Une loi plus stricte contre les attaques de chiens sur les chevaux entre en vigueur, mais des questions demeurent

Une loi plus stricte contre les attaques de chiens contre des animaux – y compris des chevaux – est désormais en vigueur, donnant à la police des pouvoirs plus stricts pour lutter contre les contrevenants.

a rapporté que le projet de loi sur les chiens (protection du bétail) (amendement) avait passé sa dernière lecture et deviendrait loi (actualité, 18 décembre). Elle est entrée en vigueur le 18 mars et a été bien accueillie, même si certaines questions demeurent pour les propriétaires de chevaux.

La peine maximale pour inquiétude concernant le bétail est passée de 1 000 £ à une amende illimitée. Il étend également la protection aux incidents sur les routes et les sentiers, reconnaissant que des attaques peuvent survenir lorsque le bétail est déplacé.

Dans certaines circonstances, la police peut désormais saisir et détenir un chien et pénétrer dans des locaux pour obtenir des preuves ou l’ADN d’un animal.

Un porte-parole du Defra a déclaré que le Defra reconnaît que les attaques de chiens peuvent avoir des conséquences horribles et prend cette question très au sérieux, confirmant que le « bétail » inclut les chevaux.

Le porte-parole a ajouté que si un cheval est attaqué par un chien alors qu’il est monté sur une route ou un chemin, il peut y avoir des preuves suffisantes que le chien était dangereusement hors de contrôle en vertu de la Loi sur les chiens dangereux de 1991.

Il a déclaré que le Crown Prosecution Service (CPS) évaluerait au cas par cas l’opportunité d’engager des poursuites en vertu de la législation pertinente, et qu’il appartient aux tribunaux de décider en fin de compte si, sur la base des faits de l’affaire, une infraction a été commise.

Kim Ayling, responsable des affaires publiques de World Horse Welfare, a déclaré que l’association était ravie que la législation soit en place, l’intention « étant clairement de mieux protéger le bétail, y compris les chevaux ».

« Nous savons que les cavaliers et les propriétaires de chiens se posent des questions sur la façon dont cela fonctionnera dans la pratique, en particulier sur les mesures coercitives qui seront prises lorsqu’il s’agit de poursuivre ou de causer de la détresse aux chevaux, plutôt que lorsqu’un chien incontrôlable a attaqué un cheval ou du bétail », a-t-elle déclaré.

« Comme pour toute nouvelle loi, cela dépendra de la manière dont le tribunal interprétera chaque situation en fonction des faits disponibles et de la manière dont il choisira d’appliquer la loi. »

Hannah Bradley, associée chez Aria Grace Law CIC, a déclaré : « Les propriétaires de chevaux ressentiront une protection supplémentaire grâce à l’inclusion spécifique des attaques sur les routes et les sentiers dans la législation, ce qui semble ouvrir la porte aux attaques par piratage informatique pour être poursuivies plus facilement. Cependant, l’impact dissuasif de cette mesure ne se fera sentir que si la communauté des propriétaires de chiens est consciente des sanctions plus sévères.

« Les cas d’attaques de chiens sont toujours sensibles aux faits, et la conservation de preuves contemporaines telles que des séquences vidéo sera toujours utile pour garantir des poursuites.

« Il reste à voir comment les décisions d’accusation liées à la nouvelle législation seront prises par le CPS et, en fin de compte, comment les tribunaux interpréteront et appliqueront la législation. »

a également contacté la British Horse Society (BHS) et on lui a dit que les commentaires du directeur de l’équipe de sécurité de la BHS, Des Payne, de décembre étaient toujours valables.

En décembre, M. Payne a déclaré que le BHS reconnaissait les étapes positives, mais qu’il restait « des éléments vitaux qui, selon nous, doivent être abordés ».

Il a déclaré que même si le BHS reconnaît que cela confère à la police de plus grands pouvoirs, il ne protège les chevaux que sur les terres agricoles ou les pâturages, y compris les « routes et chemins » pour se déplacer.

« Nous nous félicitons de toute opportunité de discuter du projet de loi avec le ministre du Defra, afin que cela puisse inclure tous les espaces publics et des précisions sur ce que cela inclut lorsque vous êtes montés ou conduits », a déclaré M. Payne, ajoutant que le BHS soutient « tout processus juridique qui favorise la protection des chevaux », mais continuera de faire campagne pour des réglementations plus strictes.