Chiens et loups: les chiens se sont-ils domestiques?

Il y a tellement de races différentes de chiens aujourd'hui, il est presque difficile de croire qu'ils sont tous de la même espèce: Canis Familianis. Lorsque vous regardez un carlin ou un chien afghan, il peut être encore plus difficile de croire que les chiens sont étroitement liés aux loups gris (canis lupus). Mais en fait, ils partagent un ancêtre commun. Bien qu'il y ait encore beaucoup de débats sur les détails, la communauté scientifique convient que les chiens étaient probablement le premier animal domestique. Mais comment la domestication des chiens des loups s'est-elle produite?

Qu'est-ce que la domestication?

Un animal domestique est celui qui, par le biais de processus évolutifs, a été remodelé pour s'adapter à un environnement de fabrication humaine. Cela signifie que les espèces domestiquées ont de nouveaux traits par rapport à son homologue sauvage, y compris différents gènes, physiologie et comportement. C'est un développement qui prend de nombreuses générations de nombreuses générations. En fait, il y a environ 30 000 ans, la domestication des chiens des loups a commencé. Des preuves génétiques récentes suggèrent que cela aurait pu être il y a 40 000 ans.

Mais quel a été le déclencheur initial qui a commencé les loups anciens le long de la voie des chiens. Cela aurait-il pu être des humains élevant des chiots, des humains et des loups qui chassent ensemble, ou les loups ont-ils fait tout seul?

Deux phases de domestication pour chiens

Pour compliquer davantage la situation, les scientifiques pensent que les chiens étaient domestiqués en deux phases. La première phase a duré jusqu'à 15 000 ans, et la seconde a commencé juste après. Les scientifiques sont d'accord sur ce qui s'est passé au cours de la deuxième phase car il est marqué par de nombreuses preuves archéologiques. Nous savons que les humains sélectionnaient pour certains traits de comportement chez les premiers chiens, afin qu'ils puissent les utiliser pour différentes fonctions telles que la garde ou la chasse au bétail.

Selon Vanessa Woods, directrice de la maternelle Duke Puppy à l'Université Duke et co-auteur de «The Genius of Dogs» et «Survival of the Frivitlity», les dates peuvent changer, mais le consensus est clair. « Comme de nouvelles découvertes sont faites et que les techniques génétiques s'améliorent, ces délais peuvent changer. Mais il y a un large accord que les humains ont commencé à sélectionner intentionnellement les traits – comme la couleur, la taille ou le comportement de la couche – un peu plus tard, après la phase initiale. »

Les humains ont-ils domestique les chiens?

Alors, que s'est-il passé pendant la première phase? Il existe actuellement plusieurs hypothèses concurrentes. Deux sont l'hypothèse de chasse et l'hypothèse de l'adoption des chiots. Ils impliquent que les humains sélectionnent artificiellement pour certains traits, tout comme dans la deuxième phase. Tandis que la troisième hypothèse stipule que les premiers chiens se sont domestiqués. Une intervention humaine délibérée n'était pas impliquée.

L'hypothèse de chasse suggère que les humains ont choisi des loups moins agressifs pour aider à la chasse. Ce sont les personnes responsables de la domestication des chiens des loups. Bien que les humains aient utilisé des chiens précoces comme partenaires de chasse dans la deuxième phase de la domestication des chiens, cela semble moins probable dans la première phase. Premièrement, les humains n'utilisaient pas encore d'outils comme des flèches qui rendraient le suivi et la récupération des compétences utiles de leurs partenaires canins. De plus, les loups et les humains auraient participé aux mêmes sources de nourriture. Il est possible que les humains auraient été plus intéressés à éradiquer les loups que de travailler avec eux.

Les chiens pourraient-ils avoir une auto-domestiquée?

L'hypothèse de l'adoption des chiots indique que les humains ont adopté des chiots de loup à main et à la main. Ces chiots qui se sont liés avec les humains auraient été conservés pour la prochaine génération. Ceux qui ne socialisent pas bien ne le feraient pas. Avec le temps, les loups dynamiques sont devenus reproductivement isolés de loups sauvages non socialisés, donc après suffisamment de générations, des chiens se sont formés. Cependant, il y a peu de preuves de l'homme qui maintient les animaux de compagnie au cours de cette période. Et bien que les chiots de loup soient indéniablement mignons, y avait-il suffisamment d'avantages pour les élever pour justifier le partage de nourriture avec eux?

Ensuite, il y a l'hypothèse de l'auto-domestication. Dans ce scénario, les loups qui avaient moins peur des humains ont commencé à récupérer les déchets alimentaires et les restes près des campings humains. Les humains auraient tué ou poursuivi les loups les plus agressifs, ne laissant que les plus tolérants. Au fil du temps, ces loups plus conviviaux seraient devenus reproductivement isolés des loups sauvages et intolérants vivant en dehors des colonies. De là, les chiens primitifs seraient finalement apparus.

Nouveau soutien pour l'auto-domestication des chiens

Woods sent que l'idée des humains domestiquement domestique activement est très peu probable. Les loups étaient plus grands à l'ère glaciaire et les prédateurs potentiellement dangereux. Elle croit que les loups ont probablement domestiqué eux-mêmes. Cette sélection naturelle pour la convivialité aurait pu conduire à des changements comportementaux, cognitifs et physiques. Ceux-ci pourraient inclure des choses comme les manteaux inégaux et les oreilles de disquette, couramment observées chez les animaux domestiques. «Une fois que ces proto-dogs ont évolué ces nouveaux traits cognitifs et physiques, ils se seraient démarqués de leurs homologues sauvages», dit-elle. «Ils pourraient digérer l'amidon, aboyer pour alerter les humains des menaces, et même servir de compagnons de chasse – ou, dans les moments difficiles, comme de la nourriture. Nous appelons cette stratégie évolutive« la survie des plus sympathiques ».» »

D'un autre côté, le Dr Alex Capaldi, PhD, professeur agrégé de mathématiques et de statistiques à l'Université James Madison, pense que chacune des principales hypothèses a leurs avantages et leurs inconvénients. «Les humains et les loups anciens interagissaient dans de nombreux endroits et moments. En fin de compte, je crois que ce n'est pas vraiment une question de laquelle de ces processus a conduit à la domestication des chiens», dit-il. « Ils ont probablement tous joué un rôle. Au lieu de cela, c'est une question qui a été le facteur le plus important. »

L'auto-domestication prendrait-elle trop de temps?

Pourtant, la dernière étude de recherche du Dr Capaldi lors de la procédure de la Royal Society B fournit un soutien à l'hypothèse de l'auto-domestication en contrevenant à l'une des objections communes – qu'il faudrait trop de temps pour se produire. En utilisant un modèle statistique, le Dr Capaldi et son équipe ont examiné les délais évolutifs potentiels pour l'auto-domestication des chiens. Si les loups ont choisi de rester près des colonies humaines et qu'ils ont sélectionné des amis avec un tempérament similaire, alors il y avait plus que suffisamment de temps pour que les premiers chiens se domentent. En fait, avec la sélection des partenaires pris en compte, la simulation informatique a évolué une population de chiens durable 74,2% du temps dans une période de temps suffisamment courte (médiane de 8 030 ans).

Le Dr Capaldi souligne que ce n'est pas la preuve d'une hypothèse sur l'autre. Mais cela montre que l'auto-domestication était possible au cours de cette environ 15 000 années sur lesquelles la première phase s'est produite. Cependant, il y a d'autres critiques à l'hypothèse de l'auto-domestication à surmonter. Par exemple, si les premiers humains auraient eu suffisamment de morceaux de nourriture disponibles pour que les loups souhaitent traîner.

Que nous dit la domestication des chiens sur les chiens?

Si c'est un sujet tellement trouble, pourquoi les scientifiques poursuivent-ils des réponses aux questions de la domestication des chiens? Parce que cela nous donne des indices sur la façon dont la domestication a pu se produire chez d'autres espèces. Il donne également un aperçu de l'évolution humaine. Il y a des scientifiques qui croient que les humains sont également domestiqués, en sélectionnant la tolérance et la coopération. Donc, plus nous en apprenons sur les chiens, plus nous en apprenons sur nous-mêmes.

Et que nous dit-il sur les chiens? En savoir plus sur la domestication des chiens des loups peut nous aider à comprendre pourquoi les humains se lient si étroitement avec les chiens. Selon Woods, il aide à expliquer pourquoi les chiens peuvent lire nos gestes, partager nos maisons et faire partie de nos familles. « Leur voyage évolutif est construit sur un partenariat basé sur les avantages mutuels et la connexion émotionnelle. C'est pourquoi ils sont devenus le deuxième grand mammifère le plus réussi sur Terre – juste pour nous. »