« Citra » et son propriétaire, Chad Gerber, surmontent la maladie et trouvent l'amour pour Disc Dog

Chad Gerber et son chien All-American amoureux des disques volants, « Citra », sont plus qu'une simple équipe talentueuse de freestyle. Ils ont tous deux surmonté de graves problèmes de santé au cours de leur vie et ont trouvé un nouvel amour pour l'exercice physique au sein de Disc Dog.

Gerber et Citra ont participé à l'AKC Disc Dog Challenge, présenté par The Farmer's Dog. Le concours propose quatre jeux de disques. L'équipe de Minneapolis, Minnesota, a concouru en style libre lors de l'événement à Asheville, Caroline du Nord. L'AKC Disc Dog Challenge sera présenté en première sur ESPN2 le samedi 15 juin.

Trouver le bon chien

Lorsque Gerber et sa femme Vicky ont emménagé ensemble, ils ont immédiatement recherché un chien avec beaucoup d'énergie. Ils ont eu leur premier chien, un chien All-American nommé « Shiba », qui courait quotidiennement avec Vicky. Ils ont vite découvert que même après cinq ou six milles, Shiba n'était pas en phase. En lançant une balle, ils ont découvert qu'elle était bonne dans ce domaine et ont regardé si des organisations dans leur région proposaient quelque chose qui leur permettrait de rivaliser avec Shiba. «Nous avons fondé le Minnesota Disc Dog Club, et je suppose que le reste appartient à l'histoire», dit Gerber. Ils font Disc Dog depuis 2012.

Ils ont commencé à élever des chiens et c'est ainsi qu'ils ont rencontré Citra. Dès le début, ils ont vu quelque chose en elle. « Elle joue, elle sautille, elle a l'air excitée et elle a beaucoup de dynamisme », se souvient-il. Les Gerber savaient qu’elle serait une parfaite coéquipière du disque.

Mais une fois qu’ils ont commencé à lui faire des tests de routine, ils ont découvert quelque chose que personne ne veut entendre : elle avait le ver du cœur.

« Elle a dû suivre un traitement contre le ver du cœur pour aller mieux. Voici ce chien très énergique, recevant trois injections en quatre mois », explique Gerber. « Le traitement a été dur, mais une fois qu'on lui a donné le feu vert, elle était prête à commencer à courir après les balles et les frisbees et a continué à s'améliorer. »

Un pivot dans les sports de compétition

Gerber partage une histoire de récupération similaire qui n'a fait que le rapprocher de Citra. Dès son plus jeune âge, Gerber était un athlète et aimait faire du sport. Enfant, il adorait les sports de contact et jouait au basket-ball à l'âge de 10 ans lorsqu'il a commencé à se sentir malade. Au cours des mois suivants, ils ont fait des tests et ont découvert que ses reins étaient défaillants.

« C'était complètement inattendu », dit Gerber. « Il n'y a pas de marqueurs génétiques ni de problèmes communs aux personnes ayant subi une greffe de rein. » Il se souvient que les médecins avaient déterminé que c'était une inflammation des vaisseaux sanguins qui avait attaqué ses reins et entraîné une insuffisance rénale.

Heureusement, ses parents ont pu faire don de leurs reins et son père a fini par faire don du sien pour la greffe d'organe. Gerber a été hospitalisé pendant environ cinq semaines avant de pouvoir rentrer chez lui, puis a été sous dialyse pendant cinq mois. « J'ai eu un épisode de rejet neuf mois plus tard, et tout s'est bien passé pendant 26 ans. »

Le plus gros inconvénient auquel Gerber a été confronté était de ne pas pouvoir pratiquer des sports de contact comme avant. « J'étais très compétitif, mais j'ai essayé de revenir au baseball au lycée, qui est plutôt sans contact », dit-il. Il s'est tourné vers des sports sans contact comme le golf et le bowling, afin de pouvoir continuer à alimenter sa nature compétitive sans risquer ses reins de quelque manière que ce soit. Plus tard, il a également joué au basket-ball, au bowling et au tennis de table.

« Une fois que nous avons eu notre Chiba, quand j'ai découvert que vous pouviez rivaliser avec vos chiens, c'était quelque chose que je n'avais jamais vraiment envisagé auparavant », dit-il. « Personne ne vous poursuit, sauf le chien, qui ne pèse que 40 livres. »

Célébration de 25 ans post-opératoires avec UpDog

« Cela a été très amusant d'apprendre ensemble. Nous avons dû apprendre à devenir de bons coéquipiers », explique Gerber. « Shiba est très différent de Citra. Elle peut être très compétitive, et il y a beaucoup de jeux auxquels nous pouvons jouer dans UpDog où elle peut bien marquer et monter sur les podiums.

UpDog et les compétitions de disques sont devenus une telle partie de la vie de Gerber qu'il a voulu célébrer le 25e anniversaire de sa greffe de rein avec une compétition de disques. « J'ai pensé qu'il serait naturel de convertir l'argent du fonds en dons à un organisme de bienfaisance », dit-il.

Il a organisé une compétition d'une journée avec deux terrains, où des amis et des équipes passionnées de disque sont venus de tout le Minnesota pour concourir. Ils ont reçu beaucoup de soutien de la part de l'équipe locale du Minnesota et, entre les dons et la contrepartie de l'entreprise, ils ont pu récolter 4 500 $ pour Faites un don de vie au Minnesotaun registre de donateurs à but non lucratif.

Construire un lien grâce à Disc Dog

Le lien qui unit Gerber et Citra n’est qu’une des nombreuses choses qu’ils ont acquises grâce au sport du disque. « Nous avons appris à connaître de nombreuses équipes à travers le pays », explique Gerber. L'AKC Disc Dog Challenge rassemble des équipes de partout aux États-Unis pour concourir. « Ce sera amusant de les revoir, d'avoir un peu de camaraderie. »

Citra n'est pas non plus un poney à un seul disque. Avec Vicky, Citra participe à l'AKC Scent Work et vient de remporter son titre de championne élite dans ce sport.

Quant à l'AKC Disc Dog Challenge, l'équipe est enthousiasmée par le Freestyle. « Il y a plus d'ingéniosité impliquée et j'aime vraiment lancer le disque avec de nombreuses versions et formats différents », explique Gerber. « J’aime autant me mettre en valeur que contribuer à mettre en valeur Citra. C'est notre jeu préféré.