Comment les chiens dressés par Soundboard réagissent-ils aux pressions humaines sur les boutons ?
Votre chien communique avec vous tout le temps en utilisant son langage corporel et ses vocalisations, comme des aboiements, des gémissements et des grognements. De plus, une grande partie du dressage des chiens consiste à apprendre aux chiens ce que signifient notre langage corporel et nos mots. Mais qu’en est-il lorsque vous ajoutez une table d’harmonie au mixage ? Les chiens comprennent-ils réellement ce que signifient ces boutons parlants ?
Que sont les tables d’harmonie et comment fonctionnent-elles ?
Une table d'harmonie se compose d'une série de boutons qui, lorsqu'ils sont enfoncés, jouent des mots que le propriétaire a précédemment enregistrés. Ainsi, un bouton peut lire le propriétaire disant « dehors » et un autre peut jouer « eau ». L’idée est que les chiens, une espèce incapable de produire des sons de parole humaine, peuvent appuyer sur ces boutons pour utiliser des mots afin de communiquer avec leurs gardiens humains.
Les tables d'harmonie sont un type de dispositif de communication interspécifique augmentée (AIC), une machine ou un gadget qui aide à combler le fossé de communication entre les humains et les animaux. Les chiens ne sont pas la première espèce animale à utiliser les AIC. Les scientifiques les ont utilisés par exemple avec des dauphins et des singes. Mais l’utilisation d’un AIC avec des chiens n’est pas seulement le domaine des scientifiques. Les propriétaires de chiens du monde entier utilisent des tables d'harmonie avec leurs chiens et les réseaux sociaux regorgent de célébrités canines qui se frayent un chemin vers la gloire.
Les chiens peuvent-ils comprendre les tables d’harmonie ?
Contrairement à ce que prétendent les réseaux sociaux, il n’existe aucune preuve scientifique que les chiens qui appuient sur des boutons parlent. Ils pourraient appuyer sur des boutons au hasard pendant que leurs propriétaires interprètent ces pressions pour leur donner un sens. Ou encore, les chiens pourraient réagir aux signaux involontaires de leur propriétaire. Pour prouver que les chiens appuient délibérément sur des boutons pour communiquer, nous devons d’abord voir si les chiens comprennent le sens de ces mots.
C’était le point d’une étude récente parue dans la revue PLOS ONE. Dirigés par le Dr Frederico Rossano, professeur agrégé de sciences cognitives à l'Université de Californie à San Diego, les chercheurs ont testé 30 chiens de compagnie déjà entraînés par leurs propriétaires à utiliser des tables d'harmonie. Les chiens comprenaient une variété de chiens de race mixte, ainsi que des chiens de race pure. L'étude s'est concentrée sur les mots signifiant « dehors », « jouer » ou « nourriture », et toutes les tables d'harmonie des chiens contenaient de tels boutons.
Les scientifiques ont examiné si les chiens donnaient des réponses contextuellement appropriées à ces trois mots lorsqu'ils étaient prononcés par le propriétaire ou le chercheur ou lorsqu'ils étaient prononcés en appuyant sur le bouton de la table d'harmonie (par le propriétaire ou le chercheur). Selon le Dr Rossano, une réponse appropriée serait celle qui serait adaptée à la situation. Par exemple, si le chien vient de sortir et qu’il appuie sur le bouton pour sortir, il se peut qu’il ne sache pas ce que ce mot signifie. Mais s’il est temps de manger et qu’ils pressent la nourriture, vous pouvez commencer à supposer qu’ils l’obtiennent. « Pour notre étude, nous avons regardé s'ils se dirigeaient, par exemple, vers la porte lorsqu'ils entendaient 'dehors' ou s'ils récupéraient un jouet lorsqu'ils entendaient 'jouer'. »
Pour deux des trois mots, « jouer » et « dehors », les chiens ont adopté des comportements contextuellement appropriés, peu importe qui a produit le mot ou s'il a été prononcé ou produit par un bouton de table d'harmonie. Par conséquent, l’étude a conclu que « leurs propriétaires peuvent apprendre avec succès aux chiens de compagnie à associer les mots enregistrés sur les boutons de la table d’harmonie à leurs résultats dans le monde réel, et ils réagissent de manière appropriée à ces mots même lorsqu’ils sont présentés en l’absence de tout autre indice. » , comme le langage corporel du propriétaire.
Les chiens peuvent-ils communiquer avec les humains à l’aide de tables d’harmonie ?
Ainsi, les chiens peuvent comprendre la signification d’au moins certains mots sur une table d’harmonie. Eh bien, ce n'est pas vraiment une surprise. Après tout, enseigner aux chiens des signaux verbaux concernant leurs comportements est un principe du dressage des chiens. Les chiens apprennent que le mot « s’asseoir » signifie qu’ils doivent s’asseoir, par exemple. Bien qu'une étude récente de la revue ait montré que les chiens ont tendance à préférer les gestes aux signaux verbaux, d'autres recherches ont montré que les chiens comprennent le sens des mots prononcés. Mais ce n’est pas parce que les chiens comprennent les mots sur leur table d’harmonie qu’ils produisent ces mots pour converser avec les humains. Il peut y avoir d'autres explications, plus simples. Toutefois, l'étude du Dr Rossano constitue une première étape essentielle dans l'exploration de cette possibilité.
Le Dr Rossano pense que les tables d'harmonie pourraient être une fenêtre sur l'esprit des chiens, et il recrute des participants pour s'inscrire dans son laboratoire alors qu'il examine comment les chiens eux-mêmes utilisent les boutons. Il veut voir si les chiens sélectionnent activement des boutons pour demander des choses aux humains et s'ils sélectionnent intentionnellement le bon bouton en fonction de leurs besoins et de leurs désirs. « Nous avons actuellement 2 études en cours d'examen dans lesquelles nous examinons quels boutons les chiens ont tendance à appuyer le plus lorsqu'ils sont à la maison avec leurs humains, et s'ils imitent simplement ce sur quoi ils sont entraînés ou s'ils font preuve d'une certaine flexibilité. Nous regardons également ce qui se passe lorsqu’ils appuient sur des séquences de boutons les unes après les autres et si ces séquences sont aléatoires ou non (elles ne le sont pas !) »
Devriez-vous apprendre à votre chien à utiliser une table d’harmonie ?
Si le jury n'est toujours pas élu, devriez-vous investir du temps pour apprendre à votre chien à utiliser une table d'harmonie ? Le Dr Rossano ne recommande pas ou contre leur utilisation. Il considère que son travail consiste à évaluer dans quelle mesure les tables d'harmonie sont utiles pour les chiens, les propriétaires et les scientifiques, et à fournir les preuves scientifiques les plus solides possibles pour étayer ces évaluations. C'est pourquoi lui et son laboratoire mènent une étude longitudinale auprès de 10 000 chiens.
Cependant, il est convaincu que toute manière par laquelle nous pouvons donner aux chiens plus de voix et de contrôle sur leur environnement est bénéfique pour leur bien-être. Cela peut être particulièrement utile pour les chiens anxieux. En fait, de nombreux chiens que le Dr Rossano a étudié aiment utiliser leur table d'harmonie pour communiquer sur des choses qui les stressent, comme des bruits forts ou des étrangers à l'extérieur. Il a également constaté d'autres avantages à l'utilisation d'une table d'harmonie, tels que des chiens qui aboient moins à la maison, des propriétaires signalant une meilleure liaison et des chiens qui ont tendance à obtenir plus efficacement ce qu'ils veulent. « Je crois que ces appareils peuvent être particulièrement utiles pour les chiens de travail et pour les chiens (de sauvetage), » dit-il, « pour faciliter leur lien avec les nouveaux propriétaires qui pourraient avoir du mal à comprendre les besoins et les désirs d'un chien déjà aux prises avec l'excitation. et le stress lié au déménagement dans un nouvel environnement.
Comment apprendre à votre chien à utiliser une table d'harmonie
Donc, si vous vous êtes déjà demandé à quoi pense votre chien, une table d’harmonie pourrait vous fournir un aperçu. Commencez à enseigner des mots comme « jouer », « dehors » ou « eau », car ils sont concrets et plus faciles à associer à leurs conséquences. Le principal conseil du Dr Rossano est d'apprendre à votre chien à utiliser le bouton comme vous le feriez avec un jeune enfant. « Vous décrivez ce que vous faites, vous pouvez le répéter plusieurs fois et vous devez être cohérent dans vos réponses. Parce que le chien a besoin d'apprendre l'association. Nous recommandons également de ne pas commencer par le bouton « nourriture » ou « friandise » et de ne pas utiliser la nourriture comme récompense, du moins au début. Les louanges, les câlins et le jeu valent souvent mieux que les récompenses alimentaires pour s’entraîner avec des boutons.
Soyez patient et ne fixez pas vos attentes trop élevées. Bien que le célèbre chien « Chaser » ait appris plus de 1 000 mots prononcés, tous les chiens n’excelleront pas avec une table d’harmonie. Le Dr Rossano a constaté d'énormes différences individuelles entre les chiens. Certains chiens utilisent plus de 100 boutons d'une manière qu'il décrit comme « très intéressante », alors que d'autres chiens pourraient ne pas apprendre du tout à utiliser les boutons. Amusez-vous avec et considérez-le comme une opportunité de fournir une stimulation mentale et des liens. Il ne s’agit pas de rendre votre chien plus humain. Comme le dit le Dr Rossano : « Les chiens devraient rester des chiens. Ils sont parfaits tels qu’ils sont.
Ces appareils AIC pourraient révéler des capacités émotionnelles et cognitives dont nous ignorons encore l'existence, qui, selon le Dr Rossano, pourraient changer pour le mieux notre attitude envers nos animaux de compagnie. « Les chiens sont meilleurs que tout autre animal de la planète pour comprendre la communication humaine. Il ne serait pas surprenant qu’après avoir fait tous les efforts pour apprendre nos communications, ils souhaitent que nous comprenions mieux ce qu’ils essaient de nous communiquer.