Travaillez dur, jouez dur : les Border Collies y vont dans toutes les phases

Cet article a été initialement publié dans le magazine primé AKC Family Dog. Abonnez-vous maintenant !

Il y a peu de spectacles plus beaux que de regarder un chien faire le travail pour lequel il a été élevé. Cela est particulièrement vrai pour moi lorsque je regarde des Border Collies garder des moutons.

L’automne dernier, mes chiens et moi sommes partis seuls pour un road trip à travers le pays de Portland, dans l’Oregon, à l’Ontario, au Canada. Le deuxième jour du trajet, je naviguais sur les routes du Wyoming quand, du coin de l’œil, j’ai vu des moutons – beaucoup de moutons – en mouvement.

J’ai regardé de plus près et j’ai vu l’indéniable pointe de fourrure noire et blanche. La vue des chiens m’a coupé le souffle et m’a amené à envoyer une voix-texte (la sécurité avant tout !) à chaque chien que je connaissais. J’ai passé la majeure partie de ma vie à travailler avec des chiens, mais je n’avais jamais vu de chiens travailler des moutons comme celui-ci en conduisant.

Colley appelant

La dresseuse de chiens Barbara Lloyd, qui travaille avec des Border Collies, avoue qu’elle a une réaction similaire lorsqu’elle regarde ses chiens travailler avec des moutons : « Parfois, cela me fascine tellement que j’oublie de faire mon travail de navigatrice. »

Honnêtement, si j’avais pu m’arrêter en toute sécurité dans le Wyoming et regarder ces chiens travailler, je l’aurais fait avec plaisir. Les Border Collies sont une combinaison parfaite d’athlétisme physique et d’intelligence, ce qui en fait naturellement la race de choix des agriculteurs du monde entier et des compétiteurs de sports canins. Lindsey Anne-Marie participe à des compétitions internationales avec ses Border Collies, dont Road Runner, qui a remporté le championnat des grands chiens des Amériques et des Caraïbes et a obtenu une place dans l’équipe américaine pour le WAO (World Agility Open) 2026.

Pour Anne-Marie, il ne faisait aucun doute que les Border Collies étaient la race qu’elle souhaitait comme partenaire d’agilité dès qu’elle en manipulait un. « J’ai fait courir mon premier Border Collie lors d’une compétition d’agility locale en 2017. À l’époque, je courais des Golden Retrievers, donc ce chien ne m’appartenait pas. Une amie a été blessée et m’a demandé si j’aimerais faire courir son chien. Je n’ai pas hésité à saisir l’opportunité de faire courir ce chien très rapide et bien dressé. Nous nous sommes qualifiés dès notre toute première course ensemble et à la fin de la journée, je ne voulais pas rendre ce chien à son propriétaire. »

Ce qui a marqué Anne-Marie, c’est à quel point le chien était adaptatif, et bientôt elle a ramené elle-même des Border Collies à la maison. « Le niveau de compétitivité du Border Collie et son désir de pratiquer le sport d’agilité sont parallèles au mien. Lorsque je fais de l’agilité avec un Border Collie, j’ai l’impression que nous travaillons en tandem et courons avec le même enthousiasme », dit-elle.

Les qualités uniques qui font des Border Collies des naturels pour l’agilité et d’autres sports aujourd’hui sont les mêmes qualités qui ont été perfectionnées chez eux en tant que chiens de berger. Lloyd dit : « Ils sont également intrépides en matière de bétail, mais très sensibles à leurs maîtres – cela est nécessaire pour qu’ils puissent s’en remettre au maître. … Par-dessus tout, ce sont des chiens gentils, honnêtes et aimants qui veulent plus que tout rassembler des animaux pour vous. »

La précision, la prévenance et la concentration sur le maître sont ce qui rassemble tout les Border Collies dans tout ce qu’ils font. L’énergie infatigable et la réflexion constante dont ils font preuve en font d’incroyables chiens de travail, mais aussi des chiens qui peuvent facilement s’ennuyer en tant qu’animaux de compagnie s’ils ne bénéficient pas d’un enrichissement physique et mental et d’exercices appropriés.

Le Dr Patricia McConnell, comportementaliste canine et propriétaire de ferme, a à paraître un roman axé sur l’élevage, Loin de moi, et explique que la formation des Border Collies est une combinaison de nature et d’éducation. Pour les chiens de berger, c’est bien plus compliqué que de simplement répondre aux signaux.

« Une « bonne » formation n’est pas tant une formation à « l’obéissance » que le fait de laisser les moutons apprendre à un chien ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas pour les contrôler. Cela implique également de donner au chien une chance de faire des erreurs et de développer sa maturité émotionnelle et ce que je n’hésite pas à appeler la sagesse », dit-elle.

McConnell note que développer ce type de pensée créative « est essentiel pour créer un chien capable de ramener seule une brebis perdue dans les bois sans que vous la manipuliez. Une grande partie du travail d’un chien est due à sa capacité à « lire » les moutons, quelque chose dans lequel il sera toujours meilleur que nous, un peu comme celui d’un chien détecteur d’odeurs qui pourrait suivre votre direction, mais qui possède des compétences dont nous ne pouvons que rêver. « 

Si tu as Avez-vous déjà assisté à une exposition canine ou regardé des sports de performance à la télévision, vous avez sans aucun doute vu des Border Collies dominer le monde. performance le sport, et pour cause. Les mêmes capacités de résolution de problèmes et la même éthique de travail qui font des Border Collies des chiens de berger exceptionnels incitent également de nombreux amateurs de sports canins à partager leur maison avec eux. Anne-Marie déclare : « La combinaison d’athlétisme, de passion et de motivation au travail est inégalée. Ils mettent tout leur cœur et leur âme dans tout ce qu’ils font pour plaire à leurs maîtres. »

Travail contre élevage

Comme toute race de troupeau, les épreuves d’élevage offrent une excellente occasion de tester les compétences d’un Border Collie, mais ce n’est pas la même chose que d’être un chien de ferme.

« La formation est la même, mais l’exécution est différente car les situations sont très différentes », explique Lloyd. « À la ferme, le travail est différent. Il s’agit moins d’exécuter un cours prescrit que d’accomplir le travail dans le cadre d’un véritable partenariat. Dans un contexte d’essai, le chien est méticuleusement dirigé. À la ferme, le chien reçoit des instructions plus larges et on lui fait confiance pour prendre des décisions en temps réel. »

Ce niveau de réflexion est ce qui rend les chiens de berger vraiment exceptionnels. Dans la vie de travail à la ferme, « je me soucie davantage de savoir si un chien peut réparer une erreur plutôt que de savoir s’il l’évite », dit Lloyd, soulignant que ses chiens ont beaucoup de responsabilités. Construire ce type de relation de travail avec un chien prend du temps et l’apprentissage n’est jamais terminé.

D’après l’expérience de Lloyd, « les vrais chiens de ferme ne sont pas des produits finis. Ils mûrissent. Ils accumulent de l’expérience. Ils s’améliorent parce qu’ils ont vu des choses. Il n’y a pas de sagesse accélérée. »

La vie quotidienne d’un Border Collie en activité est en constante évolution et dépend des besoins de la propriété et du bétail. Lloyd dit que dans sa ferme, « certains jours impliquent de longs rassemblements à travers des champs ouverts. Certains jours sont serrés, du travail technique dans des enclos. Certains jours, on attend. On regarde.

Garder l’espace pendant que les humains font leur part. Le chien adapte son énergie à la tâche. Ils ne sont pas allumés tout le temps. Les bons travailleurs savent quand faire pression et quand se retirer.

Pour ses chiens, dit Lloyd, « le travail n’est pas un mouvement constant. C’est une conscience constante ».

Que les Border Collies pratiquent l’agilité ou travaillent des moutons, la connexion partagée entre le chien et son maître est toujours au premier plan. Si beaucoup voient le résultat final, les grosses rosaces ou le paisible bétail, pour ces maîtres-chiens, c’est la relation qu’ils partagent avec leurs chiens qui reste centrale.

Pour Anne-Marie, ce ne sont pas toujours les plus grosses victoires qui ressortent le plus. Elle dit : « Tout en devenant championne des grands chiens AyC (Americas y Caribe) 2025 et en remportant une place avec la WAO Team USA 2026 ont été d’énormes réalisations avec mon Border Collie, Road Runner, mon moment le plus épanouissant a été de faire un retour avec mon chien plus âgé, Maze Runner. Quand elle a eu trois ans, elle a développé des problèmes de peur dans le ring de compétition qui nous ont vraiment empêchés d’exploiter tout notre potentiel. Être capable de libérer son esprit, de reconstruire sa confiance et de monter sur le ring pour courir avec elle. encore une fois, cela a été tout pour moi.

Quel que soit le sport ou le type de travail auquel ils participent, c’est le lien entre le chien et son maître qui rend le travail avec les Border Collies si spécial.

Pour McConnell, avoir un partenariat de travail avec ses Border Collies ne peut être décrit que comme « magique ».

« En tant que comportementaliste formé à la science de la cognition canine, je sais qu’il faut faire attention à ne pas attribuer à la légère ce qui se passe dans l’esprit d’un chien. Mais je parierais à la ferme – et j’en ai une ! – que lorsque vous et votre chien travaillez ensemble pour accomplir un travail difficile, vous pouvez presque ressentir leur sentiment de fierté et d’accomplissement alors qu’ils retournent à la maison à côté de vous. «