Le chien afghan « Dazzle » utilise sa rapidité et son ingéniosité pour se faire un nom en matière d’agilité chez les Afghans
Sur un parcours d’agilité typique, les races les plus courantes que vous verrez sont les chiens de berger Shetland, les Border Collies, les bergers australiens, les Golden Retrievers et les Papillons. Mais Robin Kletke, juge et manieur de l’AKC Agility, et sa femme Robin Cohen défient la norme avec leur lévrier afghan « Dazzle » de 8 ans.
Le Championnat national d’agilité de l’AKC 2026 devrait avoir lieu du 19 au 22 mars à Temecula, en Californie, et verra ces races montrer leur vitesse et leur intelligence – et Kletke espère être là avec Dazzle pour prouver davantage que les Lévriers Afghans sont de dignes concurrents.
Débuter en Agilité avec les Afghans
Cohen est secrétaire aux épreuves d’agilité et a toujours été un fan des Lévriers Afghans. Cela a amené le couple à ramener à la maison « Coco » et « Star » en 1995. Tous deux ont démontré une énergie agitée que le couple a décidé de libérer au-delà des promenades à l’extérieur.
« Ma femme regardait l’un de nos chiens sauter sur le comptoir de la salle de bain et traverser le comptoir, tourner le coin et traverser l’autre bord du comptoir, (et) ne rien renverser », explique Kletke. « Alors nous avons pensé, eh bien, nous allons essayer l’agilité. »
La race est connue pour être loyale, mais aussi distante, ce qui s’est avéré être un défi au début de l’entraînement d’agilité.
« Nous avons failli nous faire expulser parce que les Afghans ne savaient pas vraiment comment venir lorsqu’ils étaient appelés », dit-il.
Avec patience et persévérance, Kletke a pu aider Coco et Star à devenir les deux premiers Afghans de l’American Kennel Club à obtenir des titres d’agilité. Dès lors, il rivalise avec la race et utilise ses expériences passées pour orienter son entraînement.
Découvrir la bonne motivation
Ayant possédé à la fois des Papillons, des Border Collies et des Afghans, Kletke n’est pas étranger à changer ses méthodes d’entraînement en fonction de la race. « Il existe un million de façons différentes de motiver un chien, il existe un million de façons différentes de récompenser un chien et un million de façons différentes de le dresser », explique Kletke.
Avec ces deux dernières races, il pouvait leur donner de la nourriture, des jouets et des compliments pour les aider. La répétition est également essentielle à la maîtrise des compétences nécessaires au sport. Pour Dazzle, c’est en cours d’exécution.
« Nous avons appris à traiter les gens qui revenaient à la maison en courant, en courant vers la porte arrière pour rentrer à l’intérieur, c’était la récompense », explique Kletke. Ses autres races pouvaient supporter des séances d’entraînement au cours desquelles les compétences étaient exercées et répétées, mais avec Dazzle, cela risquait de tout gâcher. « Un Afghan regarde (une compétence) et dit : écoute, je l’ai fait une fois correctement, et bien maintenant je vais le refaire et (puisque) tu ne l’as pas aimé la première fois, je vais faire autre chose », dit Kletke.
Organiser un cours nécessite également une tactique différente. Les Papillons et Border Collies de Keltke sont ce qu’il décrit comme des races « viser et tirer », mais avec Dazzle, il doit rester dans sa vue à tout moment.
« Si vous êtes derrière (les Afghans) pour donner des directions et des commandes, c’est beaucoup plus difficile. Et (Dazzle) est tellement plus rapide que je ne pourrais jamais l’être… alors j’essaie juste de rester dans son champ de vision et de la diriger là où elle est censée aller », dit-il.
Acquérir une nouvelle perspective en tant que juge d’agilité
Huit ans après avoir commencé à concourir avec ses chiens, Kletke a porté son amour pour le sport à un niveau supérieur. En 2003, il est devenu juge d’agilité de l’AKC. Cette expérience l’a amené à parcourir le pays et lui a permis de voir comment d’autres maîtres conduisent leurs chiens sur le parcours. Mais qu’est-ce qui lui a été le plus utile ? Apprendre des sessions novices.
«Je peux voir exactement ce que voient les chiens au lieu de ce que les maîtres leur disent de voir parce que les maîtres sont nouveaux», dit-il. « Ils n’essaient pas de gérer et n’ont pas été formés aussi étroitement qu’un excellent maître… Cela me donne une perspective différente, vous savez, du timing des commandes et de ce que font les autres. »
Écrire l’histoire pour les Afghans
Dazzle n’était pas le premier Lévrier Afghan que Kletke a emmené sur le ring, mais elle est la première de l’histoire de la race à remporter le Grand Championnat d’Agilité (AGCH). Elle a obtenu le titre au Evergreen Afghan Hound Club Trial en février 2025.
Même si sa formation n’est peut-être pas traditionnelle, Kletke a réussi à recadrer sa philosophie autour de l’agilité. Grâce à cela, lui et Dazzle n’ont pas seulement grandi en tant qu’équipe, mais se sont également liés d’une manière qui va plus profondément qu’une relation traditionnelle entre animal et propriétaire.
«(J’ai été) le plus fier de Dazzle quand elle et moi, ensemble, que nous soyons qualifiés ou non, quittons le ring après avoir passé un bon moment et sommes heureux l’un avec l’autre.
N’importe quel chien pourrait le faire
Avec des années d’expérience avec la race et en tant que juge d’agilité sur son CV, Kletke a prouvé beaucoup de choses. Ce n’est pas parce qu’une race n’a pas concouru dans une catégorie de sport canin qu’elle ne peut pas monter sur le ring.
Cependant, toutes les courses ne seront pas parfaites. « Il y a des moments où je me tiens au milieu du ring avec Dazzle, et elle est devenue folle et elle dirige les ring », dit Kletke. « Je me dis simplement : ‘OK, c’est ce que nous faisons maintenant’, et (je) continue et ris. »
Il encourage à la fois les amis et les étrangers à s’impliquer avec des Afghans ou d’autres lévriers, mais non sans ajouter que la patience est la clé, tout en faisant de l’entraînement l’endroit le plus amusant pour eux.
« Si vous pouvez les rendre heureux sur le ring, et que vous pouvez rester bref et doux et les entraîner de cette façon, vous pouvez en tirer beaucoup », dit-il.
