Adieu à la très appréciée cavalière cinq étoiles, éleveuse, productrice et mère d’un jeune cavalière de haut niveau.

Vicky Collins, cavalière, éleveuse et productrice cinq étoiles, est décédée le 1er janvier des suites d’une maladie, à l’âge de 69 ans.

Vicky est née à Tunbridge Wells, Kent, le 15 octobre 1954. Elle était la plus jeune de trois enfants et a grandi à East Malling, Kent, où elle a fréquenté le lycée pour filles de Maidstone. La famille de Vicky n’était pas particulièrement chevaline, mais elle a supplié sa mère de lui donner des cours à l’école d’équitation locale, où a commencé son amour des chevaux. Chaque jour, après l’école, elle se rendait à pied au centre équestre, vérifiant avec enthousiasme le tableau des cours pour savoir quel poney elle monterait.

À l’école, Vicky était très académique et rêvait de devenir vétérinaire. Lorsque sa famille n’a pas pu l’envoyer à l’université, elle s’est concentrée sur sa circonscription. La grand-mère de Vicky lui a acheté son premier cheval, une jument alezane nommée Fanny, et elle a commencé le concours complet. Elle louait des écuries et empruntait une remorque pour assister aux compétitions, mais comme elle n’avait pas d’école, elle sautait dans le verger du fermier pour entraîner son cheval, galopant hors de vue dès son apparition.

Vicky a commencé à produire, acheter et vendre des chevaux et à établir des liens avec la communauté équestre. Au début de la vingtaine, elle était l’élève de John Smart, cavalier de concours complet devenu cavalier de saut d’obstacles, ce qui a marqué un tournant dans sa carrière d’équitation. Elle s’est soignée lors de nombreux événements de trois jours, notamment à Boekelo, aux Pays-Bas, ce qui l’a aidée à développer sa passion pour le concours complet.

En 1980, Vicky a acheté Molly Malone, une jument de quatre ans, qui a ensuite concouru à un niveau avancé et est devenue la jument fondatrice des élevages locaux de Vicky. La progéniture de Molly comprenait des chevaux de haut niveau tels que Welton Molecule, la monture la plus remarquable de Vicky, et Welton Romance qui a remporté l’or individuel aux Championnats d’Europe de 1995 avec Lucy Thompson.

Vicky a produit Molecule au fil des ans et ils ont sauté sans faute lors de leur premier Burghley en 1995. Il mesurait 17,2hh et était connu pour son courage. L’année suivante, ils ont sauté sans faute au badminton pour terminer 16e et, à la sortie de leur épreuve de saut d’obstacles, un sélectionneur d’équipe lui a remis une enveloppe confirmant qu’elle avait été présélectionnée pour les Jeux olympiques d’Atlanta cette année-là. Il a été jugé plus tard que Molecule était trop jeune pour voler et qu’il serait plutôt destiné aux Européens de 1997.

Mais les offres des acheteurs sont rapidement arrivées pour Molecule, et après « beaucoup de délibérations et de chagrin », il a été vendu à Lucy Thompson. Vicky a utilisé cet argent pour acheter une maison dans le Somerset et, en 1998, elle a accueilli sa fille Felicity. Molecule a été vendu au coureur belge Carl Bouckaert, avec qui il a remporté le bronze par équipe aux Championnats d’Europe de 1999 et 2003.

Un accord avait été en place entre Vicky et Lucy selon lequel Molecule reviendrait à Vicky lorsqu’il prendrait sa retraite, et en 2007, Carl a contacté Vicky pour lui dire qu’il aimerait honorer l’accord initial, et le hongre est retourné au Royaume-Uni. Il a profité d’une cérémonie de retraite à Badminton en 2007 et a passé le reste de ses années avec Vicky, qui s’est retrouvé avec le désormais cinq étoiles RSH Contend’Or de Felicity.

En 2000, Vicky et Felicity ont déménagé dans l’East Sussex, où Vicky a continué à concourir, à produire des chevaux et à enseigner. Felicity a suivi ses traces en concours complet et ils participeraient aux mêmes événements. Vicky s’est retirée de la compétition en 2015 et cette année-là, Felicity a monté Just Amazing III (Mazie), la petite-fille de Molly Malone, qu’elle a ensuite élevée au niveau quatre étoiles. Vicky a également recommencé à se reproduire, notamment deux poulains de Mazie, désormais âgés de deux et quatre ans.

«Ma mère aimait Mazie, même si elle n’était pas la plus directe. Maman disait ‘J’ai élevé le cheval et le cavalier’, c’était l’une de ses paroles préférées », a déclaré Felicity.

Avec le temps, Vicky a confié les rênes de la gestion du parc à Felicity, mais elle a continué à être la partenaire commerciale de Felicity et à l’aider quotidiennement avec les chevaux. Elle a joué un rôle important dans la carrière de Felicity et a assisté à chaque événement, conduisant souvent le camion, alors que sa fille gravissait les échelons du concours complet – remportant notamment trois médailles européennes par équipe chez les juniors et les jeunes cavaliers – jusqu’au niveau cinq étoiles.

« Elle était toujours là pour me soutenir, elle ne voulait rien manquer. Nous avions une relation unique », a déclaré Felicity.

« Au départ, je voulais devenir vétérinaire, mais lorsque j’ai quitté l’école, j’ai décidé de participer à des concours. Au début, je pense que ma mère était déçue que je ne veuille pas aller à l’université, elle voulait que j’aie ce qu’elle n’avait pas. Mais je pense qu’elle est devenue plus fière de moi qu’elle ne pourrait ou ne l’aurait jamais été si j’avais fait autre chose. Avoir partagé avec elle tous ces exploits, les médailles, les résultats, être sur le podium, mon premier cinq étoiles, mon premier badminton ; toutes ces choses, elle était là pour tout le monde et elle était tellement, tellement fière.

Vicky était une cavalière respectée dans la communauté du concours complet.

« Beaucoup de gens l’admiraient », a déclaré Felicity. « Elle était calme et souvent réservée, mais elle pouvait aussi avoir des opinions opiniâtres. Elle avait un vrai caractère et un humour très sec.

« Elle n’a jamais voulu être le centre de l’attention et elle préfère avoir le nez dans un livre. Elle a toujours été connue pour sa gentillesse et si elle vous aimait, elle était la personne la plus fidèle que vous puissiez avoir à vos côtés.

Vicky laisse dans le deuil Felicity et les très appréciés bergers allemands Inky et Sushi.

Un service aura lieu au Wealden Crematorium, Heathfield, East Sussex, le 22 janvier à 13 heures, et tous ceux qui ont connu Vicky sont les bienvenus.