De la vie à la ferme au ring de conformation, « Perogie » obtient le meilleur des deux mondes

Vous ne pensez probablement pas immédiatement aux fermes lorsque vous voyez des chiens glisser sur un ring de conformation sous l'œil vigilant d'un juge. Et d’un autre côté, il peut être difficile d’imaginer un chien de ferme traversant sa ferme de 100 acres ou travaillant avec la foule dans un zoo pour enfants à proximité dans le ring de conformation. Mais «Perogie», le bouvier bernois de 6 ans, fait les deux et bien plus en 24 heures.

« Il vit essentiellement dans deux mondes », explique Sally Wolfgang, copropriétaire de Perogie, qui vit dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie. Malgré son succès sur le ring, Perogie a connu une floraison tardive en matière de conformation. Wolfgang n'a commencé à entraîner Perogie pour les expositions canines et à travailler avec un maître-chien professionnel qu'à l'âge de 5 ans.

Célébrité instantanée à la ferme

Charis Matey, la voisine de Wolfgang et copropriétaire de Perogie, acheté le chien d'un éleveur polonais lorsqu'il était chiot. «J'ai été attirée par le fait qu'il soit un chiot mignon et moelleux sur les photos Facebook», dit-elle. « Dès que j'ai repéré ces photos, j'ai contacté l'éleveur et lui ai dit que je le voulais. »

Matey vit dans une ferme et possède un zoo pour enfants ambulant, Zoo pour enfants du Royaume paisible. Elle recherchait un chien qui pourrait non seulement être un chien de garde et un compagnon, mais qu'elle pourrait également emmener lors de visites au zoo pour enfants lors de fêtes d'anniversaire, de collectes de fonds, de carnavals, d'événements d'entreprise, de pique-niques, etc.

Perogie s’est avéré être tout cela et bien plus encore, devenant l’aimant et le centre d’attention de la plupart de ces événements. « Les enfants sont toujours par terre en train de lui frotter le ventre », explique Matey. « Bien qu'il soit très décontracté, Perogie a cette attitude 'Je suis là, donc tu peux consacrer ton attention à moi'. »

Rassembler les voisins

Matey savait qu'il était une star à sa manière, mais ce n'est qu'en 2022, lorsqu'un ami lui a présenté Wolfgang, qu'ils ont reconnu son potentiel de spectacle.

«Quand j'ai vu Perogie pour la première fois, je savais qu'il était spécial», se souvient Wolfgang, propriétaire de bouviers bernois depuis 18 ans. «J'ai proposé d'en être copropriétaire, de le former et de le montrer.» Matey, bien qu'il n'ait jamais montré de chiens et qu'il connaisse peu le monde de la conformation, a accepté. « Elle possédait un joyau et ne le savait pas », explique Wolfgang. « Perogie a répondu à ses besoins à la ferme et avec le zoo pour enfants ambulant. »

Les voisins, qui ne se seraient peut-être jamais rencontrés autrement, ont entamé le processus de signature d'un accord de copropriété pour Perogie. Le seul problème? Où vivrait le chien. Matey était initialement opposé à ce que Perogie vive loin d'elle avec Wolfgang, car il était son compagnon à plein temps depuis de nombreuses années.

Comme Matey n'avait jamais été copropriétaire d'un chien et n'était pas familier avec la manipulation de la conformation, il lui a fallu un moment pour embarquer. « Une fois que je l'ai convaincue qu'il devait vivre et construire une relation avec la personne qui le formerait et le montrerait, elle a compris », explique Wolfgang.

De la ferme au ring

Perogie était son propre patron depuis cinq ans, dormant entre la grange et la maison et faisant ce qu'il voulait. Wolfgang a reconnu qu'il avait besoin d'une formation de base avec une main solide et un ensemble de compétences. «Je ne suis pas un dresseur de chiens», explique Wolfgang. « Je peux montrer et finir un jeune chien avec lequel j'ai travaillé ou qui vit avec moi. » Il savait qu'il lui faudrait faire beaucoup d'entraînement avec le chien adulte pour qu'il se sente à l'aise lorsqu'il se présente et se laisse manipuler.

Au début de sa formation, Wolfgang a progressivement introduit les compétences de conformation et la scène du spectacle dans la vie de Perogie. «Je l'emmenais à des spectacles», se souvient-elle, «et il voulait juste me ramener à la camionnette. Il ne voulait rien avoir à faire avec ça.

En juillet 2022, Wolfgang sentait qu’ils étaient prêts. Elle l'a manipulé dans quelques autres événements avant que le gestionnaire professionnel Bobbi Kinley-Blewitt ne prenne le relais fin août 2023. Même avec des performances limitées, Perogie a remporté son championnat en août 2023 sous la tutelle de Kinley-Blewett. Deux mois plus tard, il a remporté le prix Best in Specialty au Bernese Mountain Dog Club of Northeastern Illinois, spécialité régionale indépendante.

Un gestionnaire professionnel pour Perogie

Wolfgang, pharmacienne à temps plein et chef de produit senior, possède également sa propre ferme. En plus de son travail, elle gère une ferme de 40 acres avec des chevaux, des poulets et plusieurs bouviers bernois. Et pourtant, elle prend du temps pour Perogie.

Même si Wolfgang avait eu l'intention d'être le gestionnaire de conformation de Perogie, elle n'a pas pu y consacrer le temps nécessaire. Cela comprenait le programme d'entraînement strict, ainsi que le fait d'être sur la route et de se rendre à des spectacles.

Elle connaissait Kinley-Blewitt grâce à la communauté des bouviers bernois. Comme Wolfgang, elle a également été propriétaire de longue date de Berner et est très passionnée par la race. « Bobbi est un bien meilleur manieur », dit Wolfgang, « et est très respecté dans le monde du bouvier bernois. »

Matey dit que Perogie s'est bien adapté aux voyages, à la formation et à la confiance. «Je tiens à féliciter Bobbi et Sally pour leurs efforts. Je n'aurais jamais pu l'imaginer », dit Matey. « Quand il rentre chez lui, c'est comme s'il n'avait jamais raté une miette et qu'il était prêt à aller travailler. »

Une journée typique à la ferme

Matey note que ce chien « doux et affectueux » convient parfaitement à la ferme. Perogie n'a jamais eu de bagarres ou de confrontations avec les animaux de la ferme, ni avec les 35 espèces différentes d'animaux du zoo qu'ils possèdent.

Une journée typique à la ferme pour Perogie consiste à accompagner Matey dans les pâturages tout en nourrissant les moutons et les vaches, en aboyant contre les visiteurs et en dormant sous les pins.

« L’été dernier, mes trois dindes domestiques sont allées un peu plus loin dans mon chemin qu’elles ne le font habituellement. À l’époque, je m’occupais des wallabies et je ne prêtais pas attention aux dindes », se souvient Matey. «Perogie a cru qu'ils partaient et est revenu vers moi en aboyant. Au début, je ne savais pas pourquoi il aboyait, mais j'ai arrêté ce que je faisais et nous sommes retournés vers la maison. À ce moment-là, il a décollé et a couru sur la route pour me montrer où ils allaient. Finalement, nous avons pu les diriger vers leur grange.

Perogie est un chien de ferme vigilant, et sa nature intelligente et attentive en fait le parfait coup de main dont Matey a souvent besoin à la ferme. Il y a quelques années, Matey se souvient avoir pris soin d'un agneau orphelin dans la maison et l'avoir nourri au biberon. «Perogie a décidé qu'il devait être le protecteur de l'agneau. Chaque fois que nous revenions à la maison, il ne perdait pas l’agneau des yeux. Chaque nuit, Perogie dormait avec lui jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour être seul dans la grange.

Perogie de Pologne

L'histoire est que le nom de Perogie vient de ses origines, mais est également influencé par la ferme. Matey explique : « Dans le zoo pour enfants, nous donnons souvent le nom de la nourriture aux animaux, car les enfants aiment ces noms. » Et comme le Perogie, le bouvier bernois, venait de Pologne, le « Pierogi », le nom du plat populaire de ce pays européen, semblait convenir.

Perogie a fait plus pour Matey et Wolfgang que simplement exceller à la ferme et sur le ring. Il a également rapproché les voisins et renforcé leurs liens d’une manière qu’ils n’auraient jamais pu imaginer. Les copropriétaires conviennent que Perogie est un chien dynamique et aux multiples talents. « C'est une histoire de conte de fées avec une touche de Cendrillon », disent-ils.