De grands noms rendent hommage à l'un des plus grands cavaliers – et gentlemen
La communauté équestre a rendu hommage à Allister Hood, « l'un des plus grands cavaliers, showmen et gentlemen », qui était admiré par tous ceux qui le connaissaient.
Le producteur basé à Norfolk et chef de la prolifique Hood Show Team, est décédé paisiblement chez lui, entouré de sa famille, le 14 octobre à l'âge de 69 ans, des suites d'une longue maladie.
Allister a grandi dans le Yorkshire et a passé ses débuts en tant que membre de la branche Middleton Hunt de l'équipe de la Coupe Prince Philip du Pony Club. A 15 ans, il rejoint la grande Ruth McMullen, avant de travailler pour le producteur Paul Rackham. C'est grâce à Paul qu'Allister a rencontré sa femme Anne, et le couple a ensuite accueilli leurs enfants Louenna, Ollie, Harry et Ben.
Allister a remporté son premier championnat du Horse of the Year Show (HOYS) en 1975 avec Langton Orchid, et les Hoods ont ensuite produit plus de 75 gagnants HOYS. Le premier Royal International Horse Show (RIHS) suprême d'Allister a eu lieu en 1981 avec le hack Brown Buzzard, une distinction qu'Allister allait remporter huit fois de plus. En 2017, Allister a réalisé un doublé rare à Hickstead, assurant respectivement un doublé suprême avec le cheval Diamonds Are Forever et cob Our Cashel Blue.
Il a monté de nombreux grands chevaux au fil des ans, mais Our Cashel Blue, propriété de Lady Caroline Tyrrell jusqu'à sa mort, était l'un d'entre eux décrit comme un « point culminant ». Allister et Blue ont remporté les titres de champion HOYS cob et suprême en 2016, et de champion cob en 2017. En 2018, Blue a reçu un diagnostic de cancer et Allister a subi une crise cardiaque, mais le couple a fait un retour remarquable sur le ring en 2019 pour remporter le titre. HOYS titre en épi à nouveau.
En 2021, Allister et Blue ont remporté ensemble leur deuxième trophée Winston Churchill au RIHS, et il a été annoncé que la sortie serait le chant du cygne du couple. Lors d'une cérémonie de retraite émouvante, la selle de Blue a été retirée et une couronne a été placée autour de son cou – tandis qu'Allister enlevait sa veste rouge de showman. Cette année-là, Allister a reçu le prix pour l'ensemble de sa carrière et a été nommé équestre HOYS de l'année.
Réaliser ses rêves
« Dès qu'il était petit, papa rêvait de concourir à HOYS, il nous racontait comment il utiliserait sa lampe de chevet comme projecteur avec ses chevaux jouets. Il a réalisé son rêve d'innombrables fois et nous savons que le dernier était aussi spécial que le premier », a déclaré la famille Hood.
« Nous avons été submergés par la quantité de messages de soutien que nous avons reçus et tenons à remercier tout le monde pour leurs aimables paroles. Papa devrait être fier de l’impact qu’il a eu sur la communauté équestre et auprès de ses camarades compétiteurs.
Guy Landau, ami de longue date et ancien showman, garde de nombreux bons souvenirs d'Allister.
«Je pourrais parler d'Allister très longtemps. La plupart du temps, nous discutions et évoquions les vieux chevaux et les gens », a déclaré Guy.
« Il était le showman ultime et un cavalier de premier ordre, dans tous les sens du terme. Les chevaux allaient tous comme il le voulait, qu'il s'agisse de chevaux de trait, d'épis, de chevaux de selle ou même de quelques Arabes.
« Il avait le sentiment de faire ce qu’il fallait et de se comporter de la bonne manière. Il a gagné comme un gentleman et il a perdu avec une immense grâce, qu’il estime que c’était juste ou non, il s’est comporté exactement de la même manière.
Guy a ajouté qu'Allister « n'était pas seulement un cavalier de haut niveau, il vivait sa vie avec les mêmes qualités ».
«C'était un homme très honnête et il avait une famille merveilleuse à laquelle il pensait beaucoup. Il était extrêmement fier de ses enfants», a-t-il déclaré.
«Il va me manquer, c'était un vrai gentleman, du plus haut calibre. J'adorerais penser qu'Allister me considérerait comme un ami, ce serait quelque chose dont je serais extrêmement fier.
Un vrai gentleman
Eventer Pippa Funnell est restée amie avec Allister, qu'elle a rencontré par l'intermédiaire de Ruth McMullen.
«J'ai été très attristé d'apprendre la tragique nouvelle d'Allister. Je n'ai jamais vraiment été impliquée dans le monde du spectacle mais j'ai toujours suivi la carrière d'Allister, car comme moi, il a appris son métier auprès de l'une des plus grandes, Ruth McMullen », a déclaré Pippa.
« Ses réalisations sur le ring au cours de très nombreuses années ont été tout à fait remarquables. Je me souviendrai de lui avec tendresse car il trouvait toujours le temps de se rattraper et c'était souvent lorsqu'il était le plus occupé lors d'un grand spectacle comme Windsor, HOYS ou Hickstead. Le point commun entre nous était Ruth, nous partagions tous les deux la même affection pour elle et reconnaissions qu'elle avait joué un rôle absolument déterminant dans nos deux carrières.
«Mon cœur va à sa famille dont je sais qu'il était très fier et je suis sûr qu'il veillera sur eux et suivra l'équipe du Hood Show avec la même fierté. Allister, tu vas beaucoup manquer à beaucoup. L’un des plus grands showmen, cavaliers et un vrai gentleman.
Le directeur de la projection du RIHS, David Ingle, a décrit Allister comme « l'homme le plus étonnant ».
« Nous n'allons plus revoir Allister, c'était une personne très spéciale et toujours prête à aider. Il était probablement l’un des meilleurs forains qui ait jamais existé. Il y a eu des gens formidables, mais dans un championnat, Allister était toujours celui à battre », a déclaré David.
« Il connaissait vraiment son métier et c’était un être humain vraiment gentil. Il m'appelait toujours après le RIHS pour me dire si c'était un bon spectacle ou s'il y avait des problèmes. Il était très doué pour vous soutenir et il croyait qu’il fallait regarder vers l’avant et non vers le passé.
David a déclaré qu'Allister avait une capacité innée sur un cheval.
« Ce n'était pas un showman moderne, c'était un showman traditionnel, et un cavalier avant tout. Il était très passionné par les courses et il avait beaucoup à voir avec la préparation de nombreux très bons chevaux de course au fil des ans. Nous le connaissons tous pour montrer, mais il n’était que le cavalier ultime », a-t-il déclaré.
« Il pouvait tout faire avec n'importe quoi et il avait tellement de bons chevaux au fil des ans. Il avait un énorme don naturel pour ressentir ce qui se passait sous lui, mais il était aussi très intelligent pour savoir comment présenter les choses de la meilleure façon possible. Personne n’a vraiment roulé sur la scène internationale à Hickstead comme Allister l’a fait. C'est comme s'il en connaissait chaque centimètre carré et qu'il ne ferait jamais d'erreur.
«C'était toujours une joie de le voir. Il aimait voir les jeunes et les aider. C’était un homme assez spécial et une perte énorme pour nous en tant que communauté.
Toujours heureux de vous aider
Allister a produit un certain nombre de chevaux pour Sophie Henderson, épouse de l'entraîneur de chevaux de course Nicky, et elle et Nicky sont devenus amis pour la vie des Hoods.
« Allister était un grand ami et une personne que je respectais avec le plus grand respect. Il était l’un des plus grands cavaliers de tous les temps et l’homme le plus sympathique que l’on puisse souhaiter rencontrer. Il avait du temps pour tout le monde et était toujours heureux d'aider et de guider les gens », a déclaré Sophie.
« Nous avons tellement de bons souvenirs des moments passés avec lui en tant que compétiteur et juge. Notre partenariat final était avec Jack The Giant, un cheval de course de première classe, initialement entraîné par Barry Hills et Nicky Henderson. Allister nous a emmenés avec Jack dans un grand voyage en remportant des championnats de Burghley, Hickstead à HOYS… quel plaisir c'était toujours. Un jour, il est venu et a fait une grande exposition ici à tous nos propriétaires. Toutes nos pensées vont à sa merveilleuse famille, dont il était si justement fier.
Un porte-parole de Grandstand Media a déclaré qu'Allister « nous manquera beaucoup à HOYS » et l'a décrit comme un « maître du ring, réputé pour son professionnalisme et sa sagesse ».
Un porte-parole de Hickstead a déclaré qu'Allister « était vraiment l'un des meilleurs, non seulement en tant que cavalier mais aussi en tant que personne ».
« Il a vécu tant de moments remarquables ici à Hickstead, y compris un nombre incroyable de neuf titres Winston Churchill – un record qui durera certainement pendant un certain temps. Il a produit d’innombrables chevaux de concours de haut niveau et c’était toujours un plaisir de le voir concourir », a-t-il déclaré.
« Nous avons été honorés qu'il ait choisi Hickstead pour sa cérémonie officielle de retraite en 2021, peu de temps après avoir remporté son neuvième titre de cheval suprême. De nombreux collègues producteurs de spectacles d'Allister se sont réunis ce jour-là sur la scène internationale pour lui remettre une haie d'honneur – c'était un hommage approprié à un homme qui a tant fait pour la communauté du spectacle.
