Pourquoi les chiens soupirent-ils?

Il n'y a rien de plus réconfortant que d'entendre votre chien laisser échapper un profond soupir alors qu'ils se recroquevillent avec vous sur le canapé. Cependant, le soupir n'est pas seulement un signe de contentement. Il y a plusieurs raisons physiques et émotionnelles pour soupirer chez les chiens, notamment le stress, la frustration et la recherche d'attention. Cela signifie que nous devons regarder le contexte plus large pour nous aider à interpréter ce que nos chiens communiquent avec cette action.

En savoir plus sur les raisons pour lesquelles les chiens soupirent et quand soupirer – ou quelque chose qui semble soupirer – pourrait être une source de préoccupation peut nous aider à mieux comprendre le bien-être physique et psychologique de nos animaux de compagnie.

Que se passe-t-il lorsqu'un chien soupire?

Les soupirs chez les chiens, comme pour les humains, implique de prendre une inhalation profonde, parfois plus forte, – environ le double de la longueur d'une respiration normale – suivie d'une expiration lente et prononcée. Parfois, le soupir se produira par la bouche, comme il le fait avec les humains, mais souvent, un chien soupira par le nez, tandis que sa bouche est fermée.

Pourquoi les chiens pourraient-ils soupirer?

Il existe de nombreuses raisons de soupirer chez les chiens – certains évidents, d'autres plus subtils. Il peut s'agir d'un comportement émotionnel ou appris, mais c'est aussi une fonction corporelle naturelle qui aide à réguler le système respiratoire (les organes et les structures responsables de la respiration). Il est facile de mal interpréter la raison de soupirer chez les chiens, d'autant plus que nous avons tendance à attribuer les émotions humaines aux comportements des chiens.

«Comme chaque comportement est fonction de l'environnement, quelle que soit l'espèce, je recommande d'évaluer le contexte de la situation avec laquelle le (tout) langage corporel, tel que soupire, se présente pour déduire le sens», dit le Dr Vanessa Spano, Vétérinaire senior et le comportement vétérinaire certifié du conseil d'administration du Schwarzman Animal Medical Center, dit. Elle explique qu'il est important de rester aussi objectif que possible lors de l'analyse du langage corporel des chiens pour éviter de faire de fausses hypothèses sur les soupirs.

Réflexe naturel

Les soupirs ne sont pas seulement une action attachée aux émotions, c'est un réflexe spontané naturel qui se produit pour tous les mammifères, y compris les chiens, plusieurs fois toutes les heures pour aider à faire fonctionner correctement les poumons. Ces respirations profondes occasionnelles étendent les poumons et empêchent les alvéoles (les minuscules sacs aériens dans les poumons qui facilitent les échanges de gaz avec le sang) de l'effondrement.

Bien que tous les chiens soupireront pour préserver la fonction pulmonaire, cette action peut être subtile et n'est pas quelque chose que vous êtes aussi susceptible de repérer que les soupirs plus «dramatiques» associés à une réponse émotionnelle.

Contentement ou relaxation

Un chien confortable ou se sentir détendu peut soupirer, et il pourrait être accompagné d'un gémissement audible de plaisir. «Par exemple, si le chien se recroqueville dans son lit, et en s'installant, il soupire, cela indique probablement que le chien aimerait se reposer», explique le Dr Spano. Elle souligne également que parfois votre chien peut ne pas soupirer spécifiquement, mais plutôt prendre des respirations plus profondes et plus lentes à la suite d'un état détendu et reposant.

Des soupirs de contentement sont généralement accompagnés d'un langage corporel doux, comme des oreilles lâches, une position de queue neutre, une expression douce dans les yeux et une bouche légèrement ouverte.

Ennui ou frustration

Si votre chien actif est coincé à l'intérieur un jour de pluie et qu'il poussait un soupir, cela pourrait être un signe qu'il a besoin de plus de stimulation. Un enrichissement mental supplémentaire, comme les jouets de puzzle, les jeux cérébraux ou une séance d'entraînement en salle, pourrait atténuer leur ennui ou leur frustration.

Recherche d'attention

Les chiens sont intelligents et peuvent apprendre à soupirer pour attirer votre attention. Si ce comportement vous entraîne en caressant ou en jouant avec votre chien, c'est quelque chose qu'ils pourraient commencer à offrir plus souvent.

Anxiété

«Si le chien est dans un environnement chaotique et affiche d'autres signes comportementaux d'anxiété, comme le bâillement ou le léchage des lèvres, un soupir communique probablement que le chien est stressé», explique le Dr Spano. Parce que la respiration profonde peut aider à contrer les sentiments de stress, les soupirs pourraient être une réponse calmante naturelle du corps de votre chien.

D'autres signes d'anxiété chez les chiens comprennent une queue nichée, des oreilles à plat contre la tête, un tremblement, un halètement excessif et une posture courbée. Si ceux-ci accompagnent des soupirs, retirer votre chien de la situation stressante est logique. L'utilisation de techniques de formation de désensibilisation et de contre-conditionnement peut aider à changer la réaction de votre chien à la situation du négatif au positif au fil du temps.

Douleur ou inconfort

Le Dr Spano dit que les soupirs ne sont pas un signe typique de douleur ou d'inconfort chez les chiens. Cependant, c'est une possibilité. Par exemple, si vous avez un chien senior avec de l'arthrite et qu'ils prennent un certain temps pour trouver une position confortable, ils peuvent laisser échapper un soupir de soulagement lorsqu'ils le trouvent.

En règle générale, il y aura d'autres signes que votre chien souffre. Ceux-ci peuvent inclure le boitage, la léthargie, l'agitation, le halètement excessif et les changements de comportement tels que le retrait ou l'agression. Votre chien peut également vocaliser sa douleur en pleurnichant et en gémissant.

Quand les soupirs ou un son similaire sont-ils une source de préoccupation?

Les vrais soupirs ne sont généralement pas quelque chose à préoccuper, à moins que vous ne soupçonnez que votre chien le fait parce qu'ils sont anxieux ou souffrant. Cependant, il y a des moments où d'autres vocalisations ou problèmes de respiration sont mal interprétés comme des soupirs, et ceux-ci peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent.

«Les soupirs ne sont pas une partie typique du répertoire comportemental canin», explique le Dr Spano. Elle explique qu'il est plus courant que les chiens bâillent, pleurnichent ou gémissent que de soupirer.

«Si votre chien bâille, et surtout s'il y a d'autres signes de langage corporel concomitant comme montrer les blancs de leurs yeux et le léchage des lèvres, cela indique également le stress et l'anxiété», explique le Dr Spano.

Les gémissements peuvent indiquer l'inconfort, selon le contexte de la situation. « Si, par exemple, vous remarquez que votre chien tient sa jambe sur une promenade, puis vous touchez cette jambe, et elle vocalise ou gémit, cela indique probablement de l'inconfort ou de la douleur », dit-elle. «Dans ce cas, le chien doit être évalué par un vétérinaire.»

Ne tardez pas à contacter votre vétérinaire si votre chien respire fortement ou haleter. Contrairement à un soupir réflexif occasionnel, la respiration laborieuse est lorsqu'un chien a du mal à entrer et à sortir de l'air de son corps avec la plupart, sinon chacun, la respiration et la respiration sifflante peuvent être un signe d'une voie aérienne bloquée.