« La vie la plus merveilleuse » : dernier adieu à l’auteur pour enfants très apprécié

KM Peyton, l’auteur très apprécié de plus de 70 romans et grande dame du genre pony book, est décédé à l’âge de 94 ans.

Mieux connue pour sa trilogie Les Flambards avec pour contexte la Première Guerre mondiale, la chasse et les premières machines volantes, elle avait un style littéraire lucide qui n’a jamais cédé à l’idée que les enfants étaient des lecteurs moins sophistiqués que les adultes. Elle a reçu la médaille Carnegie pour l’écriture pour enfants en 1969, et Flambards a ensuite été adapté en une série télévisée en 13 épisodes, ce qui a attiré une nouvelle génération de lecteurs vers son travail. Elle a continué à écrire sur les chevaux dans la série The Swallow, représentant les chevaux et leurs propriétaires avec élégance et un manque de sentimentalité lucide. En 2014, elle est nommée MBE pour les services à la littérature jeunesse.

Élevée à Surbiton, Kathleen a passé une enfance heureuse à parcourir des kilomètres à vélo à la campagne et à travailler dans une ferme pendant les vacances. Le jour du Derby, elle sautait l’école et pédalait jusqu’à Epsom. Son éducation en banlieue lui a donné un désir insatisfait de posséder, ou même de monter, des chevaux. En guise de compensation, elle a écrit son premier livre de poneys à l’âge de huit ans, remplissant des cahiers d’histoires et de descriptions de plus de 2 000 chevaux imaginaires. À 15 ans, un professeur du lycée de Wimbledon a repéré son talent et a été publié cette année-là.

Après l’école, elle a obtenu une place à Oxford, mais a choisi d’étudier les beaux-arts à la Manchester Art School où elle a rencontré Michael Peyton, le fils d’un mineur récemment démobilisé qui s’était évadé d’un camp de prisonniers de guerre. Ils se sont enfuis en 1950, malgré les objections de leur famille, et ont fait de la randonnée et du guidage dans les Alpes, de l’auto-stop en France et du canoë à travers la nature sauvage du Canada.

La naissance de deux filles et l’achat d’une maison délabrée avec un champ dans l’Essex ont conduit à la possession du poney New Forest ininterrompu qui a inspiré Fly-by-Night. De nombreuses années d’implication au sein du Pony Club ont suivi – elle a reçu un prix Cubitt – et elle a toujours affirmé que bon nombre de ses histoires les plus extrêmes provenaient d’observations réelles. Kathleen a appris à monter à cheval assez tard, rejoignant l’Essex Farmers Hunt sur son épi bien-aimé Essie. Avec son agent, Michael Motley, elle a partagé le cheval de course Wise Words, qui a inspiré des livres sur le monde des courses.

Conteuse née, Kathleen considérait qu’écrire et monter à cheval étaient les deux activités les plus nécessaires pour une existence heureuse. « J’ai eu la vie la plus merveilleuse », telle était sa déclaration la plus fréquente. C’était tout à fait exact.

Elle laisse dans le deuil ses filles, Hilary et Veronica.

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