Esprits de bouée « Sailor » pour chiens esquimaux juniors et américains au Championnat national de rallye AKC Rally 2026

Timide et réservé, le chien esquimau américain « Sailor » a eu du mal à naviguer dans le monde lorsqu’il était un jeune chiot. Mais sa propriétaire, Sophia Norman, 16 ans, a été patiente. Avec du temps, de la confiance et beaucoup de friandises, Norman a doucement transformé le petit chiot timide en un Grand Champion confiant et un concurrent de l’AKC Rally.

C’est maintenant Sailor à la barre, en tant que chien d’assistance psychiatrique de Norman. «J’ai moi-même lutté contre l’anxiété et mon TDAH prenait le dessus sur moi», dit-elle. « Je l’ai formée à m’aider également à parcourir le monde, puisque je l’aidais à naviguer seule dans le monde. »

Ensemble, Sailor (GCH CH Wintersun’s Making Waves CD BN RE NA NAJ SWN CGCA TKI) et Norman montreront à quel point ils ont grandi – en tant qu’individus et en équipe – en participant au championnat national des rallyes AKC 2026, les 18 et 19 juillet à Wilmington, Ohio.

« C’est un chien tellement incroyable – incroyablement intelligent, patient, et elle comprend tellement bien le monde », dit Norman. « Je suis vraiment heureux de voir à quel point elle s’est révélée être un bon chien. »

Rencontrer son premier compagnon

En 2019, après des mois de recherche et de réseautage, Norman avait finalement obtenu une place sur la liste d’attente pour un chiot Eskie de Lenise Redding, un éleveur de mérite AKC (Bronze). Norman n’avait que 9 ans, mais avait des années d’expérience en montrant le chien et le teckel All-American de sa famille dans les 4-H et en aidant à élever les chiots Border Collie de sa mère.

Lorsqu’un foyer potentiel pour l’un de ses chiots a échoué, Redding a pensé à Norman, qui était au bas de la liste d’attente. Elle était consciente du tempérament doux du chiot et estimait que Norman possédait la sensibilité et la patience nécessaires pour lui donner confiance.

« Nous l’avons juste regardée et avons dit que que « C’était le chien », se souvient Norman. Sa mère a pris l’avion de Cincinnati pour se rendre chez Redding à Boise, et « la prochaine chose que vous savez, je suis réveillée à 3 heures du matin avec un chiot dans mon lit. »

Mettre le cap vers de nouveaux horizons

Norman a séché l’école le lendemain matin pour consacrer toute la journée à créer des liens avec Sailor – et l’attitude sage du chiot était évidente dès le début. « Elle était tout simplement la personne la plus réservée que j’ai jamais rencontrée », se souvient Norman : sceptique à l’égard des étrangers et méfiante envers les nouveaux environnements. De plus, les possibilités de socialisation habituelles étaient limitées en raison de la pandémie de COVID.

Mais Sailor se sentait en sécurité avec Norman. Au cours de l’année suivante, Norman a amené Sailor à des expositions canines, à des réunions des 4-H et à des cours de formation pour l’acclimater en douceur à de nouvelles personnes et à de nouvelles situations. Lors d’une exposition locale, Sailor était suffisamment en confiance pour participer à un événement Meet the Breeds.

«Nous laissons les gens venir vers nous, les laisser poser des questions sur elle, et nous les laissons la caresser et lui offrir une friandise», explique Norman. « C’est vraiment ce qui m’a aidé : le simple fait de sortir et d’avoir une tonne de gens qui viennent vers nous et interagissent avec elle. »

Rester fidèle aux racines de sa race

Mais la navigation n’a pas toujours été fluide. Dans Junior Showmanship, Sailor a eu du mal sur la table lors de l’examen du juge. « Elle se dérobait constamment et poussait son corps vers moi, donc c’était une grande frustration pour moi pendant un moment », dit Norman. Pourtant, ils ont persévéré et Norman a montré à Sailor son Grand Championnat.

L’équipe s’entraînait également dans des sports compagnons, tels que l’agilité, l’AKC Scent Work et l’AKC Rally. Les tours et les exercices d’obéissance sont devenus faciles pour Sailor – après tout, les Eskies ont une riche histoire en tant qu’artistes de cirque. Norman a utilisé des méthodes d’entraînement positives et a traité chaque mouvement de rallye comme un nouveau trick. En participant à des sports d’accompagnement, Norman a pu mettre en valeur l’éthique de travail et l’intelligence du chien esquimau américain tout en honorant le tempérament exigeant de la race.

« Les races Spitz sont toutes très distantes et il y a rien de mal à ça. Il peut être développé plutôt bien avoir une confiance chien mais savoir aussi quand reculer face à une situation », dit Norman. « Sailor est définitivement distante, et je suis parfaitement d’accord qu’elle le soit. »

Naviguer en eaux troubles

L’approche patiente de Norman avec Marin vient d’un lieu de compréhension. Comme celui de Normand chien d’assistance, Sailor l’aide à gérer son TDAH et unl’anxiété au quotidien. Par exemple, un été, la famille de Norman a visité une fromagerie facteur dans Wisconsinnsin. Le haut lieu touristique était bondé et Sailor sentait que Norman se sentait dépassé.

« Elle a remarqué à quel point il y avait du monde et a continué à tourner autour de moi et à rester derrière moi chaque fois que j’étais devant un kiosque ou quelque chose du genre… pour que les gens ne s’approchent pas trop de moi », explique Norman. « Je veux dire, c’était tout simplement incroyable de la voir travailler. »

Ce lien intuitif, presque télépathique, est l’une de leurs plus grandes forces en tant qu’équipe, dit Norman : « À ce stade, nous pouvons pratiquement lire dans les pensées de chacun. » Dans le même temps, Norman est conscient de leurs anxiétés mutuelles et essaie de se concentrer sur le résultat le plus positif possible, quel que soit le défi auquel ils sont confrontés.

«C’est juste beaucoup de se dire dans sa tête que mon chien est génial, qu’il peut faire ça. Nous J’ai compris, rien ne va mal », dit-elle.

Être les points d’ancrage les uns des autres

L’AKC Rally National Championship sera la première compétition de Sailor depuis qu’il a subi une opération à la hanche. Norman s’est concentré sur la remise en mouvement de Sailor, en utilisant des astuces et des exercices de rallye pour aider Sailor à s’acclimater à cette « nouvelle sensation étrange ».

Elle a hâte de rencontrer de nouveaux concurrents et de regarder les équipes de haut niveau travailler. Sailor, au niveau Rally Excellent, est là-haut, dit Norman, mais peut toujours devenir ridicule avec les zooms et les espiègleries. Pour cet événement, Norman s’appuiera sur le lien qu’ils ont tissé ensemble en affrontant les tempêtes.

«Je suis très excité», dit Norman. « Je pense qu’elle gérera cela aussi bien qu’elle le fait toujours et qu’elle ignorera tout ce qui se passe et se concentrera sur moi, sur s’amuser et se rendre au travail. »