Adieu au showjumper et auteur Willie Sheret MBE

Willie Sheret, le très apprécié Showjumper, entraîneur et auteur, connu pour son mantra, «Keep Golt Clear», est décédé le 18 avril, à l'âge de 96 ans.

Un homme non défini par des déclarations bruyantes ou des célébrités modernes, Sheret a plutôt constitué une réputation qui a duré des décennies à travers une consistance ferme, des normes sans compromis et une compréhension instinctive des chevaux et des personnes. Il n'était pas seulement un coureur de champion et un entraîneur vénéré, mais aussi un Glaswegian de la classe ouvrière résilient dont l'équitation a transcendé les limites de la géographie, de la classe et du temps.

L'héritage de Sheret, en particulier dans le show-dumping, est profond. Il était surtout connu pour son triomphe de 1975 à The Horse of the Year Show, où il a remporté le prestigieux championnat Foxhunter à Wembley Arena, St Corry. L'un des très rares Écossais à réclamer ce titre, il représentait la marque de haute eau d'une carrière compétitive forgée non pas en privilège mais par une pure application et des années d'expérience durement gagnée. Mais la victoire de Foxhunter, bien que historique, n'était pas un summum isolé. Il était emblématique de la contribution plus large de Sheret – en tant que cavalier, entraîneur et cavalier intuitif dont l'œil pour le potentiel équine était égalé par une croyance inébranlable en l'amélioration par la répétition et les soins. «Continuez à aller claire», le titre du livre qu'il co-auteur plus tard avec son fils David, était plus qu'une phrase. C'était un mantra.

Né en 1928 à Bridgeton, Glasgow, William «Willie» Shaw Sheret est venu de moyens modestes. Son père était un charbon, et c'était parmi les chevaux qui travaillent de Glasgow que sa première affection pour les animaux a pris racine. En quittant l'école à 14 ans, il a travaillé comme marchand de ferraille et projectionniste du cinéma avant d'entreprendre un service national à Berlin à la suite de la Seconde Guerre mondiale. Il était là, stationné près du stade olympique, que le sort est intervenu. Chargé de s'occuper des écuries militaires, Sheret a relevé le mentorat de l'allemand showjumper Otto Klitzki, une expérience qui jetterait les fondements techniques pour une vie en shivet.

Horses d'entraînement

De retour en Écosse en 1949, il s'est lancé dans une carrière équestre professionnelle couvrant huit décennies. De Bearsden à Howwood et finalement Dykehead Farm dans l'Ayrshire, les écuries de Sheret sont devenues des lieux de transformation non seulement pour les chevaux, mais pour les générations de jeunes coureurs. Il a notamment entraîné des chevaux qui passeraient au succès de niveau olympique, y compris ceux montés par Harvey Smith et Aileen Ross (plus tard Lady Fraser). Sa réputation n'a pas grandi par l'auto-promotion mais par une livraison cohérente. Il avait une capacité étrange à apporter à travers les chevaux que d'autres avaient radiés: difficile, imprévisible ou simplement mal compris. Sheret, sans tracas, les écoutait, puis les amener patiemment en forme. Ses méthodes étaient rigoureuses mais enracinées dans l'empathie.

Tout au long de sa vie, Sheret a maintenu une double identité; en partie compétitrice, coach en partie. Mais c'est peut-être en tant que professeur que son influence durera le plus longtemps. Même dans ses années 90, il a continué à encadrer les jeunes coureurs, offrant des corrections et des encouragements dans une égale mesure. Il croyait à l'honnêteté, à l'effort et à la préparation. Les coureurs sous sa tutelle ont appris plus que la technique, ils ont absorbé les valeurs. Son instruction a été soutenue par une autorité calme, un ton mesuré qui n'a jamais cherché à intimider mais qui a rarement raté la marque.

Un ancien élève a récemment reflété: « Willie pourrait lever une clôture sans que vous la voyiez et que vous leviez votre confiance de la même manière. » Ses écuries n'ont jamais été courantes pour le prestige mais à des fins. C'étaient des environnements pratiques; Des chevaux pour se débrouiller, des clôtures à reconstruire, des camions à réparer – et il a donné l'exemple. Il ne demandait pas de normes qu'il ne se rencontrerait pas. À une époque de plus en plus obsédé par l'apparence et la présence des médias sociaux, Sheret est resté ancré aux performances et aux processus.

Reconnaissance dans le sport

La contribution de Sheret au sport a été officiellement reconnue en 2005, lorsqu'il a été nommé MBE pour les services pour se présenter en Écosse par la reine Elizabeth II. Ce fut un rare moment de reconnaissance nationale pour un homme qui a longtemps commandé le respect des pairs sans courtiser les projecteurs. Il a également été vice-président honoraire du showjumping britannique en Écosse, a assisté au Royal Highland Show en tant que concurrent, intendant et sponsor, et en 2020 a reçu le prix de la réussite à vie de HorseScotland, tous les jalons qui ont tracé une carrière d'excellence cumulative, plutôt que d'une brillance isolée. La même année, âgée de 91 ans, il discutait toujours activement des philosophies de formation et critiquait les rondes de son siège par le paddock. En effet, il a enseigné et a encore conduit sa voiture jusqu'à l'âge de 95 ans.

En personne, Sheret était une étude en charisme discret. Féralement intelligent mais humble, discipliné mais humoristique, il a porté l'autorité de quelqu'un qui n'avait rien à prouver et tout à donner. Il était connu pour avoir distribué des menthes de polo aux chevaux, ainsi que du thé et des anecdotes à des amis.

Il parlait rarement de mal de difficultés, mais il l'a compris. Il a perdu sa femme bien-aimée, Marjory, en 2009, et son fils, Gavin, en 2020 – a tout en continué à incarner la résilience. En 2013, il a déménagé à Aberdeenshire pour vivre avec son fils David. Il a prospéré dans le cadre rural, entouré de chiens, de famille et d'un centre équestre local qui l'a accueilli en tant que parents. Sa fille Diane aussi est restée une présence vitale dans sa vie, et il adorait ses enfants et petits-enfants.

Au cours des dernières années, Sheret a embrassé les voyages avec la même curiosité qu'il a apporté aux chevaux; New York, Berlin, Portugal, Espagne, San Antonio, Colorado, Nouvelle-Orléans. Chaque voyage une histoire. Chaque retour, un rappel de la maison.

Continuez à aller clair

Au moment de son décès, Sheret avait amassé plus de 25 000 abonnés sur Facebook – un témoignage stupéfiant non pas du contenu viral, mais pour durcir la connexion. Dans les jours qui ont suivi sa mort, des hommages ont été inondés. Des mots qui se sont élevés à maintes reprises comprenaient «Gentleman, légende, professeur, mentor, ami, cavalier, gentillesse».

Ils capturent le paradoxe essentiel de la vie de Willie Sheret: un homme extraordinaire qui a vécu une vie ordinaire avec une excellence inhabituelle. Il y aura toujours des coureurs qui doivent un tour clair à Willie. Des chevaux qui ont sauté parce qu'il croyait en eux. Vit qui se sont stabilisées parce qu'il a montré comment.

Il était notre père, notre entraîneur, notre boussole – et il était vraiment génial.

Et, comme beaucoup de tout le sport ont simplement écrit: Continuez à aller clair, Willie.