Rencontrez le manieur junior Cameron Kerridge
Le Pharaon Hound est un artefact vivant. Leur forme élégante est gravée sur les murs des tombes égyptiennes et sur les poteries anciennes. Ces lévriers élégants dégagent une confiance tranquille dans le ring, avec leur pile libre sculpturale et leur démarche fluide. Mais il faut énormément de talent pour présenter un lévrier d’une manière qui semble naturelle et sans effort. C’est exactement là que Cameron Kerridge brille. Le joueur de 12 ans originaire de Vancouver, Washington, est le meilleur manieur junior des Pharaons depuis 2024 et des Cirnechi dell’Etna depuis 2023.
Son secret ? « Mains et mouvements calmes », dit Kerridge. Il présente ces races anciennes avec une sorte de révérence, en prenant du recul pour laisser les traits royaux de ses chiens parler d’eux-mêmes.
Grandir avec des chiens
Il n’est pas exagéré de dire que Kerridge a eu envie de chien toute sa vie. Il a assisté à son premier spectacle à seulement 12 jours. «Je l’aurais dans une pochette avant quand il était bébé», se souvient sa mère. « Il était constamment sur moi, sauf quand j’étais sur le ring. » Sa mère, Emily, dit que lorsque son numéro était appelé, elle détachait le porte-bébé, remettait bébé Cameron à un ami debout au bord du ring, montrait son chien, puis remettait le porte-bébé.
Sa mère est dresseuse professionnelle et éleveuse. Elle est l’éleveuse de Nefer-Temu Pharaoh Hounds et co-éleveuse de Kr’msun Cirnechi dell’Etna. Les soirs où elle donnait des cours de manipulation, Kerridge, 2 ans, les suivait et s’entraînait à courir avec des chiens pour s’amuser.
Puis un week-end, le dernier jour d’un groupe d’expositions, sa mère s’est retrouvée sans aide supplémentaire pour ramener son chien Winners Cirneco sur le ring pour le meilleur de la race pendant qu’elle s’occupait de sa spéciale. Son fils, âgé d’à peine 4 ans, a pris les devants : il était à peine plus grand que le chiot bien élevé.
« Tout ce qu’il avait à faire était de nous suivre partout avec les émissions spéciales, et il l’avait vu tellement de fois », dit sa mère. « Il a fait un excellent travail – et a fini par obtenir le prix Best of Winners ! »
Trouver sa place dans la fantaisie
Kerridge s’est tellement entraîné à aider sa mère qu’au moment où il était assez vieux pour exposer en Pee Wee, il était sûr de pouvoir s’occuper des chiens tout seul. « En Pee Wee, ils exigent que le parent monte sur le ring avec eux, ou un adulte. Et cela l’a vraiment dérangé », rit Emily.
Il a commencé les Juniors avec un Cirneco nommé « Sparky » (GCHS CH Kr’msun Rocket’s Red Glare JC BCAT) – le même chien qu’il a montré comme chiot sa toute première fois sur le ring – et plus tard un Pharaon nommé « Oliver » (GCHS DC Nefer-Temu Anubis’ Green Lantern MC).
Mais son premier partenaire gagnant chez les Juniors était « Lyric » (GCHG DC Kr’msun Baby One More Time SC BN BCAT TKN CGC ATT), qui était censé être le jeune spécial prometteur d’Emily. « Cameron l’a essayée chez les juniors un week-end, et le couple s’est vraiment entendu d’une manière très magique », dit sa mère. Il a supplié de la montrer en race, et peu de temps après, il a pris la relève complète.
« La plaisanterie courante dans notre région, c’est qu’il m’a « volé » mon spécial », dit sa mère. « Elle était une nouvelle Grande Championne lorsqu’il l’a prise en charge, mais Cameron lui a permis d’obtenir ses titres de niveau Bronze, Argent et Or, plusieurs victoires de groupe et un Meilleur de réserve de l’exposition. »
Grandir dans la fantaisie a également donné à Kerridge un groupe d’amis très unis. Beaucoup font partie du club 4-H des Clover Rovers. Ces amitiés, dit-il, sont ce qu’il préfère dans les compétitions juniors. Dès le début, une manieuse junior plus âgée, Lila Holberg, a pris Kerridge sous son aile. Sa mère a dit qu’il était « comme un petit frère » pour elle et l’a encadré sur la manipulation et la procédure de bague.
«Les enfants de cette région se soutiennent beaucoup et sont de bons amis les uns envers les autres, qu’ils gagnent ou perdent», dit sa mère. De nombreux jeunes manieurs de la région – y compris Cameron – sont parmi les mieux classés au pays, et la concurrence peut être féroce. « Ils entretiennent des amitiés quel que soit le vainqueur de la classe Juniors ce jour-là. »
Regal et rare : présentation de lévriers chez les juniors
Les pharaons et les Cirnechi sont très rares, se classant respectivement 180e et 184e dans le classement de popularité 2025 de l’AKC. C’est un spectacle encore plus rare sur le ring des Juniors. Les juges qui comprennent les lévriers apprécient la présentation subtile et les mouvements fluides de Kerridge.
«Je sais comment déplacer un chien à son rythme ou à sa vitesse», dit-il. « Je peux en tirer une bonne extension. » Dans l’alignement, il se tient en retrait avec une avance détendue, soulignant la confiance en soi et la belle structure de ses chiens.
Il donne l’impression que c’est facile, mais cela ne veut pas dire que ça l’est.
« Vous faites beaucoup de travail avec un chien pour le garder occupé, car si vous le perdez, il disparaît. Ils sont distraits par les images, les odeurs, les sons », dit sa mère. « Les enfants avec des lévriers font beaucoup de travail, mais parfois cela ne ressemble pas à ça vu de l’autre côté du ring, car ils sont très calmes et discrets. »
Ces races ont leur propre esprit, ajoute Kerridge : « Elles vous épateront parfois. »
Pourtant, dit Kerridge, les Pharaons et les Cirnechis sont d’excellents compagnons. Ils peuvent exceller dans plusieurs sports avec des manieurs qui comprennent leur personnalité et leur indépendance. Aujourd’hui, il rivalise avec Lyric et un pharaon nommé « Stilgar » (GCHB DC Nefer-Temu Sietch Tabr MC). Ils concourent en obéissance, AKC Rally et course en plus du Junior Showmanship et des spécialisations au niveau du groupe.
«Ils sont loyaux, ils sont drôles, ils sont idiots, ils sont très attirés par les proies et ils aiment leurs propriétaires», dit-il. Pour Kerridge, vivre avec ces chiens majestueux et anciens signifie prendre du recul et leur laisser la vedette, comme c’est le cas depuis des millénaires.
