Avis de l’EFSA sur le bien-être des veaux
EFSA a également examiné trois questions spécifiques :
- Bien-être des veaux élevés pour veau blanc (y compris les exigences en matière d’espace, de logement collectif et d’apport en fer),
- Risque de contact limité entre la mère et son petit
- Quels types d’indicateurs peuvent être mesurés dans les abattoirs pour surveiller le bien-être à la ferme.
Une directive spécifique à l’espèce existe déjà pour protéger les veaux dans l’UE (Directive du Conseil 2008/11/CE), mais il est extrêmement obsolète et ne tient pas compte des nouvelles données scientifiques publiées depuis son adoption en 2008. La preuve en est que l’EFSA a identifié plusieurs dangers liés à ces systèmes, allant des maladies respiratoires et gastro-intestinales à l’incapacité d’adopter des comportements naturels ou même les veaux qui subissent un stress de groupe.
Ils ont conseillé plusieurs solutions dont Eurogroup for Animals se félicite :
- Logement en groupe dès la première semaine de vie (entre 2 à 7 veaux) et maintien en groupes stables.
- Allocation d’espace accrue – 20 m² sont recommandés pour que les veaux puissent exprimer pleinement leur comportement et 3 m³ est le minimum recommandé par veau (tous en logement de groupe)
- En ce qui concerne l’alimentation : Bon apport en colostrum, augmentation de la quantité de lait fournie et disponibilité de fourrage de bonne qualité dès l’âge de 2 semaines.
- Plusieurs indicateurs de bien-être peuvent être collectés à l’abattoir, mais ils doivent être complétés par des indicateurs comportementaux collectés à la ferme
Malheureusement, bien que la science disponible indique déjà la nécessité d’une plus longue période de contact et de liaison vache-veau, l’EFSA a adopté une approche conservatrice, recommandant uniquement un minimum de 24 heures de contact vache-veau. Nous nous opposons fermement à cette conclusion. Le contact vache-veau peut réduire le stress des femelles adultes et des veaux, il augmente la vitalité et la résilience des veaux et entraîne une augmentation du gain de poids corporel des veaux. De plus, il procure un meilleur comportement social des veaux à long terme qui se prolonge jusqu’à l’âge adulte. Cela conduit également à une expression accrue de comportements positifs pour les deux. Eurogroup for Animals recommande que le contact entre le veau et la mère doit être autorisé pendant au moins les huit premières semaines d’âge. Pendant cette période, les veaux et les vaches doivent être maintenus dans un système de contact d’une demi-journée – au moins – avec allaitement autorisé.
En outre, Eurogroup for Animals aimerait voir une approche plus scientifique du bien-être animal en ce qui concerne les niveaux de fer dans le sang des veaux. Pour des niveaux acceptables de fer dans le sang, nous recommandons une concentration d’hémoglobine dans le sang d’au moins 6,0 mmol/L tout au long de la vie du veau, comme l’exige déjà la directive allemande 2008/119 (l’EFSA recommande 5,3 mmol/L).
La science démontre que le statu quo pour les veaux ne fonctionnera plus. Nous demandons instamment à la Commission d’écouter la science et d’améliorer sérieusement la législation spécifique aux espèces afin de protéger les veaux dans l’UE et au-delà.