Comment les tortues s’accouplent : les habitudes de reproduction examinées par des vétérinaires expliquées
Avec leurs mouvements lents et leurs carapaces encombrantes, il est facile de se demander comment les tortues peuvent accomplir beaucoup de choses, y compris la reproduction. Les tortues suivent un processus unique, de la parade nuptiale à la ponte, s’appuyant souvent sur des conditions idéales à chaque étape pour permettre une éclosion réussie après plusieurs mois. Si vous vous êtes déjà demandé comment les tortues s’accouplent, nous vous révélerons tout avec ce regard sur leurs habitudes de reproduction intrigantes et inattendues.
Quand les tortues s’accouplent-elles ?
Les tortues commencent généralement le processus de parade nuptiale et d’accouplement au printemps et en été. La géographie, les habitudes d’hibernation et les préférences uniques de l’espèce détermineront le moment d’une tortue. Par exemple, la tortue d’Hermann se reproduira à son réveil en février ou mars, tandis que les tortues Sulcata du Sahara attendent généralement jusqu’en septembre pour s’accoupler.
Quel âge ont les tortues lorsqu’elles s’accouplent ?
Les tortues deviennent sexuellement matures lorsque la carapace atteint une taille particulière, qui varie selon les espèces. Les tortues plus petites ont tendance à s’accoupler plus tôt que les tortues plus grandes, certaines prenant aussi peu que 4 ans pour commencer et d’autres prenant 25 ans ou plus.
La captivité affectera également la vitesse à laquelle les tortues mûrissent. Avec beaucoup de nourriture et un habitat idéal, les tortues captives peuvent atteindre leur taille d’accouplement en deux fois moins de temps qu’une tortue sauvage.
Cour de tortue
Au début de la saison des amours, les mâles recherchent les femelles en captant leur odeur et en vérifiant les marqueurs visuels jusqu’à ce qu’ils trouvent un partenaire. Les tortues deviennent généralement très agressives pendant cette période.
Si deux mâles ont la même cible, ils essaieront d’afficher leur dominance. Ils essaieront souvent de mordre leur concurrent ou d’utiliser leur tête et leur cou pour les retourner. Comme les tortues sont polygames, certains mâles se reproduisent avec plusieurs femelles en une seule saison, tandis que les individus moins affirmés s’accouplent généralement plus rarement.
Lorsqu’ils trouvent une compagne potentielle, les mâles hochent la tête, enfoncent et encerclent la femelle, et mordillent ses pattes avant et sa carapace. Certaines espèces sont plus agressives que d’autres, mais courtiser et attirer des partenaires n’est pas une pratique courante pour aucune tortue.
Les femelles ne participent pas aux parades nuptiales mais sont pointilleuses avec leurs compagnons. Il faut souvent plusieurs tentatives de parade nuptiale pour qu’ils acceptent. Lorsque la femelle se soumet, elle se rétracte dans sa coquille. Le mâle identifie cela comme son signal pour commencer la copulation.
Comment les tortues s’accouplent
Le mâle montera la femelle, faisant des cercles derrière elle et se levant sur ses pattes arrière tout en positionnant ses pattes avant sur sa carapace. Contrairement à la femelle, qui a un plastron plus plat, le mâle a un dessous concave pour mieux s’appuyer contre la carapace bombée de la femelle. Il ajustera sa queue pour aligner l’ouverture ventrale du cloaque avec celle de la femelle et se préparer à l’insertion. Le cloaque stocke les organes reproducteurs, le pénis du mâle sortant du sien pour s’insérer dans la femelle.
Les mâles tapent du pied et s’expriment pendant les brèves séances d’accouplement, qui peuvent se produire plusieurs fois avant de descendre de cheval. Ils utilisent leurs grognements, leurs sifflements et leurs couinements aigus pour garder la femelle engagée, bien qu’elle essaie parfois de s’échapper malgré tout.
Dans des conditions idéales, la ponte commence généralement quelques semaines après l’accouplement, bien qu’il ne soit pas facile de prédire quand (ou même si) la femelle les pondra. Les femelles attendront le moment optimal, certaines étant capables de conserver le sperme du mâle pendant plusieurs années tout en produisant une progéniture viable.
Comment savoir si une tortue porte des œufs
Bien que certaines femelles puissent contenir plus de 30 œufs fécondés, elles les répartissent en plusieurs couvées tout au long de l’année. Une tortue peut produire 2 à 12 œufs à la fois, mais avoir 1 à 4 couvées par saison. Les espèces plus grandes ont tendance à avoir des œufs plus petits et arrondis en plus grande abondance que les tortues de petite taille, qui produisent des œufs plus gros et allongés.
Savoir quand une tortue femelle porte des œufs, ou « gravide », est un aspect essentiel de la propriété, car les tortues ont besoin de suppléments supplémentaires et du bon environnement pour améliorer les chances d’avoir une progéniture en bonne santé. Compte tenu de leur capacité à retarder le processus pendant si longtemps, vous devrez rechercher des signes plutôt que d’essayer de le chronométrer. Voici quelques indicateurs qu’une tortue est gravide.
Changements d’appétit
Après une période d’accouplement récente, une tortue femelle portant des œufs va changer ses habitudes alimentaires. Elle doit faire de la place pour les œufs en croissance. Après une brève période de manger plus que d’habitude, la tortue enceinte se concentrera moins sur la nourriture et plus sur la mise en place d’une zone de nidification. De tels changements d’appétit varient d’une espèce à l’autre et vous ne verrez peut-être aucune différence même lorsque votre tortue se prépare à mettre bas.
Agitation
Des habitudes inhabituelles et un tempérament quotidien peuvent indiquer de nombreux changements chez votre tortue, y compris une collection croissante d’œufs dans son corps. Des signes accrus d’inconfort, d’irritabilité et d’agitation sont typiques lorsque la tortue essaie de s’adapter. Comme pour les changements d’appétit, l’agitation peut également indiquer un stress de l’environnement ou une maladie nécessitant une enquête plus approfondie.
Creusement
Les tortues qui creusent le font généralement pour installer un site de nidification. En donnant des coups de pied et en pelletant avec leurs pattes, les femelles creusent un trou peu profond pour laisser leur couvée. Ils utilisent les pattes postérieures pour finir et façonner la cavité pour stocker les œufs.
Touchez et cherchez des œufs
Si vous voyez les signes d’une tortue gravide, vous pouvez emmener votre tortue chez votre vétérinaire exotique pour confirmation. Ils peuvent utiliser une technique de palpation comme indiqué ci-dessous ou confirmer la présence d’œufs avec une radiographie. La technique de palpation consiste à soulever et à tenir la tortue avec précaution et à sentir la zone molle sous le plastron derrière la patte arrière. Avec une légère pression, vous remarquerez soit des tissus mous cédant à votre toucher, soit des objets ronds fermes indiquant un abdomen plein d’œufs. Gardez à l’esprit que les œufs peuvent être endommagés si vous appliquez trop de pression, il est donc préférable que cette technique soit entreprise par une personne expérimentée.
Habitudes de nidification des tortues
Pour construire leur nid, les femelles recherchent de la terre ou du sable accessible et relativement mou. La chaleur et l’humidité doivent être dans la plage idéale avant de choisir un endroit pour creuser. Les tortues préfèrent une zone ensoleillée et bien drainée qui maintient les niveaux de chaleur et d’humidité sans laisser les œufs nager dans l’eau. Lorsqu’elles le trouvent, les femelles creusent un trou de quelques centimètres de profondeur pendant plusieurs heures et libèrent une couvée dedans.
Après avoir rempli le trou avec de la terre pour couvrir les œufs, les femelles le tasseront avec leur plastron pour faire bonne mesure. Ils laissent ensuite les œufs incuber et éclore. Le temps d’incubation dépend de la température et des espèces, 8 à 11 semaines est la moyenne pour la plupart des espèces. Les nouveau-nés devront se débrouiller seuls une fois qu’ils entreront dans le monde.
Comment pouvez-vous amener les tortues à s’accoupler?
Les tortues ne sont pas toujours passionnées par l’accouplement, et essayer de forcer le problème vous laissera généralement déçu. La mise en place d’un environnement confortable qui favorise les interactions positives entre les hommes et les femmes est l’un des aspects les plus cruciaux pour assurer le succès.
Les tortues ont besoin de beaucoup d’espace pour laisser la femelle se retirer si nécessaire pour éviter le stress. Dans de nombreux cas, cela signifie séparer le mâle et la femelle, ne les réunissant que pour s’accoupler. Avec la bonne configuration, vous ne pouvez pas faire grand-chose de plus que de vous asseoir et d’attendre que vos tortues s’en sortent.
Les femelles ont besoin d’une zone de nidification douce et humide pour assurer leur confort lors de la ponte. Des sites de nidification appropriés sont cruciaux pour empêcher la tortue de conserver ses œufs trop longtemps. Si les œufs sont conservés trop longtemps, elle risque de « lier les œufs » ou de péritonite aux œufs, ce qui est une maladie grave et peut s’avérer mortelle.
Dernières pensées
Toutes les espèces de tortues ne partagent pas le même calendrier de reproduction malgré des comportements de parade nuptiale et d’accouplement similaires. Les amener à s’accoupler n’est pas toujours facile, il s’agit souvent de créer l’ambiance parfaite et de guider les interactions pour intéresser la femelle. Il faut de la patience et une période d’apprentissage pour saisir les nuances de votre espèce, mais avec cette compréhension de la façon dont les tortues s’accouplent, vous êtes un pas de plus vers le maintien d’un environnement idéal pour une reproduction réussie.
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