Jessica Harrington récompensée par un prix du mérite aux Cartier Racing Awards

La célèbre cavalière Jessica Harrington a été honorée pour sa contribution exceptionnelle aux mondes des courses et du sport équestre en lui décernant le prestigieux prix du mérite des Cartier Racing Awards.

Le Prix du Mérite Daily Telegraph/Cartier récompense la ou les personnes qui ont fait le plus pour les courses ou l'élevage en Europe au cours de leur vie ou au cours des 12 derniers mois, et est décerné par un jury composé de 16 personnes. City Of Troy, vainqueur du Derby, a été couronné Cheval de l'année lors de la cérémonie qui s'est tenue au Dorchester mercredi 20 novembre.

Jessica, une cavalière de haut niveau avant de se lancer dans sa brillante carrière d'entraîneure à la fin des années 1980, a déclaré que recevoir ce prix était « un honneur absolu ».

«C'est incroyable. Quand Marcus [Armytage of The Daily Telegraph] m'a appelé pour me dire que j'avais reçu ce prix et m'a donné la date, j'ai dit « je pense que je suis absent alors, je ne pense pas que je pourrai venir ». Il a dit que je devais le faire », a-t-elle déclaré.

« Je regarde simplement les personnes qui ont déjà reçu ce prix et je me dis 'Mon Dieu, comment puis-je améliorer tous ces gens ?' »

«J'ai eu beaucoup de chance toute ma vie. J'ai eu une carrière merveilleuse et, chaque fois que je veux faire quelque chose, je veux m'améliorer. C'est formidable d'avoir tous mes amis et ma famille ici avec moi quand vous recevez quelque chose comme ça.

Jessica a terminé troisième au badminton en 1983 avec Amoy et a représenté l'Irlande à quatre championnats d'Europe et aux championnats du monde de 1982. Elle a participé à la compétition olympique de remplacement à Fontainebleau en 1980, organisée en raison du boycott olympique des Jeux de Moscou. Jessica a été sélectionnée pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 1984, participant à la cérémonie d'ouverture, mais n'a pas pu concourir car son parcours est devenu boiteux peu de temps après son arrivée en Californie.

Jessica a également agi à titre de conseillère en haute performance auprès de l'équipe irlandaise à Londres 2012.

Jessica a connu un succès exceptionnel dans les courses nationales de chasse et de plat au cours des quatre dernières décennies. La plupart de ses 13 victoires de Groupe 1 sur le plat ont eu lieu le mois dernier lors du Futurity Trophy à Doncaster avec Hotazhell, qui portait les mêmes couleurs de Silverton Hill que son premier vainqueur de haut niveau, Pathfork, 14 ans plus tôt.

« Lorsque je faisais du concours complet, je n'avais aucune idée d'entraîner des chevaux de course – je n'ai commencé à le faire que lorsque j'ai atteint un âge assez avancé et j'ai continué. Une chose en a entraîné une autre et j’ai eu beaucoup de chance dans ma vie – une porte fermée et une autre ouverte. Qu'il s'agisse du bon endroit au bon moment », a-t-elle déclaré.

« Peter Queally m'a été d'une grande aide lorsque j'ai commencé à m'entraîner. Il a été mon premier grand propriétaire à venir me dire : « Bien, ayons des chevaux pour faire ceci et faire cela ». J’ai fini par avoir un vainqueur de Cheltenham et c’était la seule chose à avoir – vous voulez avoir un vainqueur de Royal Ascot ou un vainqueur de Cheltenham.

« Le Moscow Flyer était à une époque de très bons chasseurs de deux milles et nous avons eu beaucoup de plaisir à l'entraîner. Il faisait partie de ces chevaux que je n’appréciais pas vraiment jusqu’à sa retraite. Il a juste continué à livrer.

Elle a ajouté : « Je fais principalement du plat maintenant et c'est fantastique. J'ai eu beaucoup de chance car j'ai été soutenu par des propriétaires formidables sur le Flat et par de nombreux propriétaires/éleveurs. Nous devons simplement continuer à travailler et espérer que je pourrai continuer à produire des résultats pour eux.

« C'était génial de décrocher un Groupe 1 avec Hotazhell car nous n'en avions pas eu depuis quelques années et vous vous efforcez toujours de le faire. Quand vous en recevez un à nouveau, vous pensez que c'est génial de l'avoir dans le sac, mais en fait, nous en voulons plus. On peut toujours rêver de Classiques et il y a beaucoup de choses que je n'ai pas encore gagnées, donc je rêve toujours et je veux gagner.

« Lors de la chasse nationale, je suppose qu'il y a trois chevaux qui se démarquent : le Moscow Flyer, Jezki et Sizing John. Sur le plat, Alpha Centauri était tout simplement la pouliche la plus étonnante. Entraîner ensuite ses deux frères et sœurs, Alpine Star et Discoveries, pour remporter les Groupes 1, était absolument fantastique.

« J'aimerais faire plus. Nous aimerions gagner davantage en France et en Australie. Je repousse toujours les limites et je veux en faire plus.

Laurent Feniou, directeur général de Cartier UK, a ajouté que Jessica est une « figure inspirante dans le monde équestre ».

City Of Troy, formé par Aidan O'Brien, a dominé les récompenses équines avec le titre de cheval de l'année, en plus du prix Cartier pour poulain de trois ans. Le fils de Justify, propriété d'un partenariat Coolmore qui comprend Sue Magnier, Michael Tabor et Derrick Smith, a décroché le Betfred Derby, Coral-Eclipse et Juddmonte International, et a maintenant pris sa retraite pour étudier à la base irlandaise de Coolmore.

« Nous essayons de produire le prochain champion à chaque fois et il faut avoir les meilleurs au haras, c'est ce que les gens veulent. C'est une superstar avec un beau pedigree et un beau cheval, donc nous l'attendons vraiment avec impatience. Je pense qu'il sera un atout considérable pour les opérations d'élevage en Europe », a déclaré Christy Grassick, directrice de Coolmore Ireland.

Sam, la fille de John Magnier, et son mari Charlie Pearson ont reçu le prix du cheval de l'année.

M. Feniou a félicité tous les gagnants et a ajouté que City Of Troy « a été un poulain exceptionnel tout au long de la saison et qu'il en est un digne récipiendaire ».