Les propriétaires de chiens proposent leur aide alors qu'un incendie fait rage à Los Angeles

Des vents atteignant 100 mph ont alimenté les flammes qui ont ricoché sur Altadena, une communauté située à environ 15 miles du centre-ville de Los Angeles. Alors que les ordres d'évacuation étaient émis, Florence Blecher, éleveuse d'Irish Water Spaniel, a offert un abri temporaire dans la chambre d'amis de sa maison de Hollywood Hills à Sally Lewis, Lois MacDonald et leurs trois Irish Water Spaniels. Les habitants d'Eaton Canyon ont fui lorsque les flammes ont éclaté quatre pâtés de maisons.

Pourtant, ils ne savaient pas où aller avec leurs chiens, « Joplin », 9 mois, « Clara », 4 ans, et « Darcy », 9 ans. « Nous étions effrayés et anxieux, ne sachant pas où aller », se souvient Lewis. «Mais lorsque Florence nous a invités à rester avec elle, nous avons ressenti une vague de soulagement et de gratitude», explique Lewis. Les incendies de forêt qui ravagent la région du Grand Los Angeles ont détruit 40 000 acres, tuant au moins 27 personnes et détruisant plus de 12 300 structures, obligeant des milliers de personnes à Pacific Palisades et Altadena à quitter leurs maisons.

Prendre soin des personnes déplacées et des chiens

Grâce à Blecher et à d'autres membres des communautés d'expositions et de spectacles canins, Lewis, MacDonald et d'autres exposants et leurs chiens ont trouvé refuge alors que les incendies de forêt continuent d'avoir un impact sur la vie des habitants de la région de Los Angeles.

«Dès que j'ai entendu que les vents de Santa Ana provoquaient des incendies de forêt dans leur quartier, j'ai appelé Lewis et MacDonald pour qu'ils viennent ici», explique Blecher, qui les a encadrés dans cette race il y a 15 ans. « C'était la bonne chose à faire, et les gens qui aiment les chiens le font. »

Après l'appel de Blecher, un incendie s'est déclaré dans les collines d'Hollywood et elle a reçu une alerte pour se mettre à l'abri sur place. «J'ai aménagé la chambre d'amis dans le noir et j'ai pensé que nous devions peut-être tous évacuer», explique Blecher. Heureusement, les pompiers ont pu éteindre l'incendie.

Mais avec trois grands chiens qui s'écrasent le canapé rejoignant la maison, cela signifiait que les deux Irish Water Spaniels de Blecher, « Peaseblossom Peasie », 5 ans, et « Leda », 13 ans, devraient partager l'espace dans la cour. « Il y a beaucoup d'action brune et bouclée qui se déroule au même endroit, mais ça a marché », dit Blecher.

De la perte au soutien

En 2018, Gwen Lucoff, éleveuse de Doberman Pinscher, a perdu trois maisons à Malibu. Elle et son mari ont acheté une maison mobile et y ont vécu avec leurs deux Dobermans pendant six ans jusqu'à ce que la reconstruction soit terminée.

Lorsqu'un incendie s'est déclaré à proximité de Pacific Palisades, la survivante de l'incendie a offert aux évacués accompagnés de chiens un espace pour garer leur camping-car sur sa propriété. «Je me souviens aussi de la façon dont les gens m'ont contacté lorsque j'en avais besoin», explique Lucoff. «Je sais personnellement à quel point il est important pour les chiens de passer du temps dehors.» Lucoff continue de contacter les propriétaires de Doberman Pinscher du sud de la Californie qui pourraient être touchés et avoir besoin d'aide.

Et ce ne sont là que quelques-unes des façons dont les propriétaires de chiens aident leurs communautés. Sandra Groeschel, éleveuse de Beagle et juge provisoire de l'AKC, n'est pas une survivante d'un incendie, mais a proposé de partager sa maison dans l'Antelope Valley avec des personnes et leurs chiens ayant besoin d'un logement. Christy Nelson, éleveuse de Whippets, a également proposé un hébergement temporaire dans sa maison de Phelan, en Californie, aux propriétaires de chiens qui ont perdu leur maison. « Il est important de partager ce que nous avons avec les autres », déclare Nelson. Le Dr Dana Bleifer, éleveuse de Chesapeake Bay Retriever, a informé les propriétaires de chiens que son hôpital vétérinaire Rose City à Pasadena, en Californie, offrait une pension gratuite aux animaux touchés par les incendies de forêt. Le Dr Barry Baum, DVM, éleveur de bouledogue français à Los Angeles et juge de l'AKC, a également fourni une pension gratuite pour les animaux de compagnie.

Fournir de l'aide via AKC Reunite

AKC Reunite, un programme à but non lucratif de micropuces et de services de récupération pour animaux de compagnie, a également contribué à réunir les animaux de compagnie avec leurs propriétaires pendant cette période. La micropuce de votre animal est cruciale pour réunir les animaux perdus avec leurs propriétaires lors de toute catastrophe. «Les micropuces font partie de la liste de contrôle en cas de catastrophe pour votre animal de compagnie», déclare Tom Sharp, président et PDG d'AKC Reunite. « Prendre les médicaments de votre chien, le numéro de la puce électronique et le dossier de l'animal peut éviter le stress plus tard. »

AKC Reunite offre des subventions aux organisations à but non lucratif qui s'occupent des chiens lors d'une catastrophe. Pour aider à couvrir les dépenses engagées lors des incendies de Los Angeles, AKC Reunite a fait don de 10 000 $ en subventions d'urgence à la Pasadena Humane Society et à la LA County Animal Care Foundation. La Santa Barbara Humane Society a également reçu 5 000 $. Ces fonds aideront à payer les fournitures d'urgence, telles que les serviettes et la nourriture pour chiens, ainsi qu'à payer les heures supplémentaires des membres du personnel répondant à l'urgence.

Bien que tous les propriétaires de chiens ne puissent pas offrir un logement en cas d'urgence, de nombreux membres de clubs canins choisissent de donner de l'argent pour acheter et stocker des remorques AKC Pet Disaster Relief. Ces remorques appartiennent aux agences de gestion des urgences qui gèrent les véhicules. Les remorques sont remplies d'équipement pour les chiens en cas de catastrophe, notamment 65 caisses métalliques pliables extra-larges et moyennes sur des chariots lourds, un générateur, des produits de nettoyage, des sacs poubelles, des balais, de la litière pour chat, des puces électroniques et un scanner.

« Une fois livré à l'établissement, le personnel du refuge ouvre l'arrière et peut commencer à le décharger. »

L’importance de la planification d’urgence

Échapper à une catastrophe soudaine est le pire cauchemar de chacun, mais évacuer avec un ou plusieurs chiens peut être un défi supplémentaire. Les chambres d’hôtel se remplissent rapidement et il peut être difficile d’en trouver une qui accepte les chiens. De plus, tout le monde n’a pas de famille ou d’amis capables d’héberger leurs chiens, et de nombreux centres d’évacuation n’autorisent pas les animaux de compagnie.

« Même si vous n'avez pas besoin d'un logement, les communautés de conformation et de performance sont comme des familles élargies », explique Peri Norman, éleveur-propriétaire-manieur de Malinois belge et juge de l'AKC. « Nous construisons des relations au fil du temps et avons la réputation d'aider les autres propriétaires de chiens. »

Lorsque Norman a reçu un avis d'évacuation d'attente dans son quartier près des Palisades, elle a reçu une douzaine d'appels de personnes qui surveillaient sa situation. Quatre d’entre eux ont proposé un logement.

« Entendre des amis qui vous proposent de l'aide ou qui vous surveillent simplement lors d'une catastrophe est réconfortant », dit Norman. «Je me suis senti remarqué et valorisé.»

L'expérience incite Norman à rappeler aux propriétaires de chiens l'importance de la planification d'urgence pour leurs animaux de compagnie. « Gardez des colliers dotés de puces électroniques et d'étiquettes d'identification mises à jour sur vos chiens et disposez de laisses coulissantes pour chaque chien de votre foyer », explique Norman. « Si vous avez plusieurs chiens, assurez-vous de pouvoir tous les transporter dans votre voiture si vous devez partir. »

Bien que de nombreuses personnes préfèrent garder leur chien avec eux pendant les périodes de stress pour plus de confort, il peut être utile de trouver à l'avance une pension réputée, au cas où vous auriez besoin de garder votre animal en pension en cas d'urgence.