À travers les anneaux de conformation, « Enzo » le Saint-Bernard brille
Pour « Enzo » le Saint-Bernard, la bague de conformation est avant tout une question de fond et de style. Pour Evelyn Dixon, propriétaire-manieuse et toiletteuse professionnelle de New Market, Maryland, leur succès sur le ring peut être attribué à son engagement et à son esprit positif. Au cours des deux dernières années, Enzo (BISS GCHB Notorious Tru Enzo) s'est épanoui sous la direction de Dixon sur le ring. Mais elle n’est pas la seule à s’occuper du gentil géant. Le fils de Dixon, Paxton Sherman, âgé de 13 ans, qui est sourd, participe avec Enzo au Junior Showmanship.
Des saints des animaux de compagnie, pour montrer les saints
Dixon n'est pas étranger à cette grande race et possède des Saint-Bernard depuis 15 ans. Même avant cela, elle savait qu'elle voulait avoir ses propres saints un jour. Dixon avait grandi avec des chiens de la famille, dont un Terre-Neuve et un Flat-Coated Retriever. Même alors, elle savait qu’elle était attirée par d’autres races, qu’elle ne voyait à l’époque qu’à la télévision. «Je me souviens avoir grandi en regardant le National Dog Show et Westminster à la télévision», se souvient-elle. «Quand il est temps pour moi d'avoir mon propre chien, j'ai été attiré par les Saint-Bernard. Quelque chose chez eux me frappe : les bajoues, les masques, le pouvoir, les peluches, tout cela. Après avoir possédé deux Saints de compagnie, j’ai demandé à essayer un chien d’exposition. Dixon dit qu'elle est toujours ouverte à essayer de nouvelles choses et qu'elle a regardé des émissions en grandissant.
Et cela s'est mieux passé qu'elle n'aurait jamais pu l'imaginer. Même après sa carrière réussie dans le show, Dixon n'a pas oublié le jour où Enzo est entré dans sa vie, la changeant pour toujours. Elle était allée à Bedford, en Virginie, et avait rencontré l'éleveur Jeff Creasey, propriétaire de Notorious Tru Saints.
«J'y suis allé pour rechercher spécifiquement un chiot mâle de qualité d'exposition qui serait également un excellent animal de compagnie. Enzo était l'un des 30 chiots de deux portées. Il s'est approché de moi et s'est assis à mes pieds. Je l'ai ramassé et il s'est fondu dans mes bras », dit Dixon. «Je l'ai fait asseoir pour regarder d'autres chiots, mais Enzo m'a suivi partout où j'allais. Peu importe le nombre d’autres chiots que je regardais, je revenais toujours vers lui. Il ne m'a jamais quitté pendant que Jeff et moi discutions des portées. Je pense qu'Enzo m'a choisi plus que je ne l'ai choisi.
La prochaine étape à l’ordre du jour consistait à choisir un nom pour le chiot. «Je voulais pour lui un nom unique et fort», dit Dixon. Elle explique que le nom de famille de son ami était DeLorenzo et qu'il avait plaisanté en appelant son fils « Enzo DeLorenzo ». Ils ont tous deux pensé que cela convenait bien au chiot, et il est devenu leur « Enzo ».
Connecter leur famille de nouvelles manières
Dixon n'a pas perdu de temps pour établir une connexion avec Enzo lorsqu'il était chiot. «Le jour où je l'ai ramené à la maison, j'ai commencé à l'empiler et à demander à un ami de prendre des photos pour pouvoir analyser à quoi il ressemblait et ce que je devais changer», dit-elle. « Je faisais cela presque quotidiennement à partir de l'âge de 8 semaines. » D'autant plus que c'était la première fois qu'elle ou Enzo faisait de la conformation, il y avait une courbe d'apprentissage pour eux deux. «Nous avons tous les deux dû apprendre la routine de conformation», explique Dixon. « Par conséquent, il savait à quoi on s’attendait dès son plus jeune âge. »
Le fils de Dixon, Paxton, a eu une connexion instantanée avec Enzo dès qu'elle l'a ramené à la maison. Même avant qu'Enzo n'entre en scène, Dixon dit que son fils l'aiderait à toiletter les chiens de son client. Cela a continué aussi lorsque Dixon a commencé à montrer Enzo. « Paxton a toujours eu une affinité pour les animaux », explique Dixon. « Quand j’ai découvert le monde des Juniors et que j’en ai parlé à Paxton, il n’a pas perdu de temps pour l’essayer. Puisque Enzo est un naturel sur le ring, lui et Paxton forment un couple parfait.
Enzo a réuni leur famille d'une nouvelle manière. Son autre fils, Kalvin, âgé de 11 ans, est également un jeune manieur. Dixon dit qu'il est un élément clé de « l'équipe Enzo », l'aidant dans la préparation des spectacles et les tâches ménagères, à la maison et dans les salles de conformation. Participer ensemble à la conformation les a tous rapprochés et les a amenés dans le monde canin d’une toute nouvelle manière.
Une star dès le départ
Dès son arrivée sur le ring, Enzo a commencé à se faire un nom. Il a remporté son Championnat alors qu'il n'avait qu'un an, et son Grand Championnat trois mois plus tard. Dixon et Enzo ont remporté leur premier Reserve Best in Show Owner-Handler à 18 mois. Un mois plus tard, ils ont remporté le très convoité Best in Specialty lors de la spécialité nationale 2023 du Saint Bernard Club of America. En 2023, Enzo a remporté le prix Best of Breed lors de la prestigieuse National Dog Show 2023 à Philadelphie – l'une des émissions que Dixon avait grandi en regardant à la télévision.
Dès le début de la carrière d'Enzo, il était clair qu'il avait quelque chose de spécial. Un juge note à Dixon que lorsqu'il était dans l'alignement avec les autres Saint-Bernard, il y avait quelque chose qui se démarquait chez lui. Être naturel sur le ring a définitivement facilité le rôle de Dixon en tant que propriétaire-manieur, mais elle et ses fils ont encore dû s'adapter aux attentes du ring. Heureusement, ils ont eu de l'aide : le mentor de Dixon, Billy Buell III de San Jacinto, en Californie, a été d'une grande aide dans leur parcours de conformation.
« Il a été capable d'analyser les petites choses sur lesquelles je dois me concentrer sur le ring », dit Dixon, « tout en m'encourageant. » Buell, qui est un manieur toutes races et éleveur de longue date de Saint-Bernard, a vu son potentiel dès le début. « Enzo a un excellent type de race, une structure merveilleuse et a ce facteur X dans le ring », dit Buell. « De plus, c'est un showman naturel. »
Une partie de ce que Dixon a appris au fil du temps était l’importance du travail d’équipe sur le ring. « Pour créer un partenariat gagnant, l’ingrédient le plus important est la confiance », dit-elle. « Le chien doit faire confiance au manieur pour donner le bon ordre au bon moment, et le manieur doit faire confiance au chien pour suivre ces ordres. Enzo et moi formons une équipe de rêve.
Ils ne ralentiront pas de si tôt. Enzo en est encore au début de sa carrière et d'autres grandes expositions sont au programme pour 2024. Ils prévoient plusieurs expositions spécialisées au printemps, ainsi que l'exposition canine du Westminster Kennel Club en mai et le Saint Bernard Club. of America, spécialité nationale à Loveland, Colorado.
L'impact d'Enzo sur Paxton
Alors qu'il a commencé par regarder Enzo et Dixon sur le ring, le dévouement de la famille à la conformation va au-delà de l'apprentissage par la pratique. Ils ont cherché des cours particuliers avec des manutentionnaires professionnels locaux, ce qui, selon Dixon, les a énormément aidés.
Parce que Paxton est sourd, il y a une couche supplémentaire de préparation lorsqu'il entre dans le ring de mise en scène junior avec Enzo. Paxton arrive tôt sur le ring de son juge, où lui et sa famille regarderont le juge en action avant que ce soit son tour avec Enzo. Paxton prend note de la procédure du juge sur le ring et étudie ce qu'on peut lui demander de faire lorsqu'il entre sur le ring afin de pouvoir se préparer. Avant de commencer à juger son groupe, Dixon fait savoir au steward du ring qu'il est sourd, qui en informe le juge avant le début du groupe. Cela aide le juge à mieux communiquer avec Paxton, en utilisant des signaux plutôt que des mots pour communiquer ce qu'il aimerait faire.
Parce que Paxton manipule Enzo en conformation, leur familiarité et leur travail d'équipe sont une pièce du puzzle de manipulation sur laquelle il sait qu'il peut avoir confiance. Grâce au sport, Paxton et Enzo ont développé une relation privilégiée et étroite et ont ajusté leur communication pour bien se comprendre sur le ring et en dehors. Alors que Paxton entre dans l'adolescence, Dixon dit qu'Enzo a « changé la vie » de Paxton. Faire de la conformation en junior handler avec Enzo a aidé l'adolescent à prendre confiance en lui et ne fait que renforcer leur lien. L'étiquette du ring et l'esprit sportif de Paxton continuent également de s'améliorer à chaque spectacle.
Transposer les talents dans d’autres sports canins
La famille vit sur un tiers d'acre dans une communauté lacustre avec de nombreux sentiers de randonnée et possibilités de baignade. Enzo partage l'étendue de la propriété de Dixon avec l'autre chien de la famille, un Poméranien nommé « Precious ». Il y a une différence de taille évidente entre les deux chiens, mais Dixon dit qu'Enzo est aussi doux que stupide, puissant et câlin. « Enzo respecte sa taille et ne l'a jamais blessée en jeu. Quand ils étaient tous les deux chiots et luttaient, Enzo l'attrapait doucement par la queue et la soulevait dans les airs. Elle n'a jamais reculé et la fourrure de sa queue n'a jamais été la même », se souvient Dixon.
Leur propriété est l'endroit idéal pour aider Enzo à rester en forme, dit Dixon. « Je l'emmène tous les matins quand il fait frais pour un jogging d'un kilomètre. Je monte sur une voiturette de golf et il court à côté. Le dernier quart de mile se situe en haut d’une colline. Lorsque nous avons commencé à faire cela, il cassait sa démarche parce qu'il était difficile de maintenir le rythme que nous suivons sur le ring », note Dixon. « Au fil du temps, il est désormais capable de garder la même démarche tout au long du trajet. » Les grands espaces signifient également de nombreux animaux, comme des cerfs et des écureuils, qu'Enzo adore chasser. Dixon espère que cette motivation se traduira par une solide carrière chez Fast CAT.
Bien qu'il semble prometteur en tant que Fast CAT Saint Bernard, Dixon dit que Precious a l'avantage en termes de vitesse. Lorsqu'Enzo laisse tomber des croquettes au moment du repas, Precious les récupère rapidement avant qu'Enzo puisse réagir. De même, lorsque les deux se promènent dans le jardin avec Enzo à la poursuite de son petit colocataire. « Elle connaît définitivement ses limites avec Enzo, et il les respecte », rit Dixon. Ils se maintiennent mutuellement en forme physique, tout comme Enzo reste mentalement vif avec ses maîtres à travers les anneaux de conformation dans lesquels il brille – et il ne fait que commencer.