battre », déclare Waldrep. Elle adore faire découvrir la race aux amoureux des chiens et leur montrer de quoi ils sont capables. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas eu de défis en cours de route. Entraîner un Black and Tan Coonhound au nez pointu dans le cadre d'un rallye AKC nécessite une approche différente de celle de certaines des races plus dociles qui excellent dans ce sport.

« J'ai un chien de chasse au nez froid [one that excels in detecting older scent trails]et cela peut être encore plus difficile que de dresser des chiens de chasse au nez pointu, comme un Beagle », dit-elle. « Ils ne sont pas élevés pour travailler avec les humains de la même manière que, par exemple, un Border Collie, qui est souvent aux côtés de son maître. » En faisant croire à Storm que la formation est son idée, en utilisant beaucoup de savoureux friandiseset travaillant dans des environnements non distrayants (la cour de Waldrep remplie de lapins et de ratons laveurs est interdite), elle est plus enthousiaste et aime travailler.

Il y a quelques mois, Waldrep a présenté à Storm les boutons parlants. Aujourd'hui, son deuxième bouton préféré (après « Manger ») est « Train ».

Soutien et acceptation au sein de la communauté des amateurs de chiens

En plus de renforcer sa relation avec Storm, Waldrep apprécie également les liens qu'elle a noués au cours de son parcours dans le sport canin. Elle apprécie particulièrement l'accueil et l'inclusion dont elle a fait preuve dans les clubs de rallye et les circuits d'exposition. « Quand j'ai commencé la conformation, c'était avant de devenir une femelle », explique Waldrep. « J'ai toujours été une femme à l'intérieur, mais je n'étais pas publique, et j'étais vraiment préoccupée par la façon dont la Fancy réagirait aux personnes transgenres. »

Waldrep explique qu'elle ne peut pas dire qu'elle n'a pas eu de problèmes – une personne en particulier a fait tout son possible pour lui causer des problèmes ainsi qu'à Storm. Cependant, « dans l'ensemble, Fancy a été une communauté formidable et tolérante, à la fois pour moi en tant que femme et pour mon chien non traditionnel », dit-elle.

Ce voyage de rallye est loin d’être terminé

Waldrep travaille la nuit et sacrifie parfois son sommeil pour continuer à concourir à ce niveau en rallye. Mais elle dit qu'il est clair que tout cela en vaut la peine pour le plaisir et la camaraderie que cela apporte à elle et à ses chiens. Storm s'efforce de devenir la première race de Coonhound à recevoir l'une des plus hautes distinctions du sport – un titre de champion de rallye AKC (RACH) – d'ici la fin de l'année. Waldrep est également activement impliquée dans l'enseignement du rallye dans ses clubs locaux.

« Après cela, je pense que je vais devoir faire une pause dans la compétition de rallye, car l'un de mes prochains grands objectifs est de devenir juge de rallye », explique Waldrep. « Et, selon les règles actuelles, je dois avoir un CDX en obéissance. » L'entraînement à l'obéissance sera donc la prochaine tâche de ce duo impressionnant.

Alors que Storm accumule les succès, Waldrep reconnaît à quel point elle est un chien spécial. « C'est un sport d'équipe, et l'humain y est pour beaucoup, mais Storm mérite vraiment le crédit », dit-elle. « C'est un Coonhound unique en son genre. »

Waldrep estime que Storm est un excellent exemple de la façon dont n'importe quel chien peut s'impliquer dans le rallye. « C'est un excellent sport canin pour débutants car vous avez le droit de parler à votre chien, vous pouvez l'encourager et le motiver pendant que vous travaillez avec lui », dit-elle.