De la boulangerie aux sports canins, « Billie » la Terre-Neuve est toujours douce

De la boulangerie aux sports canins, « Billie » la Terre-Neuve est toujours douce

Au cours de la semaine, Billie la Terre-Neuve pourrait tester des friandises adaptées aux chiens à Three Dog Bakery à Kansas City, Kansas. Mais le week-end, l’attention du chien de 110 livres se concentre dans une direction complètement différente : les sports canins de conformation et de rallye vers Fast CAT et Nose Work.

Tester de délicieuses friandises pour chiens

Billie a un travail plutôt sympa : elle teste des friandises pour chiens faites à la main à Three Dog Bakery. La propriétaire de Billie, Nicki Dobson, de Lenexa, Kansas, travaille chez Three Dog Bakery dans divers rôles depuis huit ans et est actuellement chef de projet pour l’innovation de nouveaux produits au bureau à domicile.

La charmante Billie a commencé comme chiot dans une boulangerie de détail, où le personnel prépare des gâteaux, puis a déménagé dans la cuisine d’essai du siège social, où elle donne son avis sur les friandises emballées.

Les deux travaillent selon un horaire hybride : au bureau trois jours par semaine et les deux autres hors site pour les tests et le marketing. Des tests de goût sont nécessaires. L’entreprise organise généralement des réunions informelles deux fois par mois au bureau et des réunions majeures tous les trimestres lorsqu’elles se rapprochent de la production.

« Chaque fois que vous visitez notre bureau, vous trouverez un à six chiens errant. Les chiens des employés sont nos collègues de travail », déclare Dobson. « Chaque chien de bureau peut apporter sa contribution, mais les chiens de l’équipe d’innovation ont un aperçu et un avant-goût des nouveaux produits potentiels. »

Les tests initiaux de traitement impliquent de nombreux détails, explique Dobson. « Le premier est l’arôme. L’odeur les attire-t-elle? Pouvons-nous même sentir l’arôme ? Bien souvent, de nombreux projets sont retravaillés dès la phase aromatique. Autres choses que nous examinons : le reniflent-ils avant de le mordre ? Est-ce qu’ils marchent avec la friandise ? S’ils s’en vont, l’ont-ils caché ou mangé ? Est-ce que ça laisse des miettes ? Est-ce que les chiens nettoient les miettes ?

Un autre niveau de dégustation suit où les chiens reçoivent un choix de friandises sur deux assiettes en carton. L’une est une nouvelle offre et l’autre un régal du portefeuille de l’entreprise ou de la gamme d’un concurrent. Lorsqu’il est présenté, que fait le chien ? Renifle-t-il les deux ou se concentre-t-il sur un ? Dans ce dernier cas, lequel. Ensuite, Billie et les autres reçoivent à nouveau deux friandises, mais inversées. « Cela nous permettra de savoir si le chien regarde toujours d’abord d’un côté ou s’il préfère l’odeur », ajoute Dobson.

Billie’s Best Paw Forward pour la conformation

Ce n’est pas une tâche facile d’avoir un travail pendant la semaine, de s’entraîner aux sports canins et de concourir le week-end, mais Newfie, 4 ans (Southwind Billow Maiden of Aegir de GCH Pouch Cove), s’en sort bien. «Elle supporte une charge de travail difficile», explique la propriétaire Nicki Dobson, de Lenexa, Kansas. « Elle ne vacille jamais et prospère grâce aux foules de conformation. »

Son maître professionnel, Paul Catterson, de Smithville, Missouri, qui vit à environ une heure de Dobson, est d’accord. « Billie aime vraiment les gens. » Catterson, qui s’occupe de plusieurs races, ajoute : « Les grandes races peuvent parfois être plus difficiles sur le ring, mais Billie a cette attitude de sélection devant les juges, ce qui facilite mon travail. « Elle apprend vite, mais elle a parfois cette tendance têtue. »

Billie est le quatrième Newfie de Dobson que Catterson a montré à un championnat, et le deuxième qu’il a fait campagne – il pense qu’elle est encore à un an de son plein potentiel de show.

Billie est considérée comme une Terre-Neuve noire avec des marques blanches et complètement à l’intérieur du standard de race. Mais elle est connue pour sa patte avant blanche. «Chacun et chaque juge a ses préférences», explique Dobson. «Certains en sont découragés. Comme elle est nouvelle dans la campagne, nous prenons simplement note des juges qui partagent leur préférence.

Alors que Catterson était occupé avec plusieurs inscriptions à l’emblématique exposition canine du Westminster Kennel Club en mai, Dobson a guidé le gentil géant vers un titre très convoité de meilleur de la race à la spécialité nationale du Newfoundland Club of America à Frankenmuth, Michigan.

« Tout ce dont Billie est chargé », dit Dobson, « elle se donne à fond et place la barre plus haut. » Sa première fois sur le ring de Conformation, quand elle avait 8 mois. Elle est passée du meilleur de la race de la classe des chiots et a été sélectionnée en groupe. « Elle a agi comme: ‘C’est ce que je fais' », a déclaré Dobson.

« L’équipe Billie » obtient du soutien dans tous les sports canins

Le charisme de Billie ne se limite pas à la bague de Conformation. « Elle a un talent incroyable pour rassembler les gens partout où elle va, poursuit Dobson. « Elle a juste une aura qui attire les gens. Elle peut entrer dans une salle de réunion au travail à la recherche d’échantillons et demander à de parfaits inconnus de partager des photos de leurs chiens entre eux. Elle se rend aux championnats nationaux et les amateurs des médias sociaux qui ne l’ont jamais rencontrée se rassemblent pour former son équipe de soutien personnelle, la « Team Billie ».

En matière de sport, le sport préféré de Billie est la conformation « parce qu’elle aime l’attention et les applaudissements », explique Dobson. Vient ensuite Rally, car elle est toujours désireuse de plaire. Le CAT rapide est une autre affaire. « Elle apprécie peut-être la première descente de la journée, mais s’il y en a une autre, c’est parce que « nous lui demandons de le faire », s’amuse Dobson. « Elle n’a aucune proie. Pour elle, c’est un rappel de 100 verges pour lequel elle est récompensée. Par conséquent, elle sait qu’elle peut simplement emprunter cette voie au lieu de courir ou de trotter.

Entraînement avec les newfies et les picards de la famille

Dobson accorde une grande priorité au conditionnement des cinq chiens de sa maison entre le travail de Billie à la boulangerie. Les deux Berger Picard de son mari Michael Vanek, « Sparky » et « Pixel », et les deux filles de Billie, « Yola », 22 mois, et « Reyka », 10 mois, ainsi que Billie.

Cinq matins par semaine toute l’année, ils retrouvent un ami et promènent les chiens adultes sur 1½ à 3 kilomètres en fonction de la météo. De retour à la maison, chaque chien reçoit 15 minutes de jeu et d’entraînement en tête-à-tête. Chaque soir, c’est l’heure des jeux de groupe et des entraînements individuels. Avant de se coucher, Dobson et Vanek font une courte promenade en meute à travers le quartier avec les chiens.

« Chez nous, il n’y a rien d’exclusif. Les Berger Picards sont la race de Michael et les Terre-Neuves sont la mienne, mais nous jouons tous les deux un rôle dans leur vie », ajoute Dobson. Les jours de toilettage, il lave et sèche les chiens. Ils les marchent et les entraînent tous les deux, et à l’occasion, Vanek a montré un Terre-Neuve sur le ring.

Le travail d’équipe est l’essence même de l’implication du couple dans les sports canins. En septembre 2022, Vanek a rencontré un conflit de travail et n’a pas pu assister à la spécialité nationale du Berger Picard Club of America à Des Moines, Iowa. Entrez Dobson, qui a montré à Sparky lors du concours des vétérans le prix du meilleur des concours.

La douce nature de Billie

Mais ne vous y trompez pas, l’affable Billie est le meilleur chien à la maison, avec sa camaraderie étroite et fringante. Elle est plutôt forte, mais pas ouvertement dominante, ajoute Dobson, « mais les autres respectent qu’elle soit n°1 ». Ce leadership s’étend à sa nature amicale et bienveillante.

Après sa première portée, une maman lapin a eu une litière sous la promenade du chien dans le jardin du couple. Les autres chiens étaient intéressés par cette litière, dit Dobson, « mais Billie a décidé que c’était la sienne et elle s’est couchée dessus chaque fois que les autres étaient dehors. Elle allait protéger cette portée, quel que soit le défi de ses frères et sœurs.

«Elle restait là toute la journée près du trou et écoutait les lapins faire du bruit», se souvient Dobson. «On pouvait la voir pencher la tête et vouloir les materner. Deux fois par jour, je découvrais le trou, je la laissais les voir et elle était convaincue qu’ils étaient correctement pris en charge.

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