Comment gérer l’arthrose chez le chat

Il est maintenant courant dans notre maison que si Jasper (mon chat de 19 ans) est assis au bas des escaliers, nous le portions. Certains jours, il gère une ascension lente par lui-même mais la plupart du temps, il attend ses humains. Jasper souffre d’arthrose, une affection courante qui affecte les chats d’âge moyen et plus âgés.

Si votre chat ralentit (et qu’il n’a pas de problèmes de santé sous-jacents), il pourrait souffrir d’arthrose. Des études montrent que près des deux tiers de tous les chats de plus de six ans présentent des signes d’arthrose. Pour les chats de plus de 12 ans, cela passe à 90% – c’est beaucoup d’articulations de chat qui grincent !

Qu’est-ce que l’arthrose ?

L’arthrose est une maladie dégénérative affectant une ou plusieurs des articulations de votre chat (généralement les coudes et les hanches, mais parfois leurs jarrets (chevilles), la vertèbre (dos), le sternum (os de la poitrine) et les épaules). Au fil du temps, le coussin cartilagineux à l’intérieur de l’articulation se décompose. Sans ce rembourrage, les surfaces de l’os commencent à se frotter, provoquant des douleurs et des problèmes de mouvement. Parfois, de nouveaux éperons osseux se forment autour de l’articulation, provoquant davantage de douleur et une aggravation de la mobilité. Bien qu’aucun remède ne soit disponible, vous pouvez faire beaucoup pour ralentir la progression de l’arthrose de votre chat et le garder à l’aise aussi longtemps que possible.

Quels sont les signes ?

Souvent, les premiers signes que vous remarquez sont des changements de comportement :

● Changements de fourrure Le toilettage des chats implique des mouvements de yoga assez avancés et les chats souffrant d’arthrose ont souvent du mal à fléchir suffisamment leur corps pour développer des zones de fourrure emmêlées.

● Moins sociable que d’habitude L’arthrose déprime aussi les chats et les éloigne souvent de la vie de famille. En plus d’être moins sociables, ils peuvent aussi devenir plus grincheux. Votre chat peut se déchaîner lorsque vous caressez par inadvertance ses articulations douloureuses ou que vous le soulevez là où ça fait mal.

● Accidents de toilettes Il est plus difficile pour les chats souffrant d’arthrose de se maintenir suffisamment longtemps pour finir d’aller à la selle normalement. Sans s’en rendre compte, ils peuvent laisser tomber l’étrange « cadeau » sur le sol ou même rater complètement leur plateau. Certains chats évitent de grimper dans leur bac et trouvent des agencements de toilette alternatifs (derrière le canapé par exemple !).

● Moins de sauts et d’escalades Votre chat peut ajuster ses mouvements ou éviter complètement de sauter et d’escalader. Certains chats montent les escaliers en faisant des sauts de lapin plutôt que de bouger leurs pattes séparément. Même sur de courtes volées d’escaliers, les chats souffrant d’arthrose s’arrêtent souvent pour une pause à mi-chemin. Descendre les escaliers est également difficile; certains chats descendent en biais pour réduire la pression exercée sur leurs coudes et leurs épaules endoloris.

Les chats trouvent également plus difficile de sauter sur des surfaces élevées (telles que des lits et des canapés). Plutôt que de sauter d’un seul coup, les chats pourraient utiliser leurs griffes comme des crampons d’alpinistes pour se relever.

Monter et descendre les escaliers peut être un véritable défi pour les chats souffrant d’arthrite.

Les signes physiques de l’arthrose

Les chats ne boitent pas toujours lorsqu’ils souffrent d’arthrose. Il ya un certain nombre de raisons à cela:

● L’arthrose affecte généralement les mêmes articulations des deux côtés du corps. Les groupes musculaires et les articulations environnantes travaillent plus fort pour s’adapter et masquer les problèmes de mobilité (en particulier pendant les premiers stades).

● Les chats sont naturellement agiles et légers.

● Même s’ils se sentent raides après le repos, les chats « se détendent » généralement rapidement.

Bon nombre des signes physiques de l’arthrose sont liés à une douleur générale et peuvent donc être facilement confondus avec d’autres affections. Si votre chat montre des signes de douleur, demandez conseil à votre vétérinaire.

Les signes physiques de l’arthrose comprennent :

● Perte de poids — les chats qui souffrent mangent généralement moins. L’arthrose provoque également une atrophie musculaire (perte de masse musculaire).

● Apparence voûtée — s’étirer est douloureux pour les chats souffrant d’arthrose.

● Grimace faciale — les vétérinaires en milieu clinique utilisent les expressions faciales des chats pour évaluer la douleur. Les oreilles aplaties sur la tête et une expression faciale tendue et pincée sont des indicateurs d’inconfort.

● Coup de queue — si votre chat donne un coup de queue rapide lorsque vous le caressez, cela peut être un signe de douleur

Diagnostiquer l’arthrose

La plupart des chats se comportent différemment chez le vétérinaire et peuvent se recroqueviller sur la table de consultation, refusant de bouger du tout. Il est utile d’écrire tous les changements que vous avez remarqués chez votre chat, car cela aide votre vétérinaire à déterminer si l’arthrose en est la cause.

Votre vétérinaire procédera à un examen physique complet comprenant un contrôle orthopédique (où il manipulera les articulations et les muscles de votre chat). Contrairement aux chiens, les chats n’ont pas de crépitement articulaire (une sensation de « craquement » dans les articulations). Au lieu de cela, le tissu autour de leurs articulations arthritiques semble épaissi et enflé.

Souvent, vos antécédents combinés à l’examen de votre vétérinaire suffisent à soupçonner que votre chat souffre d’arthrose. Votre vétérinaire peut suggérer une imagerie des articulations de votre chat pour regarder plus en détail. Les rayons X et les tomodensitogrammes sont tous deux utiles pour cela. Bizarrement, les signes d’arthrose féline n’apparaissent pas toujours sur les radiographies. Et si des signes radiographiques sont présents, ils peuvent ne pas être en corrélation avec les changements physiques que votre chat montre. Une étude a révélé que seulement 10 % des chats souffrant d’arthrose présentaient des changements visibles sur les radiographies.

L’acupuncture peut aider à soulager les symptômes.

Traitements médicaux disponibles

Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
Ces analgésiques anti-inflammatoires sont efficaces et sûrs lorsqu’ils sont administrés correctement. La plupart des chats l’acceptent facilement dans leur nourriture. Votre vétérinaire effectuera des tests sanguins réguliers (généralement tous les ans ou tous les six mois) pour vérifier la fonction rénale et hépatique de votre chat.

Traitement par anticorps monoclonaux
Ce nouveau médicament bloque un produit chimique appelé facteur de croissance nerveuse (NGF) qui provoque des douleurs dans les articulations atteintes d’arthrose. Il a peu d’effets secondaires et est donc sans danger pour les chats ayant d’autres problèmes de santé, comme une maladie rénale.

Autres analgésiques
Votre vétérinaire peut vous prescrire un soulagement supplémentaire de la douleur, notamment : la buprénorphine, l’amantadine, le tramadol ou la gabapentine. Cela dépend beaucoup des besoins individuels de votre chat et de la facilité avec laquelle il est médicamenteux.

Acupuncture
Seuls les vétérinaires peuvent pratiquer l’acupuncture chez les chats (contrairement aux humains où les praticiens n’ont pas besoin d’être médecins). Votre vétérinaire placera des aiguilles à des points spécifiques sur le corps de votre chat pour stimuler la libération de produits chimiques qui ont des propriétés analgésiques. De nombreux chats trouvent l’expérience relaxante, mais certains ne toléreront pas le placement de l’aiguille.

Compléments alimentaires
Ceux-ci contiennent des substances qui forment les éléments constitutifs du cartilage articulaire pour aider à réparer les articulations endommagées. Les ingrédients actifs comprennent des acides gras essentiels, de la glucosamine, de la chondroïtine et de l’extrait de moule à lèvres vertes. L’efficacité de ces suppléments n’est pas certaine (et la qualité des produits peut varier considérablement), mais ils sont généralement sans danger lorsqu’ils sont administrés conformément aux instructions de votre vétérinaire. Certains régimes sur ordonnance contiennent des ingrédients censés améliorer l’arthrose. Demandez à votre équipe vétérinaire de vous en recommander un.

Physiothérapie et hydrothérapie
Croyez-le ou non, certains chats tolèrent très bien l’hydrothérapie ! (Un tapis roulant sous-marin plutôt qu’une piscine est idéal.) L’hydrothérapie aide à reconstruire les muscles pour mieux soutenir les articulations arthritiques. Votre cabinet vétérinaire peut avoir ses propres installations ou peut recommander un centre local qui accepte les chats.

Un physio vétérinaire peut vous donner des exercices simples à faire à la maison avec votre chat pour aider à garder ses articulations mobiles et à renforcer ses muscles. Avec un peu de pratique (et de corruption), ces exercices peuvent devenir une belle expérience de liaison pour vous et votre chat.

Changements environnementaux

Adapter votre maison pour aider votre chat n’a pas besoin de coûter cher, mais peut faire une énorme différence pour sa qualité de vie.

● Rembourrez-le — augmentez le rembourrage du lit préféré de votre chat et assurez-vous qu’il se trouve dans un endroit chaud et à l’abri des courants d’air.

● Marches — des marches faites maison à partir de boîtes (ou de rampes en bois recouvertes de moquette) aident votre chat à atteindre ses endroits les plus élevés préférés (lits, canapés et appuis de fenêtre).

● Vérifiez que votre chatière fonctionne correctement et que votre chat peut facilement l’atteindre.

● Gardez leurs commodités essentielles (nourriture, eau et bac à litière) au rez-de-chaussée.

● Toilettez et nettoyez votre chat pour garder sa fourrure et sa peau en bon état. Coupez leurs griffes si elles deviennent envahies.

● Passez à un bac à litière bas.

La physiothérapie vétérinaire peut être vraiment bénéfique.

Que pouvez vous faire d’autre?

Il n’y a aucune preuve officielle pour confirmer si le surpoids augmente les risques d’arthrose d’un chat. Cependant, nous savons que garder les chats à un poids santé peut améliorer leurs symptômes. Et il est logique de supposer qu’avoir moins de poids à porter sollicite moins les articulations.

Les chats souffrant d’arthrose peuvent encore mener une vie pleine et heureuse. Ils peuvent prendre les choses un peu plus facilement, mais observer les oiseaux allongés sur un coussin moelleux au soleil ne semble pas trop mal, n’est-ce pas ?

Le surpoids peut rendre la condition plus difficile à gérer pour votre chat.

Changements environnementaux

Adapter votre maison pour aider votre chat n’a pas besoin de coûter cher, mais peut faire une énorme différence pour sa qualité de vie.

● Rembourrez-le — augmentez le rembourrage du lit préféré de votre chat et assurez-vous qu’il se trouve dans un endroit chaud et à l’abri des courants d’air.

● Marches — des marches faites maison à partir de boîtes (ou de rampes en bois recouvertes de moquette) aident votre chat à atteindre ses endroits les plus élevés préférés (lits, canapés et appuis de fenêtre).

● Vérifiez que votre chatière fonctionne correctement et que votre chat peut facilement l’atteindre.

● Gardez leurs commodités essentielles (nourriture, eau et bac à litière) au rez-de-chaussée.

● Toilettez et nettoyez votre chat pour garder sa fourrure et sa peau en bon état. Coupez leurs griffes si elles deviennent envahies.

● Passez à un bac à litière bas.

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Étude de cas:

« Il profite encore clairement de la vie »

Mon chat Jasper n’a jamais été le plus actif des chats, mais il a traversé une brève phase de capture de grenouilles ! Mon autre chat, Maisie (également âgé de 19 ans), est le
explorateur grimpeur d’arbres et il est plutôt observateur.

Jasper était au début de son adolescence quand j’ai réalisé qu’il ralentissait et évitait de sauter sur les meubles. Parfois, après le repos, il semblait raide (surtout sur ses pattes avant) mais se détendit rapidement. Par temps chaud, ses symptômes ont disparu (il adore s’allonger au soleil), mais par temps froid et humide, il ne semblait pas aussi heureux.

Jasper (en haut) profite toujours de la vie.

Jasper obtient de l’aide pour monter les escaliers.

J’ai commencé à donner des suppléments nutritionnels à Jasper et un analgésique anti-inflammatoire non stéroïdien quotidien. Très vite il a repris ses activités habituelles (essentiellement somnoler sur nos lits !) cela lui a plu pendant quelques années mais à partir de 16 ans environ, il a eu besoin de plus d’aide.

Je ne suis pas un bricoleur, mais j’ai recouvert une boîte en plastique de tapis et je l’ai placée devant son canapé préféré. Immédiatement, il a sauté sur sa nouvelle étape et passe maintenant une grande partie de son temps à utiliser la boîte comme lit !

Jasper a toujours aimé sa nourriture tandis que Maisie préfère paître. Nous surveillons de près les heures de repas, sinon Jasper finit par avoir deux dîners. Son poids corporel est correct, mais s’il mangeait à volonté, il en profiterait certainement et deviendrait un chat plus gros !

L’acupuncture aide vraiment beaucoup de mes patients qui souffrent d’arthrose, alors j’ai pensé l’essayer sur Jasper. (J’ai suivi une formation en acupuncture vétérinaire il y a de nombreuses années.) Il m’a fait comprendre très clairement, très rapidement, que ce n’était pas pour lui !

Depuis quelques mois, Jasper reçoit des injections d’un nouveau médicament contenant des anticorps monoclonaux qui ciblent l’arthrose. Il a toujours ses autres médicaments aussi et la combinaison lui convient vraiment.

Bien que Jasper passe maintenant une grande partie de sa journée à somnoler, il apprécie toujours clairement sa vie, en particulier sa nourriture. Sa routine simple lui convient et nous le portons volontiers dans les escaliers lorsqu’il «demande» de l’aide. Il a toujours exprimé haut et fort ses revendications !