Treeing Walker Coonhound ‘Toddie’ montre que vous pouvez toujours essayer quelque chose de nouveau – et réussir

En assistant à des événements comme l’AKC Rally National Championship, vous verrez sûrement quelques races, comme les Border Collies et les Golden Retrievers. S’il s’agit d’une race que vous ne pouvez pas identifier, il s’agit peut-être de l’un des 98 chiens All-American qui constituaient le plus grand groupe de races lors du concours de 2026. Mais regardez attentivement et vous verrez que certaines races ne sont peut-être pas reconnues : elles sont si rares que vous les voyez à peine dans la nature, et encore moins lors d’un championnat national de sport canin.

Treeing Walker Coonhound « Miss Toddie », The Other Dog CD BN RI CGC TKN, est l’un de ces chiens que vous vous ferez prendre à deux fois. Alors que les TWC gagnent en popularité, ils ont été classés au 143e rang sur 202 races reconnues dans la liste des races les plus populaires de 2025. Toddie et sa propriétaire, Roberta Hill de Boaz, en Alabama, ne représentent pas seulement leur race en rallye lors de cet événement. Ils prouvent également qu’il n’y a pas de limite à ce que vous pouvez accomplir si vous y mettez tout votre cœur.

Une introduction surprise à Treeing Walker Coonhounds

Hill vit dans une ferme en Alabama, avec des chevaux et des terres à profusion. Avant que Toddie n’entre dans sa vie, elle avait déjà un chien de race mixte, « Marshall », qui est entré dans sa vie par accident, tout comme Toddie le fera plus tard. Marshall a été trouvée près de la route près de chez elle et Hill l’a accueillie. Ensemble, ils pratiquent également le rallye et l’obéissance, c’est ainsi que Hill a fait ses débuts dans les sports canins – à 68 ans.

C’est grâce à ses relations dans le sport canin que Hill a obtenu Toddie. Elle n’avait jamais possédé, ni même entendu parler de Treeing Walker Coonhounds auparavant. Puis, elle a reçu un appel : un chiot âgé de trois mois a été trouvé à Birmingham, en Alabama, et avait besoin d’un foyer.

«J’ai vu son visage et je devais l’avoir», dit Hill. « Nous sommes proches depuis le jour où je l’ai ramenée à la maison, et nous nous sommes davantage liés depuis. »

Avoir un chien de chasse comme un TWC est un ajustement important pour quiconque. Roberta a beaucoup appris sur la race au cours des premières années. «C’est ma première Treeing Walker», dit Hill. « Je l’ai emmenée à un championnat de Racoonhound et elle ne voulait rien avoir à faire avec les ratons laveurs », dit-elle en riant. « C’est bon. »

Tomber dans une communauté

Les relations de Hill avec South Paw Obedience sont ce qui a amené Toddie dans sa vie. Lorsqu’elle s’est lancée dans le rallye, elle était déjà passionnée par les chevaux. Son ferry avait des Schnauzers géants et il lui a recommandé d’essayer le rallye avec Marshall. « C’est lui qui m’a incité à fréquenter South Paw Obedience à Arab, en Alabama », dit-elle. « Ces gens m’ont amené ce chien : Kitty (Thompson) leur a dit que (Toddie) aurait une bonne maison avec moi. »

Et c’est l’endroit idéal pour Toddie pour explorer, chasser, jouer avec des chevaux, s’entraîner avec Hill et se détendre après une longue journée de course.

« Toddie aura quatre ans en décembre, et nous faisons ça ensemble depuis des années maintenant », sourit Hill. « Nous l’adorons. »

Une double courbe d’apprentissage

Travailler avec un chien aussi intelligent et motivé, surtout dans un sport comme le rallye, a pris un certain temps pour s’y habituer. Surtout lorsque Hill débutait, il y avait beaucoup à apprendre, tant sur la gestion de la race que sur le sport.

« Il faut du temps à Toddie pour apprendre », dit Hill. « Ils disent avec Treeing Walkers qu’une fois qu’ils ont appris quelque chose, ils l’apprennent. Et quand ils l’apprennent, ils ne l’oublient pas. » Avoir débuté le sport canin plus tard dans la vie et avoir déjà atteint une si grande scène nationale n’est pas une tâche facile, surtout avec une nouvelle race. Hill pense que n’importe qui peut le faire, à condition qu’il fasse le travail.

«Vous devriez commencer par un entraîneur», dit-elle, citant son expérience extrêmement positive à South Paw Obedience. « Il m’a fallu quelques années pour apprendre toutes les manœuvres et toutes les règles. » Et visiblement, le travail accompli par ces deux-là a porté ses fruits.

Devenir national

Même lorsque Hill assistait au Rally Classic avec un ami, elle n’avait jamais imaginé concourir sur une scène aussi grande avec l’un ou l’autre de ses chiens. « L’année dernière, je n’en avais aucune idée. Je n’avais pas de chien avec moi », se souvient-elle. « Le faire avec un chien ? C’est une toute nouvelle histoire. »

À 73 ans, il s’agissait du premier championnat national de rallye AKC de Hill et Toddie, l’événement le plus prestigieux du sport. Toddie a concouru dans la classe intermédiaire, où elle s’est classée 39e sur 96 équipes. Le premier jour de la compétition, Toddie a obtenu un 97 puis un 96, tous deux sur 100, lors de ses courses. « Nous sommes ravis d’être ici », déclare Hill. « C’est notre première fois, c’est un peu excitant ! »

Tout n’a pas été facile. Le premier matin de compétition, un orage violent s’est abattu sur le Roberts Center à Wilmington, Ohio, effrayant de nombreux chiens en compétition à chaque éclair. Hill dit que Toddie ne faisait pas exception, mais qu’elle a été capable de surmonter sa peur et de se concentrer le moment venu.

«Elle avait un peu peur», dit Hill. « J’étais nerveux dans l’ensemble, mais je suis ravi d’être ici. » Heureusement, Hill et Toddie avaient un groupe de visages familiers qui voyageaient et rivalisaient avec eux. Environ 15 équipes de South Paw Obedience étaient présentes ce week-end, arborant des polos verts assortis et s’encourageant mutuellement.

Un lien incroyable

N’ayant commencé les sports canins qu’un an avant d’acquérir Toddie en 2022, Hill a immédiatement su que c’était un endroit idéal pour canaliser l’énergie et le dynamisme de la race de chasse. Elle a déjà beaucoup appris au cours de leurs quatre années ensemble et a noué un lien incroyable avec elle.

« Elle veut coucher avec moi, elle veut être avec moi tout le temps. » Hill sourit. « Si elle est dans les champs, dans les bois ou quelque chose du genre, je peux l’appeler et elle vient. Beaucoup de chiens ne le feront pas, en particulier les coonhounds s’ils sont occupés à poursuivre quelque chose. »

Hill dit qu’elle ne sait pas si tous les Treeing Walker Coonhounds sont aussi pleins d’amour que Toddie, mais que leur lien est incroyablement spécial. « Je suis sur un groupe Facebook de TWC, et les gens publient toujours… Je me demande si je l’ai eue au bon moment. » Les Treeing Walker Coonhounds sont connus pour être motivés et intelligents avec un désir de performance. Toddie, en plus de cela, est incroyablement affectueux, amical et doux.

Le tempérament de Toddie a également inspiré Hill à commencer à redonner à sa communauté. « C’est aussi un chien de thérapie, nous allons dans les hôpitaux, les cabinets médicaux, les maisons de retraite, partout », explique Hill. « Je suis vraiment reconnaissant. Cela a été un très bon voyage ces dernières années. »