Bonnie Scott et ‘Kiddo’ apportent de l’énergie freestyle à l’AKC UpDog Invitational

Lorsque Bonnie Scott et son chien « Kiddo » entrent sur le terrain, ils apportent énergie et précision. Cette combinaison a valu à Scott le titre de championne du monde UpDog Freestyle en 2022 et 2023, et elle est prête à apporter cet enthousiasme à l’AKC UpDog Invitational.

L’AKC UpDog Invitational présenté par GEICO aura lieu les 8 et 9 novembre au stade Al Lang de Saint-Pétersbourg, en Floride. Vous pouvez regarder toute l’action de l’événement chez vous sur ESPN2 le dimanche 23 novembre.

D’un parc de Brooklyn à la scène mondiale

Scott n’avait pas pour objectif de bâtir une carrière de freestyle. En 2017, alors qu’elle vivait à Brooklyn, elle a ramené à la maison son premier chien, « Mars », issu d’un sauvetage à Long Island. Dès le début, Mars a adoré apprendre. Ils ont suivi des cours de bonnes manières, ont goûté à l’agilité et ont progressivement découvert Disc Dog.

Bientôt, une petite communauté s’est formée autour d’une ligue locale K9 Toss & Fetch qui se réunissait pendant les heures sans laisse à Prospect Park. «C’était des chiens mur à mur», se souvient Scott. Ils installaient le terrain, lançaient, riaient et apprenaient. Mars l’a immédiatement adopté – « un magnifique sauteur », comme le dit Scott – et la compétition a suivi. Les jeux UpDog ont donné lieu à des ateliers de freestyle, puis à des démos publiques comme AKC Meet the Breeds au Javits Center. Se produire devant une foule a été un déclic pour Scott. «Je n’aurais jamais pensé que je voudrais faire ça», dit-elle. « Mais dès que je l’ai fait, j’ai adoré. »

Puis, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé et que le monde a fait une pause en mars 2020, Scott a consacré son énergie à s’entraîner, à filmer et à soumettre des routines à des événements sur disque en ligne. En juin de cette année-là, elle a ajouté un deuxième chien à l’équipe : Kiddo. Le projet de jouer plus sérieusement est passé d’une idée à une partie de leur routine quotidienne. «C’est devenu notre vie», dit Scott. « Quelques événements étranges et mondiaux nous ont poussés à le faire, et Kiddo a tout changé. »

La semaine avant une grande scène

La plupart des semaines, lorsqu’il n’y a pas de compétition au calendrier, Scott continue de s’entraîner de manière variée et courte : séries de figures, exercices de saut et d’attrapage, conditionnement ou une simple séance de lancer et de récupération. À l’approche d’un événement comme l’AKC UpDog Invitational, son plan passe de la concentration sur des compétences spécifiques à l’ensemble de leur routine.

«Nous mettons en place la routine complète une fois par jour», explique-t-elle. « Je vais trouver un espace plus grand, cartographier le terrain, apporter de la musique et une minuterie, et suivre la routine afin de savoir où chaque disque doit se trouver pendant deux minutes et 15 secondes. » Elle hésite trop souvent à exécuter tout le programme. « C’est beaucoup pour nous deux, alors nous faisons une course complète, puis nous isolons un ou deux points chauds, nous nous adaptons et nous reposons. »

Apprendre aux nouvelles équipes à diriger avec joie

Scott enseigne souvent des séminaires de compétition de disque et de style libre, et elle voit sans cesse le même premier obstacle : les nouveaux manieurs se resserrent. « Les gens veulent que leur revers soit parfait tout de suite », dit-elle. « La mécanique compte, mais la légèreté compte tout autant. Si vous verrouillez, votre chien le ressentira. »

Sa première leçon n’est pas un piège ; c’est un état d’esprit. «Soyez la chose la plus amusante que votre chien rencontre ce jour-là», dit Scott. « Le style libre prospère lorsque le chien veut être dans votre espace – vous toucher, sauter, rebondir, entrer en jeu. Cela signifie que vous devez apporter de l’énergie et abandonner l’autocritique. Votre chien a le choix. Facilitez le choix. « 

Lumières du stade et captures de la zone des buts

Si Scott semble à l’aise sous pression, c’est parce qu’elle aime le moment présent. Les récents spectacles à la mi-temps, y compris un match des Giants de New York, lui ont offert, ainsi qu’à Kiddo, le genre de scène dont rêvent la plupart des athlètes. « La première fois que je suis entrée dans un stade bondé de la NFL, j’ai pleuré », admet-elle. « Herbe parfaite. 70 000 personnes. On entend la foule suivre un long lancer dans la zone des buts ; le chien se lance, et quand il le colle, l’endroit entre en éruption. Il n’y a rien de tel. »

Les foules de basket-ball et de baseball ont montré la même appréciation. Scott espère néanmoins que davantage de concurrents connaîtront ce rugissement. «Je suis enthousiasmée par l’Invitational», dit-elle. « Tout le monde n’a pas la chance de jouer dans un stade, mais plus nous pouvons apporter une véritable atmosphère événementielle à Disc, plus nous inspirerons de personnes. »

Scott insiste sur l’exposition. Elle a découvert le style libre en partie parce que des vidéos bien produites ont permis à ce sport de paraître aussi dynamique qu’il en a l’air. « UpDog a travaillé dur pour rendre le disque plus accessible au public et pour nouer des partenariats médiatiques », dit-elle. « Cela aide quelqu’un en dehors du sport à dire : ‘Wow, peut-être que mon chien et moi pourrions essayer ça.' »

Elle pense que l’Invitational peut faire ce que les grandes vitrines font toujours : inviter de nouvelles équipes, donner aux concurrents actuels une scène professionnelle et présenter le meilleur du travail d’équipe canin-humain d’une manière qui résonne au-delà du sport. « Le style libre, bien réalisé, met en valeur ce que les deux espèces apportent au partenariat », explique Scott. « C’est joyeux et c’est accessible. »

Mars, Kiddo et la suite

Mars est peut-être sur le point de prendre sa retraite du freestyle sur les grandes scènes, mais elle n’a pas fini de travailler – ni de jouer. Elle joue avec Scott dans des séries de tours multi-chiens, participe toujours à des jeux croisés UpDog et profite de ce que la famille appelle le « Mars happy hour » au bord d’une crique près de leur domicile dans le nord de l’État de New York. « C’était ma première », dit Scott, « et elle sera ma copine pour toujours. »

La carrière compétitive de Kiddo est toujours en plein essor. Après l’AKC UpDog Invitational, Scott prévoit de viser la finale internationale UpDog en avril, ainsi que d’autres événements de niveau mondial comme Skyhoundz, USDDN et AWI. Entre-temps, ils continueront à se produire lors de spectacles à la mi-temps et à assumer occasionnellement des rôles commerciaux ou d’acteur. « Nous sommes encore en train d’apprendre ce que nous pouvons faire ensemble », déclare Scott. « Plus de podiums serait formidable. Mais le but est d’apporter de la joie aux gens. »

Qu’elle entraîne un lanceur débutant ou qu’elle compte à rebours jusqu’à un signal musical sur le système audio d’un stade, Scott revient à la même étoile du nord : rendre les choses amusantes. « Restez lâche, gardez le rythme et laissez votre chien sentir à quel point vous aimez jouer ensemble », dit-elle. « C’est là que le freestyle commence vraiment. »