La plongée sur le dock est une affaire de famille avec le berger australien «Freyja»

Lorsque Sarah Maleski, de Dayton, Ohio, a obtenu son premier chien, le berger australien de 9 ans «Freyja», elle ne savait pas quelle influence qui change la vie elle serait – les efforts de plongée du quai du paire ont conduit Sarah à rencontrer son partenaire et à créer une vie révoltant autour des chiens.

Lorsque vous avez hâte de participer à la Coupe de Premier Dogs de Diving 2025, Maleski espère qu'ils réussissent bien. Mais, surtout, elle aime voir Freyja continuer à s'amuser et à réaliser des records personnels, en particulier ceux qu'elle ne devrait pas frapper statistiquement à son âge.

Je ne pouvais pas demander un meilleur premier chien

Maleski a grandi dans un pays, entouré de chiens, de chats et d'autres bestioles, il n'est donc pas surprenant qu'elle voulait travailler avec des animaux. Assister à l'Université de Pittsburgh dans le but de devenir vétérinaire a été un grand changement, et elle n'aimait pas vivre dans la ville sans animaux de compagnie.

La décision d'obtenir son propre chien n'était pas celle qu'elle a prise à la légère. Elle a fait ses recherches pour trouver la bonne race et l'éleveur pour son style de vie, et un berger australien était un bon ajustement. «Je voulais un chien qui pouvait aller partout avec moi, avait un tempérament solide, aimait être dans la ville, mais qui pouvait aller dans le pays et être un très bon partenaire à travers la vie», explique-t-elle.

Freyja était la préférée de Maleski dans la litière dès le départ. «C'était un chien très épicé – elle avait beaucoup d'attitude, était assez indépendante et vous a fait part de ses sentiments et opinions sur de nombreuses questions», dit-elle. L'éleveur a recommandé un chiot différent, car elle craignait que Freyja puisse être un défi en tant que premier chien, mais Maleski savait qu'elle pouvait la gérer. C'était clairement la bonne décision, car «elle n'a été qu'une joie folle».

Cependant, la vie a changé de façon inattendue lorsque le père de Maleski a été impliqué dans un accident traumatisant. «Tout s'est attendu pour que je prenne soin des questions familiales, puis l'aspect financier de l'entrée dans une école vétérinaire ne se sentait tout simplement pas réalisable», dit-elle.

Après avoir obtenu son diplôme, Maleski a décidé de jouer un rôle plus pratique en tant que technologie de vétérinaire, ce qui signifie que Freyja a eu la chance de grandir dans le bureau vétérinaire. Elle a ensuite emménagé dans un rôle de formation de chiot dans la clinique, et il est rapidement devenu évident que la formation des chiens était la vocation de Maleski. Elle aimait aider les propriétaires à créer des liens solides avec leurs chiens, comme elle l'avait fait avec Freyja.

«C'est un chien très tenace, mais elle est également très indulgente comment je m'entraîne – si je gâche ma manipulation ou quelque chose», explique Maleski. « Elle pourrait m'abonner ou me donner ses opinions à ce sujet, mais elle va toujours le faire, et je ne peux pas en demander plus, surtout dans mon premier chien. »

Une alternative à l'agilité

Maleski tenait à essayer des sports de chien avec Freyja, et ils se sont inscrits aux cours d'agilité. «J'ai découvert qu'en tant que gestionnaire, je n'étais pas toujours coordonné dans mes directions vers elle, et avec elle étant une race de troupeau et plus volontaire avec ses opinions, si je ne la faisais pas mal, ce qui est généralement venu avec des aboiements ou des mordus sur mes fesses», dit-elle. «J'ai décidé que l'agilité n'était pas l'endroit où nous nous sommes approchés du mieux pour ses niveaux de stress et mon corps.»

Alors que Maleski savait que Freyja excellerait dans les essais d'obéissance, elle le ferait davantage parce qu'on lui était demandé plutôt que parce qu'elle aimait ça. Ils ont également essayé le travail de parfum AKC et la chasse à la grange. «Elle les a appréciés, mais je voulais quelque chose où nous pouvions tous les deux avoir plus d'implication», explique Maleski.

Freyja adorait nager dans l'océan et à l'étang de leur parc pour chiens local – courir et sauter du quai avec enthousiasme. Cela a inspiré Maleski à l'emmener à un événement de plongée de quai local, et la paire y a immédiatement pris.

«La plongée sur le quai reposait sur une compétence de la part des gestionnaires – jeter les jouets dans les endroits appropriés et des choses comme ça», explique Maleski. «J'ai toujours senti que c'était un bon lien entre nous, mais cela ne comptait pas non plus entièrement sur moi, comme l'agilité le fait.»

Quand ils ont commencé, Freyja ne faisait que sauter autour de neuf pieds, mais elle l'aimait. C'est à ce moment-là que Maleski a commencé à assister à des événements de chiens de plongée nord-américains avec elle. «Peu importe que vous n'ayez pas le chien de saut le plus éloigné, vous pouvez être dans de nombreuses divisions différentes tout en étant compétitif», dit-elle. «Il offre une chance à ceux qui ne sont pas des chiens de saut de 30 pieds pour encore s'amuser et bien faire.»

Une famille de plongeurs de quai

C'est lors d'un événement de plongée sur quai que Maleski a rencontré son partenaire, Matthew Bohn. Leurs vies tournent désormais autour des chiens – ils ont six de leurs propres et dirigent ensemble une pension pour chiens, une garderie et un centre de formation.

Ils s'entraînent également et assistent à des événements de chiens de plongée ensemble, et Maleski dit qu'ils sont les plus grands pom-pom girls les uns des autres. «Nous avons notre propre piscine de plongée de chien dans notre jardin, afin que nous puissions nous entraîner quand nous le voulons», dit-elle. «Nous pouvons entraîner les chiens d'autres personnes, et nous l'offrons comme pratique de natation pour certains de nos chiens de garderie qui n'ont jamais été dans une piscine auparavant, ce qui nous permet de faire entrer plus de gens dans un sport dont ils ne savaient même pas exister.»

Leur partenariat est à son apogée

Freyja a peut-être 9 ans – souvent considéré comme passé un premier premier, mais Maleski dit qu'elle est vraiment devenue elle-même au cours des deux dernières années, réalisant de nouveaux records personnels. Son saut à distance le plus éloigné (l'événement classique où les chiens rivalisent pour voir jusqu'où ils peuvent sauter dans l'eau du bord du quai), qu'elle a atteint à 8 ans, est un impressionnant 18 pieds 3 pouces.

L'année dernière, elle a également commencé à participer aux deux autres disciplines que les chiens de plongée nord-américains proposent – Air Retery (arrachant un pare-chocs suspendu au-dessus de l'eau) et Hydro Dash (une récupération chronométrée). « Non seulement elle a appris deux nouvelles divisions à 8 ans, mais elle a également été réalisée aux ressortissants et a participé à ce qu'ils appellent un prix du » Charger dur « , qui est essentiellement comme un chien de fer, lorsque vous faites les trois disciplines. »

Maleski et Bohn gardent leurs chiens dans un horaire de conditionnement strict pour les garder en bonne santé, heureux et capables de continuer à concourir à mesure qu'ils vieillissent. Malinois belge de Bohn, 10 ans, «Kratos», est également un chien de plongée vétéran qui continue de terminer sur le podium.

«Nous avons un échauffement, un temps de recharge, et les séchons de manière appropriée pour nous assurer que ces muscles restent aussi conditionnés que possible», explique Maleski. Ils nourrissent également leurs chiens un régime cru et assistent à des rendez-vous chiropratiques, et Maleski est un thérapeute laser froid certifié pour les petits animaux. «Je m'assure que tout le monde obtient une de ces séances, en particulier nos chiens plus âgés, après chaque jour de compétition.»

Apprécier le temps de qualité ensemble

Alors que Maleski admet qu'elle entre toujours dans une compétition en espérant qu'ils feront bien, l'objectif principal est de s'amuser et de profiter de leur partenariat. Cela est devenu encore plus important après que Maleski et Bohn ont tragiquement perdu leur «enquête» à marie mixte de 3 ans bien-aimée, soudainement l'an dernier. «Il est descendu très vite, et c'était navrant pour nous», dit-elle. «Cela m'a vraiment ouvert les yeux pour profiter littéralement de chaque seconde avec mes animaux.»

Maleski traite maintenant chaque saut comme si cela pouvait être sa dernière fois là-haut avec l'un des chiens avec lesquels elle est en concurrence. Cependant, elle ne s'attend pas à ce que Freyja, qui donne toujours à 110%, prenne sa retraite de la plongée Dock de si tôt. «Statistiquement, elle ne devrait pas atteindre ces objectifs et obtenir ces records personnels», dit-elle. « Cependant, elle montre beaucoup de ces chiens plus jeunes qu'elle a toujours, et c'est une telle inspiration pour moi. »