Les jeunes mariés emmènent quatre chiens à l'Agility Premier Cup 2024

Pour les jeunes mariés Jessica Ajoux et Perry Dewitt, l'agilité canine est plus que ce qui les a réunis ; c'est un mode de vie. Résidant à Wyncote, en Pennsylvanie, le couple a neuf chiens, dont quatre participent à l'Agility Premier Cup 2024. Ensemble, la meute parcourra plus de 17 heures pour se rendre à la compétition de cette année à Blaine, dans le Minnesota, dans l'espoir de se classer dans la catégorie des 20 pouces.

« Nous sommes ravis de pouvoir participer à l'événement », partage Ajoux, dont le Border Collie de 6 ans, « Hallelujah » (NAC MACH Pride Creek's Now We're Talking MXB MJB) a remporté 1^St place dans la division 20 pouces en 2022 et encore l'année dernière. «Tous [our] « Les chiens sont dans la même catégorie, donc cela n'arrive pas tout le temps », ajoute Dewitt. « Je suppose que nous pourrions [place] 1,2,3,4, mais c'est très difficile à faire.

De l'entraînement en extérieur aux compétitions mondiales

Ajoux et Dewitt ont voyagé dans le monde entier pour participer à des compétitions d'agilité, de la Finlande à la Belgique en passant par la République tchèque. Parmi leurs nombreuses distinctions et réalisations, l'une des plus remarquables est d'avoir représenté les États-Unis dans l'équipe européenne d'agilité ouverte de l'AKC. Cependant, le chemin vers l'entraînement et la compétition avec des chiens ne s'est pas fait du jour au lendemain. En fait, le duo a commencé à s'entraîner avec des chiens bien avant même de se rencontrer.

Dewitt, qui se décrit comme une « enfant obsédée par les chiens », a d’abord dressé le Border Collie de sa famille à se faufiler entre les poteaux et à franchir les obstacles dans son jardin. Elle raconte que la semaine après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a acheté son propre Border Collie, qu’elle a commencé à dresser officiellement. « C’était il y a environ 15 ans, et maintenant, voyons voir, j’en suis au cinquième chien. J’ai donc attrapé le virus et je continue à le faire », explique Dewitt.

Ajoux, comme Dewitt, a également cultivé un amour pour les chiens dès son plus jeune âge. « J'ai vu de l'agility à la télévision, et la façon dont je le décris, c'était comme un de ces moments de « ahh ». Et je me suis juste dit, genre, « je dois faire ça ». »

Aujourd'hui, quand Ajoux et Dewitt ne parcourent pas le monde pour participer à des événements sportifs, ils aident les entraîneurs à perfectionner leurs compétences chez UDog Agility, leur entreprise commune fondée en 2019. Cependant, UDog Agility est plus qu'une école d'agilité. Ils disent que c'est aussi un espace sûr qui encourage la croissance.

« Ce que j’aime entendre de la part de nos étudiants, c’est à quel point tout se passe bien et avec joie chez UDog », explique Ajoux. « C’est l’environnement dans lequel vous pourrez non seulement prendre plaisir à entraîner votre chien, mais aussi apprendre et vous sentir à l’aise pour faire des erreurs, apprendre, expérimenter et être parfois vulnérable. Mais vous devez vraiment être dans un endroit confortable et sûr, et je suis heureux que ce soit ce que nous puissions vous offrir. »

Deux propriétaires, quatre chiens, une compétition

Entraîner, voyager et concourir avec quatre chiens est un exploit en soi. Mais lequel des chiens d'Ajoux et Dewitt concourra à l'Agility Premier Cup de cette année ?

La première est Hallelujah, la Border Collie d'Ajoux. Pesant 20 livres et mesurant 19 pouces et demi au garrot, elle a été invitée à revenir à la compétition de cette année après avoir remporté la première place dans la catégorie des 20 pouces pendant deux années consécutives. Hallelujah est également la mère de la Border Collie de Dewitt, «Genuine» (Fast Talk Words Are Wind), âgée de 4 ans, qui participe à l'Agility Premier Cup pour la première fois.

« Optimus Prime » (MACH Optimus Prime MXS MJS OF) est le Border Collie de 9 ans d'Ajoux qui a remporté la troisième place de l'Agility Premier Cup 2023, également dans la division des 20 pouces aux côtés d'Hallelujah. Dewitt fait également courir « Wit » (Pride Creek's Walk It Like I Talk It), 6 ans, qui est le compagnon de portée d'Hallelujah.

A l'avenir, un autre chien pourrait se joindre à ces quatre concurrents : Spike, 10 mois, le Border All-American Dog de Dewitt. Ce chiot merle affectueux était présent lors de l'entretien, incapable de décider s'il devait se reposer sur les genoux de Dewitt ou d'Ajoux. Avec le temps, elle pourrait elle aussi rejoindre les autres en compétition sur la scène nationale.

Même race, personnalités différentes

Bien qu'ils appartiennent à la même race, les Border Collies d'Ajoux et de Dewitt ont chacun leur propre personnalité. Optimus Prime en particulier est connu pour être un joker. «Optimus est un peu plus en fin de carrière. Il vient d'avoir 9 ans », explique Ajoux. « Je l'appellerais mon « Steady Eddie », mais je ne sais pas si c'est vraiment vrai. Même si nous pratiquons l'agilité ensemble depuis longtemps, il fait parfois des choses imprévisibles. »

Hallelujah, de son côté, adore la gloire qui vient avec le fait d'être au sommet de son art. Double gagnante de l'Agility Premier Cup, elle espère décrocher une troisième victoire consécutive cette année. « Je pense qu'elle adore le spectacle. C'est lors des compétitions qu'elle fait le mieux », remarque Ajoux.

Bien que vivre dans une maison avec neuf chiens implique de nombreux poils, Dewitt affirme que le mode de vie est généralement harmonieux. « Nous avons en quelque sorte fait en sorte qu'ils connaissent leurs limites et qu'en cas de conflit entre eux, c'est à nous de régler le problème », explique-t-elle.

Que faut-il pour participer à une compétition d'agilité ?

L'entraînement pour une compétition d'agilité ne se fait pas du jour au lendemain. Pour commencer, l'Agility Premier Cup utilise un parcours différent des autres événements. Chaque parcours a sa propre « saveur » et l'entraînement implique de comprendre les rebondissements uniques, ainsi que les attentes des juges.

« Certains parcours donnent davantage l'impression de danser, où vous avez l'impression de vous laisser porter tout le temps, et ce n'est pas grave », explique Dewitt. « Ensuite, sur d'autres parcours et avec d'autres chiens, vous avez l'impression de lutter contre le parcours tout le temps, où vous et le chien essayez ensemble de trouver comment le vaincre, où il essaie presque de vous piéger à chaque virage. »

Si certains cours intensifs promettent de transformer un chien mal coordonné en un pro agile, si vous demandez à Ajoux et Dewitt, l'entraînement à l'agilité ne consiste pas seulement à franchir rapidement des obstacles ; il s'agit de la relation entre le chien et son propriétaire. Ajoux note qu'il est important que le maître comprenne comment faire ressortir le meilleur de son chien. Par exemple, elle explique que Hallelujah et Optimus Prime nécessitent des styles de manipulation différents pour réussir en compétition.

Elle dit : « J'ai l'impression que c'est à moi de ne pas laisser tomber mon chien… Je dois toujours me rappeler qu'avec Optimus, parce qu'il n'a pas toujours été un bon élève, si je me concentre davantage sur le parcours, je dois juste être son ami, comme 'Mon pote, je suis ton ami, je suis là avec toi. On peut y arriver' ».

Alors, quel est le secret pour réussir dans les compétitions d'agility ? Ajoux fait écho à l'un des sentiments de Dewitt : « Mettre les bonnes émotions pour le bon chien. »