Adieu au « cavalier incroyablement compétent » John Parker

John Parker, qui a consacré sa vie à l'industrie équestre depuis l'arrivée de son premier poney en 1960, est décédé le 4 mars à l'âge de 77 ans, laissant derrière lui son épouse Jacqueline et son fils Fred.

John et Jacqui se sont rencontrés sur le terrain de chasse. Débutant seuls, ils ont franchi le pas en louant un parc avec 30 écuries à Liphook, dans le Hampshire. Ils avaient une Land Rover et une remorque, un cheval et assez d'argent pour les trois premiers mois de loyer.

La principale passion de John était le saut d'obstacles, et il aimait également le commerce, le débourrage, la scolarité et la production de jeunes chevaux. Le cavalier local Siddy Madgewick leur envoyait des chevaux à monter et à vendre. Un jour, ils sont allés voir un van Bedford TK que Siddy possédait, mais ils n'en avaient pas les moyens. Siddy a dit : « Prends-le et paye-moi quand tu peux ! »

Le transport de chevaux a commencé par hasard après la vente du premier camion à Malte en 1977, qui devait être livré avec des chevaux à bord. À l’époque, peu d’entreprises transportaient des chevaux par route à l’international. C'était vraiment un voyage vers l'inconnu : pas de téléphone portable, pas de GPS, pas de courrier électronique, pas de carte de carburant ou de carte de crédit et pas de bureau à la maison pour vous épauler. Ce premier voyage s'est bien passé et Jacqui et son amie Rosie Wilkins ont terminé le voyage. Un autre Bedford TK a été acheté et on leur a demandé de livrer plus de chevaux à travers l'Europe.

Ce fut le début de John Parker International et il a développé l'entreprise jusqu'à ce qu'elle soit aujourd'hui, expédiant plus de 5 000 chevaux à l'international chaque année.

Pendant de nombreuses années, le commerce et le transport ont fonctionné côte à côte. Dire que John et Jacqui ont travaillé dur est un euphémisme. Ceux qui les ont connus savent qu’ils n’ont jamais vraiment pris de vacances ni de jours de congé.

À la fin des années 80, John et Jacqui ont commencé à se rendre en Tchécoslovaquie pour acheter des chevaux. En relation directe avec le gouvernement communiste de l'époque, ils étaient les seuls Britanniques autorisés à y aller acheter des chevaux. Au cours des cinq années suivantes, des centaines de chevaux furent amenés au Royaume-Uni.

Ils étaient souvent accompagnés de professionnels du monde équestre, tels que George Bowman senior et Gerard Napruce, ainsi que de nombreux grands cavaliers de saut d'obstacles de l'époque.

Finalement, les transports sont devenus si chargés qu'ils ont dépassé le commerce des chevaux. Après 18 ans passés à Liphook, l'entreprise a déménagé à Hythe, dans le Kent, car c'était un endroit idéal pour les quais de Douvres et la poursuite des voyages vers l'Europe. Ils ont construit les écuries et le bureau de toutes pièces et avaient deux camions à destination de l'Europe chaque semaine.

John et Jacqui faisaient toujours tout en interne et savaient donc que le travail était fait correctement – ​​ce qui est toujours la tradition de John Parker International à ce jour. Leurs propres camions, leur propre bureau, leurs propres écuries.

John se rendait dans les endroits les plus reculés par la route, avec des voyages réguliers en Russie, en Turquie, en Afrique du Nord et dans tous les endroits intermédiaires. Même s'il s'agissait de très longs voyages, la grande connaissance des chevaux de John et le fait que le bien-être des chevaux passait toujours en premier ont permis aux passagers équins d'arriver en bonne condition.

Depuis 24 ans, John Parker est le nom qui transporte chaque année les équipes britanniques de jeunes de concours complet et de dressage.

Il a également organisé le transport et l'accompagnement de nombreuses autres équipes, notamment les attelages britanniques, l'endurance, l'équitation de travail, le dressage ibérique, les jeux montés, le Trec, les joutes et le horseboarding, sans oublier les centaines de chevaux transportés vers les circuits de saut d'obstacles espagnols.

John a construit une « ligne de bus » pour les déplacements des chevaux à travers l'Europe avec sa flotte de neuf camions.

Au fil des années, les vans ont été conçus en interne pour être adaptés aux chevaux sur de longues distances, John et David Gazeley y collaborant depuis plus de 25 ans.

Parallèlement à tout cela, John a également organisé des vols hebdomadaires à cheval dans les années 80 avec Jim Paltridge, Eddie McMullen et Dave Thomas.

Au moment du décès de John, il était au milieu d'un nouveau chapitre ; trois nouvelles granges, ce qui porte la capacité d'accueil de l'entreprise à près de 100 personnes. Il a travaillé sept jours sur sept, jusqu'à son dernier jour.

C'était un homme très calme, totalement imperturbable et un cavalier étonnamment compétent. Il manquera beaucoup à la fidèle équipe de John Parker International, qui espère continuer comme avant en son honneur.

John a eu des funérailles privées. Un mémorial aura lieu le 20 avril à partir de 16h dans la cour principale (CT21 4JJ) pour tous ceux qui souhaitent y assister.

Au lieu de fleurs, un don à l'association caritative qu'il a choisie, Injured Jockeys Fund, serait grandement apprécié.