Tout ce que vous devez savoir sur la radiothérapie pour chiens
Découvrir que votre chien est atteint d’un cancer peut être dévastateur. Heureusement, vous avez des options. Les progrès dans le domaine de l’oncologie vétérinaire signifient que de multiples options de traitement sont disponibles. En fonction de nombreux facteurs, ces options peuvent contribuer à prolonger et à améliorer leur vie. Parmi ces options de traitement figure la radiothérapie pour les chiens.
La radiothérapie peut être utilisée seule. Il peut également être utilisé avec d’autres traitements pour réduire certains types de tumeurs, ralentir la progression de la maladie et réduire la douleur et l’inflammation. Comprendre le fonctionnement du traitement peut vous aider à prendre des décisions éclairées qui soutiennent votre animal pendant cette période difficile.
Points clés
Qu’est-ce que la radiothérapie pour les chiens ?
La radiothérapie pour chiens utilise des ondes ou des particules d’énergie générées par une machine pour traiter des maladies, notamment le cancer. Les doses ciblées de rayonnements ionisants, qui sont nettement supérieures à celles requises pour l’imagerie par rayons X, endommagent l’ADN des cellules cancéreuses à croissance et division rapides tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants. Cela peut aider à tuer, rétrécir ou ralentir la croissance de la tumeur et à réduire la douleur et l’inconfort liés à la tumeur.
Que peut traiter la radiothérapie chez le chien ?
Le Dr Celina Morimoto est radio-oncologue vétérinaire et professeur clinicien adjoint à l’École de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts qui utilise la radiothérapie pour traiter les chiens.
«Nous traitons souvent les tumeurs nasales, les tumeurs cérébrales, les cancers de la bouche, les tumeurs proches ou situées dans le cœur et certains cancers de l’abdomen», explique le Dr Morimoto. « La radiothérapie peut également être utilisée lorsqu’une tumeur est trop grosse pour qu’une intervention chirurgicale puisse l’enlever, ou si l’objectif est simplement d’utiliser la radiothérapie pour améliorer le contrôle de la douleur, comme pour les cancers douloureux des os ou de la bouche. »
La radiothérapie peut être associée à une chimiothérapie ou à une immunothérapie pour améliorer le contrôle des tumeurs ou stimuler les réponses immunitaires systémiques. «Par exemple, il a été démontré que la radiothérapie de la moitié du corps associée à la chimiothérapie améliore la survie des chiens atteints de lymphome», explique le Dr Thomas Ber-In Lee, professeur adjoint en radio-oncologie au Penn Vet Cancer Center de l’Université de Pennsylvanie.
Le Dr Lee explique qu’en combinant la radiothérapie et l’immunothérapie, les oncologues vétérinaires visent à créer et à améliorer ce que l’on appelle l’effet abscopal. C’est là que la combinaison des deux traitements induit une réponse immunitaire systémique, qui peut conduire à la régression d’autres tumeurs ailleurs dans le corps, celles qui n’étaient pas spécifiquement ciblées.
Les rayonnements à faible dose peuvent également traiter des maladies non cancéreuses et des maladies chroniques liées à l’inflammation, telles que l’arthrose et l’inflammation chronique des voies urinaires. Le Dr Lee explique que moduler ainsi la réponse immunitaire locale peut ralentir l’inflammation et réduire l’inconfort, la douleur et certains symptômes cliniques.
Types de radiothérapie pour chiens
Une gamme de soins est disponible pour les chiens soumis à une radiothérapie. Votre vétérinaire oncologue l’adaptera et le livrera avec différents objectifs en tête, en fonction du type, de l’emplacement et du stade de la maladie.
Radiothérapie à intention définitive
« L’objectif des protocoles à intention définitive est d’essayer de maximiser le contrôle local des tumeurs dans l’espoir d’obtenir la survie la plus longue possible », explique le Dr Morimoto. Les oncologues vétérinaires choisissent souvent cette dose de rayonnement hautement ciblée et concentrée lorsque les tumeurs d’un chien sont difficiles à enlever chirurgicalement ou lorsque des cellules cancéreuses subsistent après une intervention chirurgicale.
Radiothérapie à visée palliative
« L’intention palliative peut être recommandée pour certains types de tumeurs qui présentent un risque élevé de métastases (propagation), pour les patients qui ont déjà des métastases ou si les patients ont d’autres problèmes de santé importants susceptibles d’affecter leur survie à long terme », explique le Dr Morimoto. « L’objectif de la radiothérapie à visée palliative est d’améliorer le confort du patient et de minimiser le risque d’effets secondaires. »
Plutôt que de tenter de guérir ou de réduire considérablement la tumeur, cette approche se concentre sur la réduction de la douleur, des saignements, de l’inflammation ou de la pression tumorale. Même si cela ne prolonge pas de manière significative la survie, cela peut jouer un rôle crucial dans l’amélioration de la qualité de vie de votre chien.
Bien que les protocoles varient, le nombre de séances et la dose totale sont généralement inférieurs à ceux requis pour les protocoles à intention définitive. Le Dr Lee explique qu’il est couramment utilisé chez les chiens atteints d’ostéosarcome, un cancer des os douloureux. « Parfois, le patient n’est pas un bon candidat à l’amputation, ou il présente déjà des métastases, et le pronostic à long terme n’est pas bon », dit-il. « Plus de 90 % des patients répondront à la radiothérapie palliative, la douleur diminuant en moyenne en deux semaines. »
Comment la radiothérapie pour chiens est-elle administrée ?
Ils effectueront généralement un scanner avant de commencer la radiothérapie pour leur permettre de formuler un plan qui cible efficacement la tumeur ou réduit les symptômes.
Quel que soit le protocole, votre chien sera placé sous anesthésie générale lors de chaque séance pour garantir son immobilité. « Le côté positif est que l’anesthésie pour les traitements de radiothérapie est beaucoup plus courte (généralement 15 à 30 minutes) et plus légère que la chirurgie, un scanner ou une IRM », explique le Dr Morimoto.
Si vous habitez à proximité de l’hôpital, dans la plupart des cas, les patients peuvent recevoir un traitement en ambulatoire. À d’autres moments, ils peuvent rester à l’hôpital pour leur traitement ou rentrer chez eux le week-end.
Protocoles d’intention définitive
Les oncologues vétérinaires délivrent généralement des doses élevées de rayonnement de deux manières, selon le type de tumeur et son emplacement.
La première est la radiothérapie fractionnée conventionnelle, qui, selon le Dr Morimoto, implique 10 à 20 traitements quotidiens, du lundi au vendredi.
La seconde est la radiothérapie stéréotaxique, qui consiste à administrer des doses beaucoup plus élevées sur moins de jours. « Il s’agit de 3 à 5 traitements qui sont généralement réalisés en moins de deux semaines », explique-t-elle. Bien que cela puisse également épargner les tissus normaux environnants, le Dr Morimoto prévient que ce n’est pas toujours la meilleure option pour tous les cancers ou toutes les localisations tumorales.
Protocoles à visée palliative
Bien que cela puisse varier, le Dr Morimoto affirme que le nombre total de visites pour les protocoles à visée palliative varie le plus souvent entre 4 et 6 traitements.
Effets secondaires de la radiothérapie pour les chiens
Les effets secondaires de la radiothérapie sont généralement légers à modérés et gérables, bien qu’ils varient en fonction de l’emplacement de la tumeur, de l’intensité du traitement et du protocole utilisé.
«En tant que radio-oncologues vétérinaires, nous n’aimons pas prescrire quelque chose qui compromettrait considérablement la qualité de vie de votre chien. Nous voulons la maintenir, voire l’améliorer», explique le Dr Lee. C’est pourquoi les séances ne sont généralement pas aussi agressives ou fréquentes qu’en médecine humaine.
Les effets secondaires sont classés comme aigus (à court terme) et tardifs (à long terme). Les effets secondaires aigus peuvent durer une semaine ou deux immédiatement après le traitement et touchent souvent la peau.
«Le risque d’effets secondaires cutanés des radiations dépend de l’endroit où se trouve la tumeur», explique le Dr Morimoto. « Les tumeurs proches de la peau sont plus susceptibles d’avoir un certain degré d’effets secondaires cutanés, allant de la perte focale des cheveux à la rougeur (aspect grave semblable à un coup de soleil) dans le pire des cas. »
Elle explique qu’avec les appareils de radiothérapie modernes, si votre oncologue vétérinaire traite une tumeur plus profonde dans le corps de votre chien (c’est-à-dire une tumeur au cerveau), les brûlures cutanées ne sont pas souvent observées.
Le Dr Lee explique que les effets secondaires systémiques, tels que les nausées ou les maladies généralisées, sont rares. « Parfois, votre chien peut avoir des troubles gastro-intestinaux, comme la diarrhée, mais cela serait dû au stress à l’hôpital », dit-il. « Ce n’est pas directement lié aux radiations. »
Les effets secondaires tardifs sont rares, mais ils peuvent apparaître des mois ou des années après le traitement. Ceux-ci peuvent inclure des changements permanents de couleur des cheveux, la formation de tissus cicatriciels ou des lésions osseuses ou nerveuses.
Le Dr Morimoto explique que le faisceau de rayonnement ne provoque pas de douleur pendant le traitement et que vous n’avez pas à craindre que votre chien devienne radioactif. «Recevoir une radiothérapie externe provenant d’un accélérateur linéaire signifie que nous émettons des rayons X à haute énergie», dit-elle. « Les rayons X à haute énergie entrent et sortent immédiatement pendant la séance de radiothérapie. »
Décider si la radiothérapie convient à votre chien
Bien que la radiothérapie puisse être un outil efficace dans la gestion du cancer ou des douleurs inflammatoires chez les chiens, elle ne convient pas à tous les animaux ou propriétaires.
Le type et le stade du cancer de votre chien, son état de santé général et la façon dont il gère les visites vétérinaires déterminent si la radiothérapie est appropriée. Il y a également des considérations pratiques, telles que le temps et la logistique du voyage. De plus, l’équipement spécialisé et l’équipe de professionnels qualifiés requis pour administrer la radiothérapie signifient que ce processus peut être coûteux.
Le coût de la radiothérapie pour chiens varie selon la complexité du cas, le protocole choisi, le nombre de doses requises et si d’autres traitements sont également administrés. Les protocoles à visée palliative conçus pour soulager les symptômes peuvent coûter entre 1 000 et 3 000 dollars. Des protocoles à intention définitive plus avancés, tels que la radiothérapie stéréotaxique (SRT) conçue pour cibler les tumeurs avec une plus grande précision, peuvent coûter entre 8 000 et 10 000 dollars, voire plus.
De nombreux régimes d’assurance complets pour animaux de compagnie couvrent la radiothérapie. Ils peuvent rembourser de 50 à 90 % des frais de traitement, à condition que le cancer ne soit pas classé parmi les affections préexistantes. Si vous avez des doutes, vérifiez auprès de votre assureur avant de commencer le traitement.
Il est également important de reconnaître que la guérison n’est pas l’objectif des oncologues vétérinaires avec ce type de traitement. « Cela entraînerait beaucoup plus d’effets secondaires chez les animaux que nous traitons, ce qui affecterait directement leur qualité de vie », explique le Dr Morimoto. L’accent est plutôt mis sur l’amélioration ou le maintien de la qualité de vie de votre chien, tout en gérant la croissance ou les symptômes de la tumeur.
Le Dr Lee recommande de planifier une consultation avec un radio-oncologue vétérinaire certifié pour déterminer si la radiothérapie convient à votre chien. Ils peuvent vous aider à comprendre toutes les options disponibles, les résultats attendus et si le traitement correspond à vos objectifs pour votre animal.
