Hommages rendus au cheval médaillé Chance Encounter, âgé de 16 ans –

Chance Encounter, qui a aidé l’Irlande à remporter sa médaille d’argent historique par équipe aux Championnats d’Europe de concours complet d’Agria Blenheim le mois dernier, est décédé à l’âge de 16 ans.

Le hongre Irish Sport Horse, propriété de Belline Estate Equestrian et de son cavalier Robbie Kearns, a été transporté dans un hôpital équin et soigné pour coliques et septicémie, mais n’a pas pu être sauvé.

Robbie et Chance Encounter, connus chez eux sous le nom de Harry, ont fait leurs débuts aux Championnats d’Europe où ils ont aidé l’équipe à remporter l’argent, la première médaille européenne senior par équipe de concours complet du pays en 30 ans. Le duo a terminé 18e individuellement.

Richard Ames de Belline Estate a déclaré que l’équipe était « absolument désemparée ».

« Harry était un membre de la famille et il arrivait tout juste au sommet de sa carrière. Il avait sa fiancée bien-aimée Maxine Rae, qui prenait toujours soin de lui, et Robbie, qui s’entendait exceptionnellement bien avec lui », a déclaré Richard.

« Ma femme Tanja et moi, ainsi que le reste de l’équipe de Belline, l’aimions tous en morceaux. »

Richard a acheté Harry à l’âge de trois ans et sa carrière a commencé avec Caroline Powell, alors qu’elle était basée avec Richard et Tanja dans le Suffolk. Caroline et Harry ont terminé huitièmes chez les six ans aux Championnats du monde des jeunes chevaux au Lion en 2015.

La famille Ames a déménagé en Irlande, où Harry était monté par les anciens cavaliers de Belline, Daniel Alderson et Gillian King, puis Robbie a pris les rênes en 2022. Le duo a fait ses débuts cinq étoiles ensemble à Luhmühlen en juin 2023, sautant sans faute à travers le pays, et ils ont complété leur deuxième cinq étoiles à Pau cet automne. Cet été, ils ont terminé 10ème à Luhmühlen. Ils se sont également classés parmi les 10 premiers en catégorie quatre étoiles, dont la quatrième place au Ballindenisk CCI4*-S en avril.

« Robbie et Harry se sont absolument intégrés, ils semblaient juste s’entendre », a déclaré Richard.

« C’était presque une relation humaine, où l’on rencontre la bonne personne. On n’aurait pas dit que c’était un coup de foudre, mais ils ont appris à se connaître, ce qui en a fait une relation très particulière. Ils se faisaient une confiance implicite et cela leur a permis de faire ce qu’ils faisaient. C’était merveilleux à voir. »

Chance Encounter laisse à ses relations plein de bons souvenirs.

« Terminer 10e à Luhmühlen, puis aider l’équipe irlandaise à décrocher la médaille d’argent grâce à une performance fabuleuse, ce sont les deux grands moments forts de l’année – mais il y a bien d’autres moments forts », a déclaré Richard.

« À Pau l’année dernière, quand nous avions tous besoin de nos combinaisons, Robbie et Harry ont tout simplement cliqué. Il faisait partie de ces chevaux qui, lorsqu’il avait terminé, que ce soit un cinq étoiles ou quoi qu’il en soit, en deux ou trois minutes, il disait : « Allez, laisse-moi recommencer ».

« C’est une affaire de famille ; entre Tanja et moi, son palefrenier Maxine et Robbie, nous ne pourrions pas être une famille plus proche. Mais l’hommage est rendu à Harry, il avait un caractère incroyable, était un sauteur incroyable et c’était un cheval adorable à côtoyer. Nous avons eu beaucoup de chance d’avoir beaucoup de bons chevaux et quelques bons à la retraite ici, mais Harry était juste cette personne très spéciale et on lui a volé trop peu de choses. »

Robbie, qui est en première année à l’école vétérinaire de Surrey, a déclaré qu’Harry était « mon meilleur ami ces trois dernières années ».

« Même si je ne l’ai rencontré qu’il y a quelques années, c’était comme si je le connaissais toute ma vie. Je ne peux pas vraiment exprimer avec des mots à quel point il comptait pour moi », a-t-il déclaré.

« C’était un cheval incroyable. Il n’y avait pas de caractère comme lui, chaque fois que vous le selliez, il vous donnait à 100%. Parfois, il faisait presque trop d’efforts sur le plat, ce qui le rendait un peu excité, mais il s’est beaucoup amélioré au fil de notre temps ensemble. C’était un super cheval de cross-country et de saut d’obstacles, il n’avait presque jamais de rail. »

Robbie a déclaré que les Championnats d’Europe étaient « une expérience incroyable ».

« C’était comme le point culminant d’années de travail acharné qui ont porté leurs fruits et c’était vraiment agréable parce que cela n’arrive pas toujours. C’était si spécial de le faire avec Harry et d’avoir son marié Max, qui a pris soin de lui toute sa vie, pour m’aider avec lui », a déclaré Robbie.

« J’ai fait une chute à Blenheim la première année où j’y ai monté Harry en 2023, donc j’ai eu quelques petits démons en cross-country et le même obstacle était sur le parcours cette année, mais il s’est tout simplement envolé. Il était incroyable, et rien n’a jamais semblé être un défi. J’espérais l’aligner pour le badminton l’année prochaine, et je suis vraiment triste que cela ne lui soit pas arrivé parce qu’il méritait d’y aller. «