Une affaire judiciaire concernant un dépôt de 21 000 £ met en évidence la nécessité de contrats dans les ventes de chevaux

Un litige concernant la restitution d'un acompte lors de l'échec de la vente d'un poney aurait pu être évité si un contrat avait été en place, a décidé un juge.

En juin 2022, Theresa Bearman a accepté d'acheter le cheval de saut d'obstacles Letterkeen Bettyn ​​de 138 cm à Raquel Eldridge-Keenan pour 85 000 £. Mme Bearman a versé un acompte de 21 500 £ en indiquant qu'elle « paierait le reste après un contrôle » – et un message de Mme Eldridge-Keenan disait que si le poney « se casse une jambe, etc., je rembourserai la totalité ».

Il avait été convenu que « Betty » emménagerait dans sa nouvelle maison fin octobre, après avoir sauté au concours du Cheval de l’année. Mais le 12 octobre, quelques jours après la compétition, un vétérinaire a abandonné l’examen préalable à l’achat lorsqu’il a été jugé que Betty était boiteuse. Mme Bearman a déclaré qu’elle ne procéderait pas à l’achat et a demandé le remboursement de son acompte. Mais Mme Eldridge-Keenan a déclaré que l’argent avait été « un dépôt de garantie ».

Lors d'une audience au tribunal le 20 mars 2024, le juge a statué que « l'enquête n'avait pas abouti et que Mme Bearman était en droit de considérer le contrat comme résilié et avait droit au remboursement de l'argent qu'elle avait versé en guise de dépôt ».

Betty a repris la compétition avec succès peu de temps après l'examen, et le juge a déclaré que son succès « avant et après l'examen parle de lui-même » – mais que ce n'était pas le problème de l'affaire.

« Ce cas malheureux et coûteux n’aurait jamais dû se produire », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il encourageait les acheteurs et les vendeurs à utiliser des contrats standard dans les ventes privées.

« Cela ne résoudra pas tous les conflits, mais cela contribuera grandement à clarifier les droits et les responsabilités de toutes les parties concernées. »

Jacqui Dark d'Equine Law UK, qui représentait Mme Bearman, a déclaré que sa cliente espérait que son cas sensibiliserait à l'importance des contrats.

« Tout cela était basé sur la confiance, et malheureusement, c'est là que ces choses finissent toujours en litige, parce que vous n'avez rien d'écrit, vous vous fiez aux SMS, et cela devient vraiment compliqué », a-t-elle déclaré.

Un représentant de Mme Eldridge-Keenan a déclaré que Betty avait continué à se produire et que c'était la base « pour laquelle nous pensons que nous étions justifiés ».

« En fin de compte, un juge a eu un avis différent, et nous respectons le système juridique, mais nous ne sommes pas nécessairement d'accord avec le jugement et nous ne pensons pas que nous ayons nécessairement tort. La performance continue du poney témoigne de son bien-être », a déclaré le représentant, mais il a convenu que s'il y avait eu un contrat, il n'y aurait eu « aucune question ni interprétation ».

Mme Dark a déclaré avoir reçu « de plus en plus » d’appels concernant des litiges relatifs aux dépôts au cours des cinq dernières années – et que ces litiges peuvent être évités grâce à des contrats. Elle recommande que ceux-ci définissent les conditions relatives aux dépôts, qu’ils soient remboursables ou non et sur quelle base, signés par les deux parties et datés.

Oonagh Meyer, responsable des opérations de la British Horse Society pour les centres agréés, a déclaré que l'achat d'un cheval peut être passionnant, mais pour obtenir le « résultat le plus positif pour vous, le vendeur et le cheval, il est important de bien réfléchir tout au long du processus d'achat » – et que les propriétaires devraient avoir signé des reçus pour l'argent et envisager un contrat de vente, y compris des dispositions pour les dépôts.

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