Ozzy le fait : le chien vainqueur du titre canalise son énergie vers l’agilité
Il y a douze ans, Kelly Halloran a fait le voyage de son domicile du New Jersey à l’Arkansas pour poursuivre ses études supérieures. Loin de sa famille et de ses amis, elle se sentait seule et avait besoin d’un copain.
« Je voulais un chien depuis un moment, mais mes conditions de vie ne le permettaient pas. J’ai toujours eu des chiens en grandissant et je voulais avoir mon propre chien. La compagnie et le divertissement qu’un chien apporte à la maison me manquaient. »
En effectuant une recherche en ligne, elle a vu une photo d’un beau mélange d’épagneuls dans un refuge voisin et a décidé de le vérifier. Mais dès son arrivée, elle apprend que le chien a été adopté.
Décidant de regarder les chiens disponibles, elle a parcouru les rangées de chenils et ses yeux n’arrêtaient pas de se poser sur un mélange de taille moyenne avec une jolie barbe débraillée.
« Mais il ne se vendait pas vraiment. Il sautait sur la porte du chenil et aboyait violemment. En fait, il était enroué à force d’aboyer autant », explique Halloran. « Rétrospectivement, j’aurais dû savoir qu’Ozzy allait être une poignée. »
Le personnel l’a laissé l’emmener faire une promenade et elle a signé les papiers d’adoption du « mélange de terrier » le même jour. La seule histoire, c’est qu’il a été récupéré comme un animal errant et que personne ne l’a réclamé.
Ozzy est rentrée à la maison avec Halloran dans son immeuble acceptant les chiens. Il était estimé à environ 1 an et demi et n’avait visiblement aucune formation préalable. Elle s’est vite rendu compte qu’elle devait faire beaucoup de travail.
« Il aboyait longtemps après que je l’ai quitté pour aller travailler, ce qui était un gros problème dans un complexe d’appartements », explique Halloran. « À quelques reprises, il est même sorti de sa caisse. Lorsque cela se produisait, il marquait l’appartement, détruisait mes stores et grattait la porte d’entrée en essayant de sortir. Quand je rentrais à la maison, il sautait et me mordillait avec excitation au point de déchirer mes vêtements. «
Emmener Ozzy en promenade, une expérience nouvelle pour lui, était aussi un défi.
« Ozzy se jetterait et aboierait sur la plupart des objets en mouvement équipés de roues, en particulier les camions, les vélos et les planches à roulettes. Il ne manquerait pas non plus une occasion de chasser la faune », explique Halloran. « Au début, Ozzy se méfiait aussi des étrangers. »
Halloran a demandé de l’aide et a inscrit Ozzy à des cours d’obéissance à l’école de formation Dogtastic à Fayetteville, Arkansas.
«J’ai tellement aimé travailler avec Ozzy que nous assistions rapidement aux cours plusieurs fois par semaine et progressions dans les niveaux de classe», explique Halloran.
Ces compétences ont contribué à renforcer la confiance d’Ozzy, ce qui a entraîné un meilleur comportement à la maison et une meilleure relation entre Ozzy et Halloran.
« Beaucoup de chiens de sauvetage ont des comportements indésirables ; c’est la raison pour laquelle beaucoup de chiens finissent en sauvetage », explique Halloran. « Cependant, grâce à la formation, vous pouvez non seulement résoudre les comportements problématiques, mais vous pouvez également établir un lien remarquable avec votre chien sur lequel vous pourrez vous appuyer dans des situations futures. »
Dogtastic proposait également des cours spécialisés et sportifs. Halloran n’avait jamais entendu parler des sports canins ni envisagé de participer à des compétitions. Mais, avec l’amélioration du comportement d’Ozzy, elle ne voulait pas arrêter l’entraînement, alors elle s’est inscrite à un cours de tricks.
« Ce sont ces cours spécialisés qui m’ont donné l’idée de pratiquer des sports canins avec Ozzy. Nous nous sommes beaucoup amusés dans les cours de figures et avons pu remporter notre titre Trick Dog Novice, le premier titre AKC d’Ozzy », dit-elle.
En 2016, un étudiant en dressage de chiens lui a demandé si elle souhaitait partager la location d’un terrain d’agilité dans un autre établissement.
« J’ai commencé à louer le terrain et à me concentrer sur l’entraînement d’agilité avec Ozzy. L’instructeur m’a vu travailler avec Ozzy et m’a invité à rejoindre son cours hebdomadaire », explique Halloran. « À cette époque, j’ai également inscrit Ozzy à sa première épreuve d’agilité dans une fête foraine locale. Nous étions loin d’un score de qualification ce jour-là, mais j’étais totalement accro à l’agilité. »
À partir de ce moment-là, Ozzy s’est lancé dans l’aventure du sport canin. À 13 ans, il a accumulé un nombre incroyable d’honneurs dans une variété de sports, notamment le titre AKC Trick Dog Performer, les titres AKC Masters Agility, les titres Barn Hunt, les titres Fast CAT et le titre AKC Obedience Companion Dog.
«Ozzy a été un fantastique chien novice A, polyvalent et enthousiaste», dit Halloran. « Il est prêt à tout ce qui implique de manger et de passer du temps avec moi. » La récompense préférée d’Ozzy est le poulet bouilli, ajoute-t-elle.
En 2019, Halloran est retourné dans le New Jersey et a rejoint le Princeton Dog Training Club. C’est lors du procès de leur club le 15 décembre 2024 qu’Ozzy a remporté l’un de ses plus grands titres : l’AKC Rally Championship. Le rallye est un sport lié à l’obéissance, dans lequel les chiens et leurs maîtres parcourent un parcours composé de stations qui précisent les compétences d’obéissance à exécuter.
De plus, Ozzy s’est qualifié et a réalisé de bonnes performances dans plusieurs championnats nationaux d’agilité de l’AKC. Son nom officiel avec des titres est impressionnant : RACH Ozymandias Rags To Riches CD, RM4, RAE2, RC2, AX, MXJ, MXP3, MXPB, MJP5, MJPS, PJDP, MXF, T2B, BCAT, RATS, CGCA, TKP.
En ce qui concerne les objectifs futurs, il leur reste encore quelques « grands titres d’agilité » qu’ils espèrent conquérir, et elle envisage d’essayer le travail olfactif et l’obéissance ouverte avec Ozzy.
Mais l’objectif principal est de garder son chien vétéran en bonne santé et heureux.
« Heureusement, Ozzy se porte exceptionnellement bien en tant que chien senior. Il court plus vite que jamais en agilité », dit-elle. « J’attribue sa bonne mobilité continue à un mode de vie actif, à des suppléments articulaires, à des visites régulières chez un vétérinaire en réadaptation et à la chance. »
Cela a été toute une vie pour un chien errant en liberté et dont personne ne voulait – et pour un maître avec son premier chien adulte et son premier chien de compétition. Pour ceux qui envisagent de se lancer dans les sports canins, Halloran leur conseille de trouver un bon système de soutien et de ne pas être trop dur avec eux-mêmes ou leur chien.
« Soyez patient avec vous-même et votre chien. L’apprentissage est difficile et prend du temps. N’oubliez pas que les sports canins sont un jeu auquel nous jouons avec nos chiens pour nous amuser », dit-elle. « Et enfin, trouvez des personnes qui vous soutiendront, vous et votre chien, en équipe. Les sports canins sont meilleurs entre amis. »
Pour ceux qui débutent avec des chiens de sauvetage, elle a déclaré que le chemin vers le succès est peut-être un peu plus difficile, mais qu’il vaut la peine d’effort supplémentaire.
« Lorsque j’ai adopté Ozzy pour la première fois, j’ai lutté contre son anxiété de séparation et sa réactivité. Grâce à des années d’entraînement et d’établissement de relations, Ozzy est maintenant le meilleur chien que j’ai jamais eu. »
