Les chiens peuvent-ils contracter la grippe aviaire ? Ce qu'il faut savoir sur la grippe aviaire et les chiens

Une épidémie massive de grippe aviaire H5N1 aux États-Unis a entraîné des taux d'infection généralisés chez les oiseaux sauvages et d'élevage. Avec des cas récents du virus détectés chez des humains, des vaches laitières et d'autres mammifères, vous vous demandez peut-être quel est le risque de grippe aviaire chez les chiens. La grippe aviaire est très contagieuse entre les oiseaux et, bien que rare, elle peut se propager aux humains.

Heureusement, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies, le risque de grippe aviaire pour la santé publique est actuellement faible. Néanmoins, il est utile de surveiller les mises à jour pour limiter l'exposition de votre chien au virus. Lisez la suite pour obtenir des conseils vétérinaires sur les symptômes d'une infection respiratoire et sur la façon de protéger votre chien et le reste de votre famille.

Qu’est-ce que la grippe aviaire?

La grippe aviaire est le nom commun de la grippe aviaire, un virus qui infecte principalement les oiseaux. Cependant, la grippe aviaire peut également se propager aux humains et à d'autres mammifères. Il existe quatre types de virus grippaux et plusieurs sous-types de chacun, comme le virus H5N1. Ces sous-types tirent leur nom des protéines présentes à la surface du virus.

Le « H » désigne l’hémagglutinine, une « protéine de surface qui doit s’adapter à un type particulier de cellule pour que la grippe infecte l’animal », explique le Dr Amy Attas, médecin vétérinaire du cabinet City Pets basé à New York. Le « N » désigne une autre protéine appelée neuraminidase. En général, le virus H5N1 a tendance à infecter les oiseaux aquatiques, les canards et les oies, en plus des volailles domestiques comme les poulets et les dindes, explique-t-elle.

Les chiens sont-ils exposés au risque de grippe aviaire ?

La réponse est oui. Le virus H5N1 peut infecter les chiens, ainsi que les humains. À mesure que le virus se réplique, ses gènes peuvent développer des erreurs ou des mutations, provoquant des changements dans les protéines de surface du virus. Il est courant que les virus mutent lorsqu'ils se déplacent entre les animaux hôtes. Certaines mutations rendent le virus plus transmissible ou plus apte à échapper aux défenses naturelles du système immunitaire.

Les chiens sont exposés au risque de grippe aviaire « parce que le virus H5N1 est un très bon mutagène », explique le Dr Attas. « Cependant, les chiens ne font pas partie des mammifères les plus représentés dans les cas de grippe aviaire. Le virus peut se propager parmi les animaux sauvages et les vaches, mais il existe des rapports extrêmement sporadiques de cas d’infection de chiens. »

Il est donc utile de se tenir au courant des épidémies de maladies infectieuses, mais les propriétaires de chiens ne doivent pas s'inquiéter outre mesure, car il y a très peu de cas de grippe aviaire chez les chiens et les humains. Cela dit, chaque fois que vous avez affaire à un virus de la grippe qui peut muter, vous ne voudriez pas risquer d'exposer votre animal de compagnie bien-aimé.

Symptômes des maladies respiratoires chez les chiens

Les cas de grippe aviaire chez les chiens étant si rares, les connaissances sur les maladies respiratoires proviennent d'autres épidémies de grippe. Par exemple, le virus H3N2 est un sous-type de grippe qui se propage normalement chez les porcs, mais qui peut infecter d'autres mammifères et oiseaux. Le virus H3N2 et le virus H3N8 peuvent tous deux provoquer la grippe canine, dont les symptômes peuvent ressembler à ceux des infections respiratoires humaines et comprennent les suivants :

Lors d'une épidémie de grippe canine, « les chiens n'avaient aucune immunité naturelle, et donc 100 % de ceux qui sont entrés en contact avec ce virus de la grippe ont été infectés », explique le Dr Attas. « Ces chiens n'étaient pas tous symptomatiques, mais un grand pourcentage d'entre eux sont tombés malades. » Comme lors des épidémies de grippe chez les humains, certains chiens ont développé des complications comme une pneumonie et d'autres sont morts des suites de l'infection.

Comment limiter ou prévenir la transmission

Bien que cela soit rare, la grippe aviaire et d'autres virus grippaux peuvent être transmis des chiens aux humains et vice versa. Les virus se transmettent par contact direct avec un animal infecté, par inhalation de gouttelettes aérosolisées provenant de la toux ou des éternuements, ou par contact ou léchage d'objets contaminés par le virus. D'autres voies de transmission sont le contact avec des excréments ou des écoulements des yeux, de la bouche ou du nez.

Les chiens qui ne présentent aucun signe de maladie peuvent néanmoins être contagieux et propager le virus. De plus, « un chien peut être exposé à la fois à une bactérie et au virus de la grippe et devenir encore plus malade », explique le Dr Attas. Voici quelques conseils pour assurer la sécurité de votre chien.

Restez loin des oiseaux et des animaux sauvages morts

Bien que la grippe aviaire ne soit pas répandue chez les chiens, « il est possible que les chiens contractent la maladie s'ils entrent en contact avec des oiseaux infectés », explique le Dr Attas. Son conseil est de tenir votre chien à l'écart des oiseaux morts, des excréments d'oiseaux, des oiseaux sauvages et de la volaille. De plus, les chiens doivent éviter ou faire très attention dans les endroits où il y a eu un oiseau mort ou si la grippe aviaire a été signalée.

Maintenir les vaccins à jour

Lorsqu'un nouveau virus préoccupant apparaît, comme la grippe aviaire, les experts recommandent de vacciner votre chien contre des virus similaires afin de minimiser le risque d'infection. Les vaccins peuvent prévenir l'infection ou réduire la gravité de la maladie si votre chien est infecté. Comme toujours, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour connaître les vaccins appropriés pour votre chien.

Par exemple, Bordetella bronchiseptica est une bactérie associée à une maladie respiratoire chez les chiens, appelée familièrement toux de chenil. Le Dr Attas recommande de vacciner adéquatement les chiens contre Bordetella s'ils doivent se trouver dans des endroits avec d'autres chiens comme les garderies pour chiens, les parcs à chiens, les expositions canines, les chenils et les salons de toilettage. « De cette façon, ils sont moins susceptibles de développer une maladie respiratoire à cause d'un chien infecté », dit-elle.

De même, si des cas de grippe canine sont signalés dans votre région, elle recommande de faire vacciner votre chien. Dans le cas rare où votre chien serait infecté par la grippe aviaire, « il pourrait y avoir une immunité croisée grâce à un autre vaccin contre la grippe, bien que je ne dispose d’aucune donnée scientifique pour le confirmer », dit-elle.

Surveillez les épidémies dans votre région

Tenez-vous au courant des épidémies en utilisant des ressources correctement vérifiées et à jour. Pour trouver des informations fiables en ligne, le Dr Attas recommande de visiter la page Web d'une société vétérinaire locale, d'un hôpital d'urgence ou d'une école vétérinaire. Vous pouvez également trouver des informations auprès de l'American Veterinary Medical Association.

Que faire si votre chien est infecté

Si votre chien présente des signes de maladie respiratoire comme de la toux, une diminution de l’appétit et des sécrétions muqueuses, isolez-le des autres animaux et contactez votre vétérinaire. Parfois, la grippe peut imiter les symptômes d’une autre maladie. Par exemple, la toux peut être le signe d’une maladie cardiaque ou d’une dirofilariose, explique le Dr Attas.

Chez les chiens qui fréquentent régulièrement la garderie, la toux peut être le signe d'une infection respiratoire. Mais chez un chien âgé qui n'a pas beaucoup de contacts avec d'autres chiens, la toux peut indiquer autre chose qu'une grippe. Dans les deux cas, « si votre chien ne mange pas ou ne se sent pas bien, je recommande un examen vétérinaire et parfois même une radiographie pulmonaire pour être sûr qu'il ne s'agit pas d'un problème plus grave ».

Comme pour tout type de grippe, le traitement principal pour les chiens est un traitement de soutien, dit-elle. Cela comprend le fait de donner à votre chien de l'eau, de la nourriture et des antibiotiques s'il développe une infection secondaire. Certains chiens peuvent avoir besoin de stimulants de l'appétit ou de liquides intraveineux s'ils ne mangent pas. « En général, la meilleure façon de protéger votre chien est de le maintenir en bonne santé, de le vacciner correctement et de ne pas le laisser entrer en contact avec des oiseaux sauvages, des volailles domestiques ou des oiseaux morts », dit-elle.