Ce que vous devez savoir sur la thérapie par cellules souches pour chiens

L’utilisation de cellules souches pour favoriser la guérison constitue un domaine d’intérêt croissant en médecine vétérinaire. Les histoires d’améliorations spectaculaires chez les chiens souffrant d’arthrose grave ou de lésions des tissus mous peuvent faire passer cette thérapie régénérative pour un remède miracle. Cependant, même si les premières recherches sont prometteuses, en particulier pour certaines pathologies orthopédiques, d’importantes questions demeurent quant aux applications appropriées et aux résultats à long terme.

Si vous envisagez cette option de traitement pour votre animal de compagnie, voici ce que vous devez savoir sur la science, les avantages potentiels et les limites actuelles de la thérapie par cellules souches pour les chiens.

Que sont les cellules souches ?

Les cellules souches sont des cellules uniques et auto-renouvelables qui, dans certaines conditions, peuvent se transformer en d’autres types de cellules au cours d’un processus appelé différenciation. Aucune autre cellule ne possède cette flexibilité naturelle et les cellules souches jouent un rôle important dans le maintien et la réparation des tissus corporels.

Les cellules souches peuvent être totipotentes (capables de former tous les types de cellules, y compris les tissus embryonnaires), pluripotentes (capables de former presque tous les types de cellules) ou multipotentes (capables de former plusieurs types de cellules apparentés). En médecine vétérinaire, l’accent est actuellement mis sur l’utilisation de cellules souches mésenchymateuses (CSM) adultes, qui sont multipotentes.

Qu’est-ce que la thérapie par cellules souches pour les chiens ?

Les cellules souches mésenchymateuses sont généralement récoltées à partir de tissu adipeux (graisse) ou de moelle osseuse chez le chien. Ils sont ensuite administrés via un traitement ciblé dans des parties du système musculo-squelettique, telles que les os, le cartilage, les muscles, les ligaments ou les tendons.

« Il est important que les propriétaires d’animaux comprennent que l’on pense que les cellules souches aident principalement en réduisant l’inflammation au sein de l’articulation et en modifiant la réponse immunitaire, plutôt qu’en régénérant un nouveau cartilage », explique Christina Montalbano, VMD, DACVSMR (Canine), CCRP, CVA, CVMMP, CSCC. Montalbano est professeur adjoint de clinique de médecine intégrative et de mobilité au département de médecine comparée, diagnostique et de population du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Floride.

Quelle est l’efficacité de la thérapie par cellules souches pour les chiens ?

La science et la recherche autour du traitement par cellules souches chez les chiens évoluent. Actuellement, l’utilisation la plus courante et la plus étudiée est l’injection intra-articulaire (articulaire) pour le traitement de l’arthrose canine. Il est également utilisé pour les blessures des tissus mous des tendons et des ligaments et, plus rarement, pour certaines affections nerveuses.

Certaines sources suggèrent des avantages potentiels pour les maladies rénales, les maladies du foie, la cardiomyopathie ou les affections inflammatoires cutanées et gastro-intestinales. Cependant, les preuves à l’appui de ces utilisations restent limitées et proviennent souvent d’études restreintes ou préliminaires.

Christopher W. Frye, DVM, DACVSMR (Canin), professeur agrégé et chef de section de médecine sportive et de réadaptation au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell, dirige le seul essai sur les cellules souches approuvé par la FDA pour les affections musculo-squelettiques et nerveuses canines et équines. Il confirme qu’avec la technologie actuelle, il est peu probable que des tissus repoussent directement à partir de cellules souches injectées. Cependant, il affirme qu’il existe un potentiel certain pour réduire l’inflammation et la douleur ou favoriser la guérison de certaines affections musculo-squelettiques.

Limites de la thérapie par cellules souches

Le Dr Frye souligne que même si les données et les recherches actuelles sont prometteuses, elles comportent des limites. « La réalité est que nous savons très peu de choses sur les applications des cellules souches en médecine vétérinaire et sur la meilleure façon de les utiliser », explique-t-il. De nombreuses études comportent des échantillons de petite taille, manquent de groupes témoins ou reposent sur des évaluations subjectives. Les variables clés, telles que le dosage, le moment choisi, le stade de la maladie et le type de produit, restent floues. De plus, la façon dont les chiens réagissent dépend souvent de la gravité de la maladie et d’autres facteurs individuels du patient.

Pour ces raisons, la thérapie par cellules souches canines est généralement considérée comme un élément d’un plan de gestion plus large plutôt que comme un remplacement de traitements établis tels que la gestion du poids, la rééducation, les analgésiques et d’autres thérapies orthobiologiques, telles que le plasma riche en plaquettes (PRP).

Il est encourageant de constater que le Dr Frye reconnaît qu’à mesure que la recherche évolue, des thérapies plus ciblées seront probablement mises au point, et il est impatient de voir ce que l’avenir nous réserve.

Comment les vétérinaires administrent-ils la thérapie par cellules souches ?

Dans la plupart des cas, les vétérinaires administrent une thérapie par cellules souches en utilisant les propres cellules du chien (thérapie autologue), et cela comporte trois étapes principales.

1. Collecte

Un vétérinaire prélève une petite quantité de tissu adipeux sous anesthésie, généralement sur l’abdomen ou l’épaule de votre chien.

La collecte de cellules souches de moelle osseuse peut être réalisée relativement rapidement sous sédation réversible. C’est moins invasif que la récolte de graisse intra-abdominale et nécessite un traitement en laboratoire moins intensif. Cependant, il s’agit d’une procédure qualifiée qui nécessite une formation supplémentaire pour la plupart des vétérinaires.

2. Traitement

Pour les cellules souches autologues, les tissus collectés de votre chien sont envoyés à un laboratoire, où les cellules souches sont isolées et développées (cultivées). Le traitement prend généralement 2 à 3 semaines pour créer un produit destiné à l’administration canine. Les cellules souches peuvent être cryoconservées pendant de nombreuses années dans un état viable pour des utilisations futures sans procédures de récolte supplémentaires.

3. Injection

Les cellules traitées de votre chien sont souvent injectées directement dans la zone affectée. «Les cellules souches peuvent être administrées par voie intra-articulaire (articulations) pour l’arthrose, intra-musculaire pour les blessures musculaires ou intra-lésionnelle pour une blessure au tendon ou au ligament», explique le Dr Montalbano. Des applications indirectes ont également été étudiées et appliquées, notamment des applications intraveineuses.

Le Dr Montalbano explique que les cliniciens co-injectent parfois des cellules souches pour l’arthrose avec d’autres produits biologiques, comme le plasma riche en plaquettes ou l’acide hyaluronique. Ces deux produits améliorent l’efficacité du traitement par rapport à l’utilisation de l’un de ces produits seul. Cependant, les chercheurs ne peuvent pas tirer de conclusions définitives concernant les combinaisons thérapeutiques en raison du nombre limité de recherches publiées.

La plupart des injections directes sont effectuées en ambulatoire pendant que votre chien est sous sédation. Cela permet de garantir un placement précis de l’aiguille et un confort optimal. Les vétérinaires peuvent effectuer des applications intraveineuses (IV) sur un patient éveillé et correctement surveillé.

Suivi

Selon le Dr Montalbano, les instructions d’entretien pour la plupart des applications directes impliquent généralement de surveiller le site d’injection pour détecter toute chaleur, gonflement ou augmentation de la douleur ou de la boiterie.