Inquiétudes car les chevaux et les cavaliers sont « largement négligés » dans la nouvelle stratégie nationale de sécurité routière

Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que les sports équestres « restent largement négligés » dans la nouvelle stratégie nationale de sécurité routière du gouvernement.

Le ministère des Transports (DfT) a publié hier (7 janvier) sa première nouvelle stratégie de sécurité routière depuis plus d’une décennie, promettant qu’elle sauverait « des milliers de vies » et qu’elle montre que le gouvernement « écoute et dirige ».

Le document inclut les « cavaliers » avec d’autres usagers de la route vulnérables dans certains endroits, mais pas partout, et il n’y a aucune mention spécifique de leur sécurité. Les dernières statistiques de la British Horse Society (BHS) montrent que 18 683 incidents routiers impliquant des chevaux ont été signalés entre novembre 2010 et fin 2024, causant 47 morts humaines et 697 équidés, et 1 782 blessures humaines et 1 625 équidés.

« Il est encourageant de voir que cette stratégie représente une première étape vers une approche de la sécurité plus structurée et dirigée par le gouvernement », a déclaré le directeur de la sécurité du BHS, Alan Hiscox.

« Cependant, même si les sports équestres sont mentionnés, ils restent largement négligés. Nous savons que les chevaux et les cavaliers font partie des usagers de la route les plus vulnérables, avec un risque élevé de blessures graves, voire mortelles, et pourtant ils ne sont pas inclus dans les mesures ciblées pour les groupes vulnérables. Par exemple, les nouvelles technologies de sécurité des véhicules incluent des systèmes de freinage d’urgence pour les cyclistes et les piétons, mais ne prennent pas en compte les chevaux. »

« Le document renforce la nécessité d’une plus grande reconnaissance du partenariat cheval-cavalier lors de la définition des usagers de la route vulnérables. Dans les collisions liées aux activités équestres, le cheval et le cavalier sont inséparables en termes de risque et de résultat. »

M. Hiscox a déclaré qu’il était positif que la hiérarchie des usagers de la route, telle qu’elle est incluse dans le code de la route actualisé, soit référencée dans la stratégie.

« Mais il ne faut pas oublier que la sensibilisation à ce concept reste limitée en dehors des métiers de la sécurité routière », a-t-il déclaré. « Les enquêtes réalisées par notre équipe indiquent que seulement 10 % environ des conducteurs sont au courant des modifications du Code de la route de 2022. Cela doit simplement changer si nous voulons voir une réelle différence en matière de sécurité équestre.

« Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le DfT et espérons que, dans un avenir proche, nous pourrons encourager des considérations encore plus importantes pour la communauté équine. »

Comportement du conducteur

L’avocate Charlotte Dowson, associée au sein de l’équipe des blessures complexes chez Bolt Burdon Kemp, a reconnu qu’il était bon que la stratégie reconnaisse que les cavaliers et les chevaux sont des usagers de la route vulnérables, et qu’il est important d’améliorer le comportement et la sensibilisation des conducteurs.

« La référence à la hiérarchie des usagers de la route et l’engagement auprès des organisations représentatives sont également des étapes positives », a-t-elle déclaré.

« Cependant, même si les cavaliers sont mentionnés, ils restent largement absents des mesures ciblées de la stratégie. Les collisions impliquant des chevaux entraînent souvent des conséquences graves ou catastrophiques, les cavaliers subissent des blessures qui changent leur vie et les chevaux doivent souvent être euthanasiés sur place. Ces incidents présentent également de graves risques pour les conducteurs et les passagers.

« Le partenariat cheval-cavalier est indissociable en termes de risque et de résultat, mais cette réalité n’est pas suffisamment reflétée dans la technologie de sécurité des véhicules, dans la formation des conducteurs ou dans l’application des lois. Sans une prise en compte plus claire et plus explicite des chevaux dans les mesures de sécurité pratiques, il existe un risque réel que ce problème de sécurité routière reconnu depuis longtemps continue d’être insuffisamment abordé. »

La secrétaire aux Transports, Heidi Alexander, a déclaré : « Chaque vie perdue sur nos routes est une tragédie qui dévaste les familles et les communautés. Depuis trop longtemps, les progrès en matière de sécurité routière sont au point mort. Cette stratégie marque un tournant.

« Nous prenons des mesures décisives pour rendre nos routes plus sûres pour tous, des nouveaux conducteurs qui suivent leurs premières leçons aux automobilistes plus âgés souhaitant conserver leur indépendance. Les mesures que nous annonçons aujourd’hui sauveront des milliers de vies au cours de la décennie à venir. »