Histoire du chien finlandais de Laponie : de l'éleveur de rennes nordique au compagnon dévoué

Comprendre le Chien finlandais de Laponie signifie se plonger dans ses caractéristiques uniques, perfectionnées au fil des milliers d'années dans le cercle polaire arctique. L'éthique de travail, la loyauté et la nature amicale de la race étaient cruciales pour la survie des Sami, une tribu semi-nomade, dans les dures conditions de l'Arctique.

Le Chien finlandais de Laponie, une race de taille moyenne, arbore un pelage abondant adapté à la chasse, à la protection et à l'élevage de rennes pour les Sami. Leur pelage chaud et succulent est probablement la raison pour laquelle cette race amicale à l'expression douce a soif de compagnie, surtout par une nuit froide.

Nommer le chien finlandais de Laponie

En Finlande, le Chien finlandais de Laponie est appelé « Suomenlapinkoïra » ou « Chien finlandais de Laponie ». «Prononcer ce nom demande de la pratique», déclare Kendra Hutch, ancienne présidente et présidente du comité de santé du Finnish Lapphund Club of America.

Aux États-Unis, le Chien de Lapon finlandais a été reconnu comme race par l'AKC en 2011 et est affectueusement surnommé « Lappie ». Le Chien finlandais de Laponie tire son nom du peuple Sami, ou Lapon, qui habitait la Laponie. Cette région se situe au nord du cercle polaire arctique et comprend la Norvège, la Suède, la Finlande et le nord-ouest de la Russie.

Origines anciennes du chien de Laponie finlandais

Bien qu'il n'existe aucune preuve documentée de l'origine du Chien finlandais de Laponie, la première mention de ce type de chien apparaît dans des représentations rupestres. Des fouilles archéologiques en Laponie ont également découvert les restes de chiens de Laponie en 7000 avant JC.

Issu du paysage froid et gelé de la toundra, les Lappies sont considérés comme une race de type Spitz. « Spitz » en allemand signifie « pointu » et fait référence à l'apparence de loup des Lappies, comprenant des oreilles pointues et dressées, des yeux en amande, un double pelage épais et une queue plumeuse enroulée sur le dos. Le poil de couverture long et épais et le sous-poil et la queue courts et moelleux gardaient les chiens au chaud lorsque les températures hivernales atteignaient moins 60 degrés. Le pelage épais et résistant aux intempéries du Chien finlandais de Laponie réchauffait et gardait également les Samis au sec pendant les nuits humides et glaciales.

Une race adaptable

Les tribus Sami ont développé ces chiens de type Spitz au pelage luxuriant pour chasser les ours, les sangliers, les élans et les rennes et protéger la tribu des prédateurs. Sélectionnés pour leur refus de chasser le gros gibier, ces chiens nordiques ne sont pas des tueurs mais des trailers qui aboient pour signaler au chasseur lorsqu'il trouve leur proie.

Au fil des siècles, les Sami, à l’origine semi-nomades, sont passés d’un mode de vie semi-nomade de chasseurs-cueilleurs à un mode de vie entièrement nomade. Alors que les rennes devenaient un élément essentiel de leur subsistance, les Sami se sont tournés vers les troupeaux à la recherche de pâturages à travers la toundra aride. Le Chien finlandais de Laponie, élevé à l'origine pour la chasse au renne, s'est adapté à un nouveau rôle consistant à déplacer des milliers de rennes lors de leurs migrations de printemps et d'automne.

Avec des troupeaux composés de près d'un demi-million de rennes parcourant jusqu'à 3 000 milles, les Sami ont entraîné les chiens finlandais de Laponie à déplacer les rennes avec un aboiement acéré. « Pendant 5 000 ans, les Sami ont élevé des chiens finlandais de Laponie pour développer une écorce distincte qui déchire les oreilles », explique Hutch. « C'est un son inhabituel et puissant que les chiens ont conservé au fil des années, mais un entraînement positif à la maison aide à freiner les aboiements. »

Lorsqu'un renne s'éloigne du troupeau, le chien parcourt le périmètre avec un bond menaçant. « Le renne est tellement ennuyé qu'il suit la direction du chien », explique Hutch. « C'est presque comme si le renne disait : « D'accord, tais-toi et je vais bouger. » » Plus difficiles à garder en troupeau que les moutons, les rennes peuvent se retourner, baisser la tête et utiliser leurs bois pour poignarder le chien. « Les rennes ne sont pas toujours les créatures dociles auxquelles on pense avec le Père Noël, et s'ils encornent un chien, ils peuvent causer de graves dégâts », explique Hutch.

Connus sous le nom de « réflexe de surprise », les chiens finlandais de Laponie ont appris à observer, à esquiver et à esquiver les bois de renne qui s'approchent trop près. Cette compétence nécessite de l'agilité, du courage et de l'intelligence. Les chiens savent contrôler et travailler les rennes à distance. « Contrairement à d'autres races de troupeaux qui déplacent les animaux en les mordillant, les chiens finlandais de Laponie ne mordillent pas les talons des rennes », dit-elle. « Les Sami n'élèveront pas de chien qui mordille. »

La position préférée de la race au milieu du terrain est de surveiller le troupeau. « Les chiens peuvent tout voir sans bouger et ils n'ont pas besoin d'être face aux rennes », explique Hutch. Déplacer de grands troupeaux de rennes sans les effrayer demande de la patience, des compétences et du dévouement. Mais avec des générations de pratique, le Chien finlandais de Laponie sait être performant. Malgré le froid glacial, les chiens sont constamment en alerte. Ils sont prêts à surveiller et à avertir leurs propriétaires si des loups ou des ours menacent le troupeau.

Lorsque les gens ont commencé à utiliser des motoneiges pour déplacer les rennes, les chiens sont devenus moins nécessaires. Aujourd’hui, ils sont rarement utilisés, mais la race a conservé son instinct grégaire. Les propriétaires les utilisent sur le bétail et les moutons aux États-Unis.

Un trio de races comprend le chien finlandais de Laponie

Les chiens finlandais de Laponie partagent des ancêtres avec le chien suédois de Laponie et le berger de Laponie. Lorsqu'ils furent ensuite divisés en trois races distinctes, le Chien de Laponie suédois et le Berger de Laponie étaient connus comme des races de travail, et le Chien de Laponie finlandaise était un chien de compagnie de berger.

«Nous avons une grande diversité dans la race et nous tirons génétiquement de ces trois races», explique Hutch. « La Finlande, la Norvège et la Suède se sont concentrées sur la diversité génétique de la race et souhaitent des looks différents, notamment au niveau des couleurs. »

Toutes les couleurs du Chien finlandais de Laponie sont acceptables. Le standard de la race comprend quelques exigences de couleur : « La couleur primaire qui couvre la plus grande partie du chien doit couvrir le corps, les bandes de différentes couleurs sur la tige du poil sont considérées comme une seule couleur et les couleurs secondaires sont autorisées sur la tête, le cou. , la poitrine, le dessous du corps, les pattes et la queue.

« Dans chaque portée, les chiots seront toujours de couleurs différentes », explique Hutch.

Compagnons d'accueil

Après avoir possédé d'autres races de berger, Hutch a aimé le Lappie après avoir vu le Chien finlandais de Laponie lors d'une émission canine télévisée en 2012. «Pendant trois ans, j'ai fait des recherches sur la race et la combinaison d'attributs semblait parfaite», dit-elle. Hutch appréciait la taille, l'intelligence, l'expression et la façon dont le chien la regardait.

Après avoir trouvé un éleveur, Hutch a ramené à la maison « Sisu », une chiot femelle, il y a neuf ans. « Elle incarne l’esprit finlandais », se souvient-elle. « Pendant 25 heures, nous sommes rentrés chez nous en voiture dans une tempête de neige et elle est restée silencieuse tout le temps. »

« Avoir cette race, c'était comme avoir un ami avec qui je pouvais m'identifier », dit-elle. « Les chiens finlandais de Laponie sont des clowns. Ils pensent que la vie est un grand jeu. » En utilisant leurs pattes comme des mains, les Lappies peuvent ouvrir les portes.

«Mieux encore, ils s'épanouissent en étant avec vous et en apprenant de nouvelles choses», dit Hutch. « Ils sont excellents dans les sports canins et ont besoin d'exercice quotidien. Pourtant, ils ont un interrupteur et adorent se blottir contre vous sur le canapé.