Des retrouvailles émouvantes alors que l'éleveur amateur retrouve sa légende olympique, 14 ans après
L'éleveur amateur du petit mais puissant cheval devenu champion du monde de saut d'obstacles était profondément ému de le retrouver, 14 ans plus tard.
L'éleveur belge Wim Impens a rendu visite aux écuries Cyor d'Henrik von Eckermann pour voir King Edward, la puissance suédoise qui a également l'or par équipe mondiale et olympique à son actif.
M. Impens a reçu la prime des éleveurs belges lors de l'Equigala annuelle en reconnaissance de la réussite du roi Édouard en tant que cheval le mieux rémunéré de l'année. Ce mois-ci, Belgian Horse Hub l'a emmené à la base d'Henrik, où il a « retrouvé le roi Édouard et discuté avec l'homme qui a transformé son roi en une légende vivante ».
Un porte-parole du pôle, soutenu par le gouvernement flamand pour promouvoir le réseau équestre du pays, a déclaré que les efforts d'élevage de la famille de M. Impens étaient « motivés uniquement par une passion pour le concours complet ».
« Vous rêvez qu'un jour, un de vos chevaux dépasse vraiment toutes les attentes », a déclaré le porte-parole. « En 2010, un petit poulain prometteur est né. Au bout de 18 mois, vous décidez de le vendre. Onze ans plus tard, ce même cheval remporte l'or aux Jeux Olympiques.
M. Impens s'est dit ravi d'être là.
« J'ai déjà rencontré Henrik lors d'un concours, où il prenait le temps de discuter amicalement », a-t-il déclaré.
« Mais être ici maintenant, me promener et revoir le roi Édouard de près, cela me touche vraiment. »
Henrik et King Edward faisaient partie de l'équipe suédoise qui a remporté l'or olympique à Tokyo en 2021, terminant quatrième en individuel, et l'or mondial en 2022, alors qu'ils étaient également champions individuels. Ils ont remporté consécutivement les finales de la Coupe du monde en 2023 et 2024, ainsi que le super grand prix du Longines Global Champions Tour en 2021.
Le roi Édouard est la fusée de poche ultime et Henrik le comparait affectueusement à un teckel.
« Il a des jambes courtes, mais un cœur énorme », a-t-il déclaré. « Parce qu'il est très large, qu'il a un galop très large et qu'il a une énorme puissance de saut, on a l'impression de monter un cheval gigantesque.
« Il est aussi extrêmement doux et gentil. On ne trouve presque jamais cet équilibre entre prudence et intrépidité. Il veut toujours passer de l’autre côté, peu importe ce qui se trouve devant lui.
M. Impens a ajouté : « Son « go », cette volonté inébranlable de dévorer les obstacles, est phénoménale. Il est petit, mais il a un fort caractère, quelque chose que partagent de nombreux chevaux de sa lignée.
Tous deux ont convenu que les Championnats du monde de Herning 2022 constituaient jusqu'à présent l'apogée du roi Édouard.
« Dans un événement comme celui-là, il faut performer au plus haut niveau pendant plusieurs jours, et il a tout fait parfaitement », a déclaré Henrik. « Pas un seul rail descendu – c'est incroyable. Mais honnêtement, chaque jour avec lui est un moment fort. Il a une personnalité tellement cool, même dans les écuries. Nous essayons de le chouchouter autant que possible et de vraiment profiter de chaque instant avec lui.
M. Impens a déclaré que son père avait vu le moment ultime du roi Edward une semaine avant sa mort.
« Cela rend cela encore plus spécial pour moi », a-t-il déclaré.
« Je reçois parfois la visite de fans suédois du roi Édouard. Il est même sur un timbre ! il a ajouté.
M. Impens a déclaré que les gens le considèrent désormais comme un éleveur brillant, mais que moins de 1 % des chevaux se révéleront aussi brillants que le roi Édouard, et que l'élevage est un pari.
« C'est pourquoi je ne me reproduis pas – je n'ai pas la patience de faire face à ces probabilités ! » dit Henrik. « Mais sans des éleveurs de haut niveau comme Wim, notre sport n'existerait pas. Il est également crucial que les jeunes chevaux soient correctement entraînés – ni trop vite ni trop durement, mais avec le temps et les soins dont ils ont besoin. Sinon, même les chevaux les mieux élevés n’ont aucune chance.»
