Au-delà de l’énergie : cinq fonctions des graisses alimentaires
L’énergie provenant de l’alimentation canine provient de trois composants alimentaires : les protéines, les graisses et les glucides. Lorsqu’il s’agit de composition alimentaire, nous nous concentrons généralement sur les protéines et les graisses, présentées dans la déclaration d’analyse garantie sur les aliments pour animaux de compagnie pour décrire le pourcentage minimum de protéines brutes et de graisses qu’un régime contient – par exemple, « 26-16 » (26 % de protéines). et 16 % de matières grasses) ou « 30-20 » (30 % de protéines et 20 % de matières grasses). Lorsqu’on considère les bienfaits alimentaires des graisses, l’énergie est souvent la première qui vient à l’esprit. Après tout, les graisses contiennent 9 calories (kcal) par gramme et fournissent deux fois plus d’énergie que les fractions protéiques ou glucidiques. Même si vous savez probablement que les graisses alimentaires contribuent largement à l’apport énergétique quotidien total d’un chien, vous êtes peut-être moins conscient des autres avantages physiologiques. Les graisses alimentaires ont une liste longue et diversifiée de contributions, telles que la fourniture d’énergie (immédiate et stockée), le rôle de source d’acides gras essentiels et de vitamines liposolubles et le soutien de la fonctionnalité cellulaire et de la fonction immunitaire.
Avantages moins connus des graisses alimentaires
- Production hormonale. Les graisses ingérées (triglycérides) sont décomposées lors de la digestion en complexes plus petits (diglycérides, monoglycérides) pour permettre leur absorption. Les graisses alimentaires sont une source secondaire de cholestérol. (La majeure partie du cholestérol est produite dans le foie.) Et bien que le cholestérol soit souvent perçu négativement, il constitue une partie importante du système endocrinien qui sert de base à la production de nombreuses hormones, notamment la testostérone et les œstrogènes.
- Absorption des vitamines. Les lipides sont également un élément essentiel du statut vitaminique. Les vitamines E, D, A et K, ainsi que les caroténoïdes, sont des nutriments liposolubles. Ces nutriments sont absorbés avec la fraction lipidique de l’alimentation du chien et stockés dans le tissu adipeux.
- Prise en charge des fonctions quotidiennes. La composition des triglycérides est extrêmement importante en ce qui concerne leur valeur biologique. Par définition, les acides gras essentiels doivent provenir de l’alimentation, car les acides gras oméga-6 et oméga-3 ne peuvent pas être produits naturellement en quantités suffisantes pour soutenir les fonctions quotidiennes de l’organisme.
La plupart des acides gras sont classés selon le nombre de carbones qui composent la chaîne chimique, le nombre de doubles liaisons et la position de la première double liaison du groupe méthyle terminal. Par exemple, C18:2n-6 représente l’acide linoléique, un acide gras à 18 carbones avec deux doubles liaisons (polyinsaturées) et une double liaison initiale trouvée en position 6 carbones (oméga-6). Les graisses sont également classées selon le nombre de doubles liaisons dans la chaîne carbonée. (Les graisses saturées ne contiennent pas de doubles liaisons, les graisses monoinsaturées contiennent une seule double liaison et les graisses polyinsaturées contiennent deux ou plusieurs doubles liaisons.)
Fonction immunitaire. La composition en acides gras des membranes cellulaires peut avoir des effets considérables sur la fluidité membranaire, la formation de radeaux lipidiques (structures spécialisées au sein de la bicouche lipidique de la membrane) et de nombreux autres événements physiologiques, notamment l’inflammation. L’inflammation est la réponse de l’organisme aux virus, aux bactéries, aux toxines, aux cellules endommagées, aux blessures et à d’autres événements. Même si elle est souvent considérée comme un risque pour la santé, l’inflammation constitue plus souvent un mécanisme de défense important pour le maintien de la santé. (Une réponse immunitaire contre un agent pathogène est une réponse inflammatoire, initiée par la libération de cellules inflammatoires : lymphocytes, histocytes, neutrophiles et éosinophiles). Les lipides participent également à la réponse inflammatoire.
