L'Allemagne remporte la finale de la Longines League of Nations à Barcelone, en Espagne

Dans une démonstration exaltante de sport de classe mondiale, l'Allemagne est revenue au pays en tant que vainqueur jubilatoire de la première finale de la Ligue des Nations Longines (LLN), hier (6 octobre).

La série relookée pour 2024, s'écartant radicalement du format traditionnel de la Coupe des Nations, a atteint son apogée au Real Club De Polo de Barcelone, en Espagne, où la fortune a énormément oscillé pour les neuf finalistes. Cependant, c'est l'excellente équitation et le sang-froid des hommes d'Otto Becker sous la pression qui leur ont valu le droit d'être les premiers à inscrire leur nom sur la nouvelle médaille d'or.

« Aujourd'hui a été une journée formidable, un week-end que nous n'oublierons jamais », a déclaré le numéro 10 mondial Richard Vogel, qui a réalisé un double sans faute pour l'équipe gagnante avec l'étalon phénoménal United Touch S.

La compétition était au coude à coude dès le départ et, avec le luxe d'un score nul au premier tour, l'Allemagne et les Pays-Bas ont dominé le classement avec un score de zéro.

La France, la Suède et le Brésil formaient un peloton de chasse avec quatre points, une distance devant l'Irlande, tandis que les États-Unis et l'Espagne comptaient 12 points. Première grosse surprise de l'après-midi, la Suisse était déjà menée avec 24 points de retard.

En passant au format de trois coureurs par équipe pour la deuxième manche, les chefs d'équipe ont dû faire des choix tactiques quant aux coureurs à présenter. De plus, même si le parcours charnu du championnat est resté inchangé, le concepteur olympique Santiago Varela a élevé les clôtures 7a et b – un double de verticales aérées avec un Liverpool sous le deuxième élément – ​​qui s'avérerait crucial pour la compétition. Le double est devenu une sorte de bogey, tandis que le Polo Club a planqué deux obstacles plus tard, soit sur cinq longues foulées, soit sur six courtes foulées de l'oxer précédent, ce qui a entraîné la chute de beaucoup.

Un peu moins de la moitié des concurrents ont sauté sans faute au premier tour tandis qu'au deuxième tour le taux de réussite est tombé à seulement 22 % ; Santi a noté que la majorité des fautes tout au long de la journée sont survenues au niveau des verticales et des poteaux avant des oxers.

Finale de la Ligue des Nations Longines : une élimination choc

La fortune de la Suisse ne s'est pas améliorée au deuxième tour et elle a seulement été remplacée en bas du classement par la France, qui a été éliminée après que Beau De Laubry Z de Kevin Staut s'est arrêté au doublé, déposant son cavalier. Tous deux s’en sont sortis indemnes.

Les quatre fautes de Jana Wargers et de sa jument Dorette OLD au premier tour ont constitué le score de l'Allemagne à côté des trois sans-faute de ses coéquipières et Otto Becker a pris la décision de l'exclure du deuxième tour. L'éclaireur allemand Andre Thieme (DSP Chakaria) a reçu une salve d'applaudissements en tant que premier prétendant à réussir le double délicat deuxième fois. Cependant, après un énorme bond sur l'oxer suivant, les six foulées jusqu'à la planche d'or ont ensuite échoué et celle-ci s'est renversée, laissant temporairement la pole position aux Néerlandais.

Mais lorsque le nouveau champion olympique Christian Kukuk, lors de sa première compétition avec Checker 47 et qui avait sauté impeccablement au premier tour, a commis huit fautes contre le deuxième cavalier néerlandais Kim Emmen (Imagine), qui a récolté 12 fautes, les deux nations étaient de retour à égalité pour la rotation finale.

Le présentateur irlandais Daniel Coyle et Legacy ont réussi un double sans-faute parfait pour amener l'équipe à une distance frappante du podium avec un score d'équipe de 20. Peder Fredricson, un autre olympien faisant un retour international avec son partenaire de Paris 2024, le 18 ans. Catch Me Not S, âgé d'un an, a ajouté quatre fautes, plaçant la Suède sur le même score que l'Irlande mais dans un temps plus rapide.

La Finale de la Ligue des Nations Longines a atteint son crescendo avec les deux coureurs restants et, comme le résume Santiago : « Avec ce format, il faut attendre la toute fin car tout peut changer en une seconde seulement ».

L'Allemagne avait deux obstacles en main contre la Suède, mais avec les Néerlandais dans le dos, le cavalier final Richard Vogel et son superbe étalon n'avaient aucune marge d'erreur. Mais ils sont rentrés aussi facilement que jamais pour sceller le double clearing parfait.

En avaient-ils fait assez pour gagner ?

Le relais a été passé au cavalier final Harrie Smolders sur Uricas VD Kattevennen et un sans-faute forcerait un barrage avec l'Allemagne, mais un obstacle abattu était la partie terminée et tout s'est bien passé – la planche a joué son rôle une dernière fois et le chagrin s'est répercuté. autour des tribunes alors que l'équipe néerlandaise tombait deuxième. Les coéquipiers d'Harrie se serrèrent la tête avec incrédulité.

Mais les célébrations ont retenti en Allemagne, Richard Vogel attribuant une autre performance épique à l'incroyable fils d'Untouched, détenu et élevé par Julius-Peter Sinnack.

« J'ai un cheval très spécial et il nous a encore une fois montré à quel point il est spécial », a-t-il déclaré. « Surtout au deuxième tour, je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de chevaux qui peuvent revenir aussi fort que lui et moi. Je suis heureux de lui avoir fait un assez bon trajet.

« Il se sentait très bien au premier tour, puis la pression était forte pour le deuxième tour – il se passait beaucoup de choses et c'était un peu une montagne russe d'émotions en regardant cela. »

Le champion d'Europe 2021 André Thieme a qualifié le sans faute du DSP Chakaria au premier tour d'« incroyable ».

« J'ai été déçu de mon seul rail tombé, mais le deuxième tour nous a montré qu'il y avait tellement de rails tombés que quatre fautes ont fini par être un plutôt bon résultat », a-t-il déclaré.

« Je suis ravi de faire partie de cette équipe et c'est très spécial. »

Christian Kukuk a attribué ses fautes au deuxième tour à une « imprécision » dans sa circonscription.

« J'ai fait un très bon premier tour, j'ai sauté dans le grand prix de vendredi car c'était son premier show depuis les JO de Paris mais je pense que sa condition n'est pas encore à ce niveau, donc il était un peu derrière moi au deuxième tour aujourd'hui et J'étais juste un peu trop timide et je n'ai pas piloté assez précisément », a-t-il déclaré avec une autocritique typique.

« J'étais un peu loin du double des verticales – environ 20 cm seulement, mais c'est suffisant sur un parcours comme celui-ci – puis j'ai fait une faute malchanceuse à la planche, donc j'ai été un peu déçu de mon parcours », a-t-il déclaré. « Mon pilotage n'était pas aussi précis qu'à Paris et c'est ce dont on a besoin – toujours. Heureusement, nous avions Richie et il volait – il nous a apporté la victoire aujourd'hui et c'était incroyable à voir.

L'équipe allemande gagnante du LLN composée d'André Thieme, Jana Wargers, du chef d'équipe Otto Becker, Christian Kukuk et Richard Vogel à Barcelone, en Espagne.
© FEI/Leanjo de Koster

Où l'Irlande a-t-elle terminé lors de la finale de la Longines League of Nations ?

Le chef d'équipe irlandais Michael Blake s'est dit satisfait de la quatrième place de l'Irlande mais « déçu que nous l'ayons laissé échapper ».

Pathfinder Denis Lynch avec Vistogrand et Daniel Coyle (Legacy) ont tous deux sauté sans faute au premier tour, tandis que Cian O'Connor est rentré avec huit points sur Fancy De Kergane, le seul joueur de neuf ans du concours. Un autre résultat choc est venu d'une mauvaise communication entre le vainqueur du Grand Prix de vendredi, Mikey Pender, et le HHS Calais, entre la combinaison de triples et la verticale étroite suivante. Ce run-out a entraîné quatre fautes, s'ajoutant aux 12 pénalités de temps qu'il a accumulées, en partie pour avoir franchi la ligne de départ une fraction trop tard.

Denis, Mikey et Daniel ont été choisis comme représentants de l'Irlande pour le deuxième tour, avec un score d'équipe de 12. Cela les a mis à égalité avec la Suède, mais ils ont terminé quatrièmes du podium car le facteur décisif était le temps accumulé.

« Nous sommes arrivés ici avec une équipe pas trop mauvaise, certains d'entre nous ont fait quelques erreurs et on ne peut pas faire ça dans une finale comme celle-ci », a déclaré Michael Blake. « Le trophée était à notre portée et nous en tirerons des leçons. Mais félicitations aux trois équipes qui étaient sur le podium, elles ont été formidables.

Où était l’équipe britannique ?

Les huit meilleures équipes des 10 nations participant à la série 2024 se sont qualifiées pour la finale de la LLN, l'Espagne les rejoignant en tant qu'hôte. Les quatre qualifications mondiales, qui débutaient à Abu Dhabi en février, ont été réduites à trois lorsque la troisième étape à Saint-Gall a été annulée en raison de conditions météorologiques défavorables. Le meilleur résultat de la Grande-Bretagne est venu avec une troisième place à Rotterdam après une 10e place en Ocala et septième à Abu Dhabi. Cela signifie que les médaillés d'or olympiques, aux côtés de la Belgique, n'ont pas réussi à se qualifier pour Barcelone.

Quatre cavaliers se sont partagés le double bonus sans faute de 200 000 € (168 000 £) – Daniel Coyle et Richard Vogel ont été rejoints par le cavalier néerlandais Maikel van der Vleuten avec son partenaire médaillé de bronze olympique Beauville Z et l'Espagnol Armando Trapote sur Tornado VS. Maikel, Daniel et Henrik von Eckermann ont également été récompensés comme meilleurs athlètes de la saison, ayant chacun sauté cinq parcours sans faute.